Громкость барабанов нарастала, пока грохот не разнесся эхом по горам, находящимся в нескольких милях отсюда. Струны вибрировали низкими тонами или пронзительными криками в такт барабанному бою. Мана кружилась и текла вокруг них, пока маги забирали свою долю из воздуха вокруг них. Ютрад наблюдал, как проводились все приготовления перед штурмом стен объединенными силами.
Бамбл, его неудачно названный помощник, стоял рядом с ним на вершине диспетчерской вышки его флагшифа с блокнотом на предплечье: «Адмирал, похоже, все готово. Формы усиления магов готовы, пушки заряжены, войска вооружены и подготовлены, а весь лишний груз мы высадили в крепости. Есть ли у вас еще какие-нибудь заказы?» он спросил.
Ютрад посмотрел налево и увидел боевые скифы Нолуса, почти готовые начать бомбардировку. То же самое касалось яликов Грибника, Горы Аверуса и Николана. Только скифы-близнецы «Аффекс» оказались неподготовленными, и по их палубам по той или иной причине носились люди.
— Да, — сказал Ютрад. — Скажи магам, чтобы они не торопились; Я не хочу внезапного возмездия и того, чтобы вся наша магическая поддержка не смогла помочь. Это и отправить уведомление о готовности резервным лодкам. Его помощник кивнул и пошел выполнять приказы. Еле сдерживая вздох, Ютрад вспомнил ужасный план, который придумал их маленький совет.
Первым шагом было использовать свои пушки и магов, чтобы обстрелять стену, убив достаточно защитников, чтобы облегчить следующий шаг. Вторым шагом было продолжить бомбардировку, пока меньшие лодки приближались к размягченной стене, нагруженные самыми фанатичными истребителями — теми, кто и глазом не моргнул перед смертельной опасностью. Они должны были прекратить бомбардировку, когда меньшие лодки приблизились к стене, вместо этого полагаясь на самых метких магов для поддержки ударной группы. Как только ударная группа вывела из строя Небесных Стражей, основная часть их сил должна была быть переброшена с тыла, чтобы получить полный контроль над стеной.
На бумаге это выглядело как идеальный план, но он полностью игнорировал многие важные вопросы, например, будут ли они в безопасности во время бомбардировки, как ударные войска должны были пройти мимо таумотоксических форсунок, идущих вдоль стены, и даже если Ударные войска могли бы противостоять почти наверняка большому количеству солдат и других крупных часовых механизмов, дислоцированных там.
По честному мнению Ютрада, этот план стал желательным результатом для совета. Несмотря на предыдущие бодания, Аджекс была полностью согласна с герцогом по поводу лобовой атаки, хотя и оговорила, что она хочет, чтобы ее войска были первыми в бою. Дэн полностью согласился с тактическим планом, предложив при необходимости оказать огневую поддержку, и на основе этого план был разработан. У Б’илдинла не было проблем с этим планом, поскольку на его лодках было много магов, а Аффексы просто согласились на том принципе, что другой может понести больше потерь. В результате Ютрад, Уския и Ваес, пришедший на смену Этре, оказались в затруднительном положении. Они согласились при условии, что все они будут участвовать в главном наступлении своими войсками.
Бамбл вернулся и кивнул Ютраду, осматривая небольшое количество лодок, которые он вытащил для бомбардировки. Всего он взял с собой десять, хотя это были его самые большие и тяжеловооруженные лодки. Если говорить о численности, то у них было сто пятьдесят больших яликов, стоявших на максимальной дальности стрельбы из своих орудий.
Громовой грохот эхом разнесся по песку и потряс его лодку. Он повернулся и увидел дым, идущий из самой большой пушки скифов Дэна. Его люди в диспетчерской вышке обратились к нему за приказами, и он просто указал вперед. Последовали кивки, и в считанные секунды из пушек его яликов выросли огненные цветы. Вскоре весь объединенный флот обрушил огненный дождь на стену, почти не обращая внимания на ужасающую точность на своем расстоянии.