В этом уроке мы будем изучать явление, известное в системе как «Заводные ульи». Как мы уже говорили в предыдущих уроках, Часовой механизм — это армия. Они используют общую стратегию и работают в тандеме друг с другом. Поэтому время от времени они вторгаются в населенные пункты. В случае успеха вторжения будет создан Заводной Улей. Будет установлено Кузнечное Сердце и растущий стальной улей, предназначенный исключительно для создания новых Часовых механизмов.
Поскольку они активно создают армии Часовых механизмов, крайне важно уничтожить их как можно скорее. Для уничтожения Улья потребуется вся военная мощь нескольких городов или флот охотников. Подробно о том, как работает Улей, что он делает и как его устранить, написано в ваших книгах. Откройте главу 6, и мы сможем начать препарировать этих удивительно устрашающих существ.
-Введение в лекцию Ульгарда Орка о Заводных ульях в Университете Горы Аверус.
*=====*
«Давай, мы почти у цели», — сказал мужчина. Перед ними расстилался широкий, наполненный песком ландшафт, окруженный высокими горами. Мужчина был самым крупным из присутствующих, вооруженный только топором. Луна поднималась в небо, прогоняя солнце и давая их маленькой группе отсрочку от всевидящих глаз Часового завода. «Как раз за этим холмом…» Его слова застряли у него в горле, когда они поднялись на песчаную дюну и посмотрели на перевал Экан. Из скалистой горы выросла настоящая крепость: башни, увенчанные массивными пушками, поднимались со стен, как горы сами по себе.
— Нет… — пробормотала химерическая женщина, шурша перьями от ее слов. — Им… не следовало заходить так далеко…
Старик в группе, кожа которого сморщилась от возраста и пострадала от войны, вздохнул: «В этом-то и дело. Это ловушка, — сказал он. — Мы в ловушке. Отсюда невозможно выбраться. Если только… Кто из вас знает о здешних горах?
Большинство из них покачали головами, выглядя испуганными. Однако самый крупный мужчина среди них кивнул: «Ты знаешь дорогу?»
«Да, знаю, — ответил старик, — я раньше работал с Инером, понимаешь? Нас научили множеству способов выхода из этого маленького бассейна. Один из них не так далеко от нас. Пойдем, я тебе покажу, — предложил мужчина, уходя на запад, влево от перевала Экан. Группа, всего двадцать человек, следовала за ним, пока он рассказывал истории из давних времен, — затем капитан пиратов, эта оркка по имени Хельга, сдалась. Она была так поражена магией Дуктура, что присоединилась к нему! Это было весело! Хаха!» он посмеялся.
— Тихо, чувак, — прожужжал инсектоид, — они нас услышат!
Мужчина цокнул языком: «Успокойся, чувак. У них не очень чувствительный слух. Во всяком случае, большинство из них. Пока я не кричу, все будет в порядке». Группа пожала плечами, следуя за ним, пока он продолжал рассказывать свои истории: «В любом случае, я почти уверен, что он покинул порт около недели назад, как ни странно».
— Подожди, — снова загудел инсектоид, — ты говоришь, что он ушел в тот же день, когда прибыли Часовые механизмы? — спросил он, когда земля песчаных дюн превратилась в твердую скалу.
«Тебе действительно пригодилась эта Черта, не так ли?» Мужчина сказал: «Однако он уехал в тот же день, что и вторжение. В любом случае, следуйте за мной; мы почти там.» Они поднимались по крутым склонам, спускались с крутых скал и узкими тропами вдоль склонов гор. После долгой ночи опасного путешествия они прибыли на другую сторону гор Экан. Они смотрели на открытые дюны Бескрайней Пыли, когда солнце освещало мир своими первыми лучами света.
По небольшой группе разносится ропот облегчения, вдовы и вдовцы плачут, друзья и родственники скорбят и молятся, и все они с нетерпением ждут следующего этапа своего путешествия. Внезапно из ниши, скрытой от солнечного света, послышалось медленное тиканье. Медленно раздались шаги, несущие бремя огромной тяжести. Последовал скребущий звук, оставляя едва заметные искры по камню гор. Заводной механизм показал себя, возвышаясь в солнечном свете позади них. Долговязая гуманоидная фигура десяти футов ростом с крюком в одной руке и боевым топором в другой выпрямилась и уставилась на них. Он взорвался, прыгнув вперед и высоко подняв топор. Старик шагнул вперед и взял в руку небольшой кусок камня. Руна вспыхнула и заблокировала удар, отбросив Заводной механизм назад.
«Черт побери!» Мужчина крикнул: «Уйди отсюда! Это оккупант! Тоже улучшенный! Ты не можешь это взять на себя!» Он вытащил еще одну доску и поднес ее рядом с первой, посылая вперед шарик воды. Оккупант увернулся от мяча, опасаясь противника. «Я сказал беги!»
Беженцы бросились в пустыню, оставив мужчину отбиваться от оккупанта. Часовой механизм двинулся, чтобы выследить их, но был заблокирован другим барьером. Оно окружило их, как арена, не оставляя выхода. Заводной механизм разочарованно зашипел, ударив топором по барьеру, окружавшему старика. Мужчина улыбнулся, опустил планшет и поднял другой: «Мари… я иду, любовь моя». Сотрясающий землю взрыв прорвал разрушающийся барьер, придавив Часовой механизм к внешнему барьеру и сравняв его с землей. Барьер арены вскоре рухнул, и оглушительный взрыв обрушился на гору и песок.
Беженцы смотрели на взрыв, едва избежав его гнева, и молились. После того, как огонь и землетрясения утихли, они развернулись и двинулись в пустыню, спасаясь от павшего Аэкана.
*=====*
Ялик бороздил пустыню с заданием. Он прорезал песок, как нож масло, поедая землю под собой и выплевывая ее за собой. Они хорошо прожили время, достигнув ста миль от Аэкана за несколько отведенных им дней. Их скорость была чудесной и стала возможной только благодаря постоянным усилиям дюжины аэромантов, геомантов и аквамансеров, вкладывающих все свои усилия в ускорение их путешествия. Наконец они оказались на расстоянии, связывающем ману. Капитан корабля, орк-маг, поднес хрустальный шар к носу корабля и направил через него ману, настроив ее на длину волны капитального звена Аэкана.
Ничего, кроме статики, не проникло, заставив мага зарычать. В этот момент к нему сзади подбежала оркка: «Капитан, наши разведчики что-то нашли!»
«Хм? Что это такое?» — рявкнул он.
Женщина отпрянула под его взглядом, но через мгновение твердо стояла: «Группа беженцев из Аэкана. Прямо за горизонтом!» она сообщила.
Орк кивнул: «Тогда поехали! Мы должны выяснить, что произошло, — прорычал он. Женщина кивнула и побежала к задней части корабля. Ялик накренился, а затем помчался к восходящему солнцу. Через несколько минут путешествия капитан увидел группу оборванных мужчин и женщин разных рас, пожиравших пайки, полученные воздушными разведчиками. Потребовалось самое большее слово, чтобы заставить группу подняться на борт, и еще меньше, чтобы заставить их заговорить. Они объяснили, как флот Часовых механизмов вторгся в столицу Аэкана, творчески названную Аэкан, и опустошил каждую армию, охотников или оружие, посланное, чтобы остановить их. Им удалось спастись только благодаря жертве старика, взяв с собой оккупанта.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
Капитану даже не пришлось приказывать своей команде спешить к Зеленому Оазису. Их многодневное путешествие превратилось в однодневное, а его команда работала полностью в панике. Когда он оказался в пределах досягаемости ближайшей деревни, он передал информацию местному офицеру связи. Когда связь прервалась, он понял, что ярость пустыни вот-вот оживет. Гнев народа Васта был тем, чего он никогда не пожелал бы своим злейшим врагам, но он был благодарен, что его собирались направить на Улей в Аэкане.
*=====*
Рутли, спотыкаясь, вошел в дверь, чуть не споткнувшись о собственные когда-то замерзшие ноги. В комнате, в которую он вошел, на диване сидела его начальница Сесилия. В ее руках была белая птица, каркавшая, привлекая внимание своего хозяина. Сесилия оторвалась от своей птицы и пристально посмотрела на Рутли. Она не была уроженкой Зеленого Оазиса, родом из криминальной ямы под названием Нолус. Она была человеком-ящерицей, с наименьшим количеством черт рептилии, которые Рутли когда-либо видел. Единственными вещами, указывающими на ее происхождение, были красные чешуйки вокруг ее глаз и вертикальный щелевидный зрачок, который был ее глазом. Если не считать глаз, ее тело было человеческим, с загорелой кожей, распущенными рыжими волосами и невысоким ростом по сравнению с Рутли.
— Что, черт возьми, произошло? — ледяным тоном спросила она. — Выйдешь развлечься, чего делать не следует, будучи моей правой рукой, и замерзнешь ноги. За что? Только потому, что ты хотел избить какого-то беднягу в доках?
Ее тон был таким низким и холодным, что орк не знал, что сказать. Он просто кивнул: «Д-да… Что теперь?» он спросил.
Она зарычала на него: «Сейчас? Теперь мы делаем заявление. Мы собираемся зарезать эту маленькую сучку, для которой ты был слишком некомпетентен. В конце концов, если я хочу, чтобы организацию боялись, нам придется убедиться, что люди знают, что происходит, когда вы с нами связываетесь. Ты хотя бы нашел корабль, на котором она прилетела? она спросила.
Рутли кивнул: «Да! Конечно! Это какой-то потрепанный, разваливающийся корабль. Честно говоря, выглядит не так уж и много.
— А сколько людей на ее корабле?
«Не много. Очевидно, она новичок в путешествии, поэтому членов экипажа будет не так много».
Сесилия кивнула: «Ну ладно. Мы атакуем сегодня вечером. С каждым. Сколько у нас их?»
Рутли на мгновение задумалась: «Эм… где-то двадцать пять. Я думаю.»
Она пожала плечами: «Достаточно хорошо. Хорошо, поехали; нам нельзя терять времени», — сказала она, выходя из комнаты с птицей на плече.
*=====*
Вокруг деревянного стола сидела группа людей, всего восемьдесят девять человек. Им явно было некомфортно, они постоянно перемещали свой вес. Некоторые из них тупо смотрели на заходящее солнце, окрашивающее небо в темно-красные и розовые оттенки. После некоторого неловкого разглядывания перед столом стоял мужчина и кашлял, привлекая всеобщее внимание. «Хорошо, это все?» он спросил. Медленно все кивнули, и он улыбнулся: «Хорошо. Давай начнем. Как некоторые из вас знают, меня зовут Филип Петерсон, и я проснулся первым из нас. Должны ли мы пойти и представиться, или нам следует просто перейти к основной теме?» Люди, стоявшие и сидевшие вокруг стола, подняли ропот, желая начать собрание. — Хорошо, тогда мы продолжим. Я могу предположить, что вы все прочитали приветственное сообщение от системы? Хороший. Тогда вы, по сути, знаете, где мы находимся. Мы находимся в мире, о котором никогда не слышали, окруженном маной и магией, и с системой, которая меняет наши тела и души. Любые вопросы?»
Руки взлетели вверх, и люди начали переговариваться друг с другом. Разговоры переросли в крики, которые переросли в крики разъяренных мужчин и женщин, пристально смотрящих друг на друга. Вскоре мужчина стукнул рукой по столу: «Хватит!» он крикнул: «Мы здесь, чтобы рассмотреть наши варианты, а не спорить о спекуляциях! Теперь, есть ли у кого-нибудь
настоящий
вопросы?»
Филип кивнул мужчине, бывшему пилоту самолета, в котором они разбились, и повернулся к одной из немногих рук, все еще поднятых. Женщина была миниатюрной, с темной кожей и вьющимися черными волосами. Она кивнула ему и встала: «Они знают, почему нас сюда послали?» — спросила она, садясь обратно.
Филип пожал плечами: «По-видимому, это естественная вещь, которая иногда случается. Это
является
Однако это довольно редко, поэтому мы не найдем здесь много людей из других измерений, если таковые вообще найдутся. Кто-нибудь еще?»
Другой человек, мужчина с оливковой кожей и бритой головой, стоял: «Знаем ли мы, живы ли мы сейчас? Это все просто… слишком смешно.
Они все кивнули, Филип кивнул вместе с ними: «Да, я знаю, это странно, но было бы еще более странно, если бы нас всех бросили в одну и ту же загробную жизнь только потому, что мы попали в одну и ту же авиакатастрофу. Кроме того, почему бы… Джеку не быть здесь, — пробормотал он. Мужчина, сидевший рядом с ним, похлопал его по плечу. Он улыбнулся и кивнул: «Я в порядке… я в порядке. Он был просто… действительно хорошим другом. В любом случае, кто-нибудь еще? он спросил. Никто из них не поднял руки. «Тогда хорошо. Прямо сейчас нам нужно придумать план того, что мы собираемся делать». Снова начался ропот, но он поднял руку, заставив их замолчать через некоторое время: «Я говорил с капитаном флота, которым мы были спасены, и он предложил нам работу в качестве членов экипажа своего флота яликов».
Молодой человек лет двадцати или двадцати с небольшим встал: «Я сегодня проснулся раньше и хотел спросить, что такое лодка?»
Женщина, стоящая в углу комнаты, шагнула вперед: «Это как лодка, но она плывет по песку и грязи. Иногда рок для хорошо сделанных. Для движения он использует либо магию, либо механическую энергию, но большинство из них приводится в движение клетками или динамо-машинами».
Молодой человек кивнул и сел. Филип снова привлек их внимание: «Хорошо, спасибо… э-э…»
«Белла».
Он кивнул: «Спасибо, Белла. Кто-нибудь нашел другой способ свести концы с концами или мы все согласны, что нам следует присоединиться к флоту?» Раздались голоса недоверия, но они быстро затихли, когда они попытались придумать другой вариант.
В конце концов вперед вышел мужчина с черными волосами: «Есть ли другой вариант? Мы все знаем, что мы просто менее желанные работники и служащие, чем обычные взрослые, так какой еще у нас есть выбор?»
Они все кивнули, чувствуя себя подавленными, прежде чем Филип покачал головой: «Хотя это и правда, подумайте об этом так: прямо сейчас у нас есть первый слот для Черт. Это означает, что мы можем выбирать свои Черты, уже зная, что мы хотим делать и в чем хотим добиться успеха. Во всяком случае, большинство из нас так делают. Это просто означает, что мы не будем зацикливаться на Чертах, выбранных в детстве, которые могут быть не такими, какими мы хотим сейчас», — объяснил Филип.
Люди в комнате подняли головы и начали обретать чувство надежды, когда Белла вышла из-за угла. «На самом деле, они уже могут это сделать», — сказала она. От остальных послышались вопросительные замечания, и она пожала плечами: «Святыни. Судя по всему, вы можете отменить выбор некоторых Черт в обмен на снижение вашего уровня на один». Они все вздохнули с облегчением при мысли о том, что смогут выбирать новые Черты, но Белла покачала головой: «Не будь такой благодарной. Выбор Черт довольно болезненный процесс, не говоря уже о том, чтобы отменить их выбор, так что… запомни это.
Филип приподнял бровь: «Ты уже выбрал свои Черты?» он спросил.
Белла улыбнулась: «Да. [Скрытность] и [Улучшенный слух]».
«Почему эти двое?» молодой человек спросил: «Не лучше ли тебе заняться чем-нибудь другим?»
Улыбка Беллы стала шире. «Нет. Мне нравится быть хитрым. Вы не поверите, насколько полезно иметь возможность слышать то, чего, по мнению людей, вы не можете».
Некоторые кивнули, а другие странно посмотрели на женщину. Филип вздохнул и кашлянул: «Хорошо, значит, мы присоединяемся к ним?» Группа кивнула и тихо согласилась: «Тогда решено. Завтра я собираюсь поговорить с Дуктуром, давайте встретимся здесь для этого».
Они все кивнули, большинство уже собирались уйти, когда кто-то крикнул: «Эй, ребята! Док светится!» Они повернулись и посмотрели в окно, некоторые щурились, чтобы увидеть темноту. Причал больше не был залит тусклым светом, а окутан искрящимся светом.
Белла вздохнула: «Это стрельба. Не украшения.
«Тогда почему там куча огней?» — спросил мужчина.
«Потому что идет перестрелка? Я не знаю, — сказала Белла.
«Ой.»