Последняя каменная глыба рухнула и выпустила их на дневной свет. Яркий свет ослепил Джоан, но вместе с ним пришел свежий воздух. Она вышла вместе с остальными в открытый мир.
Только для того, чтобы ледяной ветерок омыл ее и сверху посыпался снег, похоронив их. Мгновение спустя оно исчезло, хотя теперь Джоан была полностью мокрой, и холод пробежал по всему ее телу, до костей.
Коргрон взглянула на нее и собиралась что-то сказать, но остановилась и уставилась.
— Ч-что? — спросила Джоан, пытаясь удержаться от болтовни, хотя ее руки все еще крепко обхватывали себя. — Ч-что смешного?
— Ты действительно похож на утонувшую мышь, — сказал Коргрон с легким смешком.
— Пойдем, — яростно сказала Джоан, прежде чем прищуриться и выглянуть в туннель. Конечно, ничто не может быть легким, не так ли? Они находились на склоне горы. Невероятно высоко. Скорее всего, им понадобится час или около того, чтобы просто спуститься вниз. Похоже, когда-то здесь была тропа, но она частично обрушилась или была засыпана, она не могла точно сказать. Она задавалась вопросом, осознал ли Коргрон, насколько они высоки, и если да, то почему она не упомянула об этом.
Опять же, зная демона, это могло быть сделано намеренно.
В любом случае, она уже чувствовала себя наполовину замерзшей, а ее одежда была вся мокрая и вся покрыта инеем. Они были созданы для дождя, а не для снега и льда.
С другой стороны, казалось, что Коргрон не ошибся. Вдалеке она видела реку и, предположительно, что-то вроде поселения. Отсюда было слишком далеко, чтобы она могла что-то разглядеть, но она предположила, что это может быть Скайстед.
Чувство страха охватило ее, хотя, как бы она ни старалась сосредоточиться на том, что вызывало этот страх, она не могла. Что-то терзало ее, говоря, что быть здесь важно, но и опасно. Она наклонилась немного ближе к Сирлу.
— Пошли, — сказал Коргрон. «Подожди, вообще-то…» Она взглянула вниз с горы, ее глаза сузились. Через несколько мгновений она взглянула на Андреаса. «Хочешь сократить наше время?»
«То же самое, что и в прошлый раз?» – спросил Андреас.
— Да, — сказал Коргрон. «Там внизу много деревьев, сделать это достаточно легко». Она протянула руку, и Андреас взял ее.
Джоан потребовалось некоторое время, чтобы осознать, что они делают, но как только она это поняла, она почувствовала приступ головокружительного ликования. Когда их руки были сцеплены, она почти могла представить, как их магия теперь слилась воедино, сплетая перед собой сложное заклинание. Она также не могла не чувствовать легкую зависть.
Они оба были избраны, их магия могла сочетаться столь многими способами, что, даже будучи Героем, она не могла должным образом подражать. Конечно, она смогла объединить свою магию с их магией, но это никогда не было прежним. Эти двое были аватарами своих элементов, способными сплести их так, как никогда не смог бы сделать даже Герой. Когда они работали в унисон? Это было почти произведение искусства. Облака тьмы образовались вокруг их рук, прежде чем вырваться из них и зацепиться за стены туннеля. Затем он распространился, как лед, покрыв его чернильной волной тьмы.
— Давай, — сказал Коргрон.
Джоан не колебалась и вошла прямо в портал.
В отличие от телепортации, это был гораздо более плавный переход. В один момент она была в холодном, ледяном туннеле, идя по камням, в следующий раз она ступала по мягкой траве, все еще немного прохладной, но совсем не похожей на жестокий ледяной ветер, который дул ее наверху. Хотя переход был таким же внезапным, ощущение перехода от одного к другому ощущалось намного легче. У нее не было ощущения, будто ее разбросали или швырнули по всему миру, это скорее было похоже на то, как будто она прошла через дверь. Через мгновение прошел Сирл, а за ним Коргрон и Андреас. Затем портал за ними закрылся.
Джоан потребовалась минутка, чтобы осмотреть окрестности. Теперь они были в лесу у подножия горы, спрятанные под деревьями. До деревни все равно придется далеко идти, но, по крайней мере, теперь им не придется идти по снегу и льду. «Спасибо», сказала Джоан.
«Я просто не люблю лазить по вещам», — сказал Коргрон. «Кроме того, это было быстрее».
Джоан сомневалась, что это правда, но держала рот на замке. Вероятно, это было больше для ее пользы, холод почти не влиял на избранных нормально. Хотя она, конечно, была к этому восприимчива. Медленно группа начала продвигаться к городу.
Джоан не могла избавиться от ощущения, что ее снова одолевает подкрадывающийся страх. Кое-что важное. Этот лес показался ей знакомым, хотя она не могла припомнить, чтобы Герой когда-либо приближался сюда. Зачем ему это? Здесь не было никаких серьезных угроз, и демоны не заходили так далеко, когда она была Героем.
Но что-то подсказывало ей, что ей следует сейчас же повернуться. Но она также чувствовала, как будто что-то зовет ее, говоря, что она должна быть здесь. Она оглянулась на троих избранных.
С ними все будет в порядке. Джоан знала это место. Гора показалась мне знакомой. Даже воздух казался ей знакомым, как будто она дышала им сто раз. Запах, который она не могла определить. Какая-то сырость. Утешительно.
Ей просто хотелось бы вспомнить, как это сделать. Что здесь произошло, действительно ли Герой пришел сюда по какой-то важной причине?
——
Чем дольше они путешествовали, тем больше убеждалась Джоан в том, что она была здесь. Все казалось знакомым. Деревья, тропинки, виды и запахи. Но это подкрадывающееся чувство страха все еще терзало ее, где-то на краю ее сознания. Рассказать ей что-то, что она должна была увидеть, знать, ждало ее.
Может быть, она приходила сюда всего несколько раз за свою жизнь? Но почему? Воспоминание терзало ее, искажало ее разум. Как ни странно, демонов не было видно. Это было на их территории, так почему их здесь не было?
— Есть ли какие-нибудь признаки патрулей? — спросил Сирл. «Я скучаю по ним?»
Джоан не смогла сдержать улыбку. По крайней мере, она была не единственной, кто это заметил.
«Здесь много территории», — сказал Коргрон. «Распространение тонкое. Повелитель Демонов хотел, чтобы я установил постоянные порталы по всей территории, чтобы его войска могли лучше их патрулировать, но даже я не смог этого сделать. У них просто нет доступных ресурсов».
«Их общая тактика — сжечь и уничтожить все, что они найдут», — сказал Андреас. «Но в этих местах все еще есть люди, которые прячутся и ждут, пока демоны будут отброшены».
Джоан с трудом сдерживала себя, чтобы сказать: «Если их оттеснят». Если бы это произошло, это произошло бы в будущем. Сейчас ей нужно было сосредоточиться на настоящем. И в настоящее время она могла слышать реку. Слишком знакомая река. Этот плеск она слышала тысячу раз. А еще тихий скрип водяной мельницы.