Джоан быстро попыталась выпрямиться, сжимая меч обеими руками и глядя на темную фигуру, преграждавшую им путь. Она не могла поверить, что так легко потеряла бдительность, ее чуть не убили.
«Предупреди лагерь», — сказала фигура, и она увидела, как другая фигура пробежала мимо них к лагерю.
— Сирл, останови их, — сказала Джоан.
— Но… — попытался возразить Сирл.
— Иди, если они предупредят лагерь, что мы мертвы, — твердо сказала Джоан, прежде чем броситься на призрачную фигуру. Она увидела блеск металла, и на этот раз лезвие ударило слева от нее. Она ударила по нему своим мечом со всей силой, на которую была способна, но все, что она могла сделать, это отклонить его. Она попыталась улучшить свои движения с помощью магии, но у нее не хватило магии, чтобы произнести заклинание. Хуже того, она едва могла видеть фигуру в темноте. Лезвие, казалось, почти освещалось лунным светом. К сожалению, она подозревала, что это было своего рода древковое оружие, судя по тому, как далеко оно находилось от тела демона.
Она услышала, как Сирл бежит позади нее, и сосредоточилась на цели перед ними. Ей хотелось бы попросить Сирла осветить это место, но она не хотела рисковать и привлекать больше внимания, чем было необходимо.
Мгновение спустя ей казалось, что все в ночи было видно. На мгновение она испугалась, что свет погас, но потом поняла, что это был не свет. Она могла видеть все в странных оттенках черного и серого. «Что?» она спросила.
— Я здесь, Джоан, — сказал Бото.
Джоан кивнула, готовясь к следующему удару фигуры. Она не знала, где целитель выучил такое заклинание, но не могла не быть благодарной за него. Хотя ее немного раздражало то, что она сама этого не знала. Но, конечно, она этого не сделала, у героя действительно не было особых проблем со зрением в темноте.
Однако теперь она могла видеть фигуру. Мужчина в тонких кожаных доспехах. В руках он держал глефу с загнутым на конце лезвием. Определенно демон, его руки заканчиваются острыми когтями и рогами, торчащими изо лба. Тем не менее, на его теле не было какой-либо толстой чешуи или чего-то подобного, поэтому она подозревала, что доспехи, которые он носил, были всей его защитой. Что еще более важно, теперь, когда она могла видеть, она могла в полной мере восхищаться мечом, подаренным ей Иваин. Лезвие выглядело таким же острым, как и всегда, несмотря на удары, которые она парировала. Фактически, она могла видеть, что пара щепок даже была вырезана из глефы в том месте, где она соединялась с ее мечом.
Благодарите звезды за маленькие чудеса. Она побежала к демону, готовя свой меч. Демон отступил назад, направив глефу ей в голову. На этот раз она могла видеть это и нанесла удар, снова вонзив клинок в шест прямо под лезвием. К сожалению, хотя лезвие вошло глубоко, оно не прорубило древесину полностью, а вместо этого отбило лезвие от цели и в сторону. Он толкнул глефу вперед, лишив ее равновесия, когда она попыталась высвободить меч. Он развернул древко и вонзил его ей в грудь, отбросив ее назад по воздуху и несколько раз перекатившись по земле, прежде чем она наконец остановилась.
У Джоан не было даже секунды, чтобы прийти в себя, как она увидела, как лезвие глефы приближается к ее голове. Она села, лезвие срезало несколько волос с ее головы, но не попало в нее. Она перевернулась и опустила обе руки вниз, прижавшись всем весом к задней части древкового оружия.
Демон поднял его, несмотря на ее усилия, сбросив ее с него и по воздуху с легкостью, которую она не могла не счесть немного оскорбительной. Она пролетела несколько футов, прежде чем врезалась обратно в то, что, как она могла только представить, было деревом, ударившись о него и отскочив на землю.
Все болело, но у нее не было времени беспокоиться об этом. Она подняла глаза и увидела, что лезвие приближается к ней. У нее не было времени вытащить второй клинок, поэтому она сделала единственное, что могла.
Будучи Героем, она изучила десятки приемов борьбы с врагами, будучи безоружными. Ее тело было особенным, и отклонять обычные лезвия голыми руками было даже возможно, особенно когда она к этому тренировалась. Она снова призвала эти инстинкты.
Она вытянула руки, когда лезвие приблизилось к ней. На это потребовалась вся ее сила, но она ударила руками по лезвию, ударив его прямо в дерево, в которое она врезалась. Агония захлестнула ее ладони там, где их порезало лезвие, но она попыталась заглушить ее и сосредоточиться на текущей задаче. А именно, выживание. Несмотря на то, что боль от этого только усилилась, она схватила древко так сильно, как только могла, пытаясь уберечь его от демона. Он попытался вытащить его назад, но с учетом ее рук и глубины, вонзившей лезвие в дерево, это оказалось не так легко, как он надеялся.
К сожалению, кровь на руках Джоан ухудшала ее хватку, и как бы сильно она ни держала шест, демон медленно оттягивал его назад.
Затем демон издал низкий, болезненный крик и замер. Позади него она увидела Бото, девушку, прижавшую ладони к его спине и что-то шепчущую себе под нос.
Джоан не знала, как долго будет действовать заклинание, но она не могла упустить эту возможность. Она отпустила древковое оружие, вытащила из ножен другой меч и ударила, лезвие разрезало воздух и попало в шею демона. Лезвие вошло глубоко, но, к сожалению, не обезглавило существо полностью. Но он медленно начал падать, издавая испуганный булькающий звук, прежде чем она вытащила меч назад и взмахнула во второй раз, полностью обезглавив его.
Джоан несколько мгновений смотрела на тело, прежде чем упасть на колени. — Мы сделали это, — прошептала она. «Что ты сделал?»
— Парализующее заклинание, — сказал Бото, прежде чем подойти к ней и встать на колени. «Вы ранены? Дайте-ка подумать.»
Джоан кивнула и затем протянула руки. Адреналин медленно угасал, а боль в ладонях, не отвлекаясь, быстро нарастала. — Ты собираешься злиться на меня за то, что я его убил? она спросила.
«Он был демоном, я не удивлен, что тебе пришлось его убить. Я больше беспокоюсь о вас, эти порезы глубоки», — сказал Бото. Боль начала утихать, но не исчезала полностью. «Пройдет несколько дней, прежде чем они полностью заживут. Просто постарайся быть с ними нежным, пока они не перестанут быть нежными, хорошо?
Джоан кивнула. «Разве ты не можешь исцелить их полностью?»
«Я мог бы, но это истощило бы тебя гораздо больше, чем мне сейчас комфортно. Меньше всего нам нужно, чтобы ты снова заболел», — сказала Бото, прежде чем провести руками по уже закрытым ранам, кровь стекала с них, оставляя пальцы и ладонь гладкими и чистыми. Затем она полезла в сумку, вытащила рулон бинтов и начала перевязывать руку. «И все же, хорошая работа».
— Ты не собираешься ругать меня за то, что я пострадал? — спросила Джоан поддразнивающим тоном, боль теперь была не более чем тупой.
«Я смотрел это. По сравнению с тем, что могло случиться, все было не так уж и плохо. В конце концов, порезанные ладони лучше, чем быть полностью пронзенными.
«Спасибо», сказала Джоан с улыбкой. «Мне жаль, что я не смог сделать большего. Если бы у меня было больше магии и я мог должным образом улучшить свое тело, я… — Ее прервал палец, прижатый к ее губам.
«Шшш. Ты справился хорошо. Тебе не обязательно делать все самой, Джоан. Мы говорили об этом несколько раз. Просто позволь мне помочь тебе, ладно?
Джоан кивнула и тихо вздохнула. «Если вы настаиваете.» Она посмотрела на другую девушку, связывающую ей ладони. «Этот факт я вижу сейчас. Это ты, не так ли?»
«Да. Однако это продлится недолго», — сказал Бото. «Это достаточно простое заклинание поддержки».
«Почему ты вообще знаешь что-то подобное?» — спросила Джоан.
«Иногда целителям приходится работать в темноте. Возможно, нам придется прятаться, и свет может нас выдать, или наши пациенты могут быть очень чувствительны к свету, иногда дым не работает, и заклинание света может быть слишком очевидным. Однако, если вам интересно, нет, в полной темноте это не работает. Я попробовал это, когда мы путешествовали сквозь твое заклинание плетения тьмы. Видеть от этого совсем не стало легче».
Джоан кивнула, прежде чем снова взглянуть на тело. Ее глаза сузились, когда она поняла, что у них на бедре висит сумка. — Они не были часовыми, — прошептала она.
«Хм?» — спросил Боте.
— Посланники, — сказала Джоан, указывая головой на тело. — У них могут быть заказы. Она не могла не почувствовать легкое облегчение. Если бы эти двое не были часовыми или разведчиками главного лагеря, их, скорее всего, какое-то время не заметили бы, если вообще заметили бы. Если предположить, что Сирл помешал другому добраться до их лагеря.
«Замечательно», — сказала Бото, прежде чем она закончила перевязывать ладони и начала убирать остатки бинтов.
— Ты можешь научить меня этому заклинанию? Тот, кого можно увидеть в темноте?
Бото на мгновение замер, прежде чем повернуться к ней. «Чего ждать?»
«Можете ли вы научить меня этому?»
«Я имею в виду, я полагаю. Ты этого не знаешь?
— Я, эээ, так и не научилась этому, — застенчиво сказала Джоан, ее щеки начали гореть. Будучи Героем, она никогда по-настоящему не нуждалась в этом. Хотя Герой и не мог видеть в темноте так же хорошо, как демон, он все равно мог видеть гораздо лучше, чем она сейчас. Хотя он и слышал о таких заклинаниях, он никогда особо не задумывался о них.
Бото слегка улыбнулась, прежде чем протянуть руку и погладить ее по голове. «Конечно, я мог бы. Должен сказать, я поражен, что ты не знаешь такого простого заклинания. Я уверен, что для такого вундеркинда, как ты, ты поймешь это через день или два.
Джоан фыркнула и закатила глаза. Она сомневалась, что это займет у нее больше часа, в лучшем случае два. Ее мысли были потрясены звуком тяжелых ботинок, и она свернула на дорогу и увидела Сирла, идущего к ним. — С вами обоими все в порядке? он спросил.
«Жоан немного разбита, но ничего серьезного», — сказал Бото. «Ты?»
«Я поймал их прежде, чем они успели подобраться достаточно близко, чтобы поднять тревогу. Я постарался навести порядок, насколько мог, и перенес тело на деревья, но не думаю, что нам следует разбивать лагерь где-то здесь», — сказал Сирл, прежде чем протянуть правую руку со свитком в ней. «У них было это. Слишком темно, чтобы читать».
Джоан не смогла сдержать легкого ликования и почти подбежала, чтобы обнять его, но вместо этого совладала с собой и протянула руку. Он бросил его ей в руку, и она быстро открыла его. Заклинание облегчило ей чтение, хотя она быстро поняла, что это такое. Это была тревога в лагере. Она никогда не была лучшей в чтении демонов, и в сообщении было многое, чего она не могла понять полностью, но кое-что она могла понять.
— Завтра, — сказала Джоан, не в силах сдержать волнение в голосе.
«Что?» — спросил Сирл. — Ты можешь это прочитать?
— Заклинание Бото, — сказала Джоан. «Они собираются послать еще больше монстров завтра, если я правильно читаю, когда луна будет на самом высоком уровне». Джоан на мгновение взглянула на небо, прежде чем снова взглянуть на свиток. «Мы можем это сделать».
«Сделай это?» — спросил Боте. «Почему мы хотим быть там? Разве нам не следует вернуться и предупредить лагерь?»
— Нет, — сказала Джоан. «У них уже есть защита. Но это может дать нам еще одно преимущество. Если нам удастся добраться до их лагеря завтра до полуночи, мы сможем увидеть, как они отправляют эти штуки.
Глаза Бото сузились. «Ты не можешь быть серьёзным. Мы путешествуем пешком, ты знаешь, сколько это займет времени? Мы никак не можем…
— Если мы не разобьем лагерь сегодня вечером, то сможем, — сказала Джоан, качая головой.
Бото уставился на нее так, словно она сошла с ума. Этот взгляд стал еще напряженнее, когда целительница поняла, что она говорит серьезно. — Вы хотите, чтобы мы путешествовали как…
«Чтобы узнать, какое странное и секретное оружие используют демоны, чтобы запускать этих монстров по всему королевству? Да, — сказала Джоан. «Возможно, это наш единственный шанс. Нам нужно спрятать это тело и затем уйти. Сирл, ты мне поможешь? — спросила она, прежде чем двинуться к нему.
Однако Бото преградил ей путь. «Джоан, я не думаю, что ты вполне осознаешь, что хочешь здесь делать. Это—«
«Демоны могут запустить оборотней в замок. Это означает, что они смогут запустить их в другие места по всему королевству. Целые города, деревни и кто знает что еще могут быть уничтожены, если мы не выясним, как они это делают», — сказала Джоан. «Не говоря уже о том, что неизвестно, запланировали ли они что-то еще, оборотни могут быть только началом. Это наш шанс, возможно, единственный шанс узнать, как это сделать».
Бате вздохнула и покачала головой. «Откуда ты вообще умеешь это читать? Это демон».
«Коргрон меня немного научил», — сказала Джоан, прежде чем съежиться и закрыть глаза. Блин.
«ВОЗ?» — спросил Боте.
— Ничего, — сказала Джоан с тихим вздохом. «Не беспокойся об этом. Это не важно, правда…
«Да, это так», — сказал Бото.
«Хорошо, но сейчас у нас нет на это времени», — быстро сказала Джоан. «Я просто знаю немного. Пожалуйста, просто доверься мне».
«Для человека, который не доверяет никому другому, вы наверняка просите нас доверять вам», — сказал Баутют. — Сирл, а ты?
Избранный съежился и покачал головой. «Я действительно предпочел бы не вмешиваться».
Ботют издал раздраженное рычание. — Джоан, достаточно. Дай мне что-нибудь. Назови мне одну вескую причину. Только один. Пожалуйста. Дай мне что-нибудь, чтобы доверие к тебе не было безумием.
Джоан вздохнула и опустилась на колени возле трупа, прежде чем оглядеться. Как она могла вообще объяснить это? Хуже того, пульсация в руках заставила ее заподозрить, что она не может просто игнорировать другую девушку или сказать ей уйти. Как бы ей ни было больно это признавать, ей нужна была помощь Бото. Возможно, больше, чем когда-либо сейчас. — Ты не поверишь мне, если я тебе скажу.
— Попробуй меня, — сказал Бото.
Джоан вздохнула и наконец посмотрела на нее. У них было ограниченное время, поэтому, если она собиралась объяснять, ей пришлось сделать это быстро. «Отлично. Избранными являются Хардвин Свирепый, Сирл Прилежный, Андрес Нежный, Тальгрен Золотой, Нейа Сияющая, Чейз Обманщик и Коргрон Подлый. Трое из них — люди, один — гном, один — эльф, один — подменыш и один, по сути, демон. Я знаю их всех невероятно хорошо, но они не знают меня. Я видел, как большинство из них умирало больше раз, чем мне хотелось бы сосчитать. Я слышал об их смерти больше раз, чем могу сосчитать. Я видел, как они страдают и разрываются на части, видел, как они терпят боль и борьбу, которых никто из них не заслуживал. Почти все они неоднократно меня предавали. Я снова и снова сражался с Повелителем Демонов, но в самом конце проиграл ему. Я сражался с Богом Инферно и вырывал этот самый мир из царства богов, чтобы спасти его снова и снова, а затем беспомощно наблюдал, как наш мир разваливается, одинокий и отрезанный. Я знаю все эти вещи, потому что я переживал это снова и снова, и мне еще многое предстоит исправить. Потому что я был героем. Не герой. Герой. Одна из легенд. Лидер избранных. Я знаю, что это бессмысленно, и я все еще могу объяснить, но у всего этого есть таймер. С каждым днём наш мир всё ближе приближается к своему концу, и если я не найду способ остановить это, то всё это не будет иметь значения. Ты, я, Сирл, королева, все, кого ты когда-либо любил или о ком заботился, прокляты. Навсегда. У меня нет ни времени, ни, честно говоря, знаний, как вам это доказать. У меня уже достаточно проблем, пытаясь заставить избранных понять и поверить мне, и, честно говоря, они единственные, у кого есть реальная надежда остановить это.
«Я не могу это исправить, не так. Только избранные могут. Но ситуация выходит из-под контроля. Они уже происходят намного быстрее, чем следовало бы. Если мы не сможем собрать всех избранных до того, как они полностью выйдут из-под контроля, не будет иметь значения, уничтожат ли демоны все человечество, эльфов или даже гномов. Потому что мы все равно все уйдем. Все, что я делаю, должно быть сосредоточено на этом. Найдя способ отсрочить конец на время, достаточное для того, чтобы мы могли их найти. Здесь и сейчас? Это включает в себя выяснение того, что демоны используют для проведения этих странных атак, и получение помощи от фейри, чтобы задержать их. Это значит получить от фейри то, что нам нужно, чтобы обойти столько испытаний и неприятностей в будущем. К сожалению, мне нужна ваша помощь, потому что, как вы говорите, я всего лишь ребенок. Как бы мне не хотелось это говорить, я был бы уже мертв, если бы не ты. Я не мог справиться с этим демоном в одиночку, и мне нужна была твоя помощь. Так что просто пожалуйста. Ты мне нужен. Мне нужна ваша помощь. Мне нужна помощь любого, кто может мне помочь. И мне нужно, чтобы ты никому не рассказывал, потому что, если об этом узнают не те люди, этот мир может оказаться таким же проклятым.
Бото уставилась на нее, ее глаза расширились от шока. К сожалению, именно в этот момент заклинание видеть в темноте закончилось, и она больше не могла разглядеть черты лица другой девушки.
Однако через мгновение чья-то рука слегка похлопала ее по голове. — Видишь, это было так сложно? — спросил Боте.
Джоан несколько раз моргнула и попыталась осмыслить то, что ей только что сказали. «Что?» наконец спросила она. «Ты веришь мне?»
— Боже мой, нет, — со смехом сказал Бото. «Я имею в виду, не полностью. Но я уверен, что ты объяснишь мне это лучше позже. По крайней мере, Сирл, похоже, вам верит. Так что я уверен, что я возьму еще что-нибудь. Но если нам действительно так не хватает времени, то нам лучше идти. Идите и очистите свои мечи, а мы с Сирлом разберемся с телом.
Джоан медленно кивнула, хотя после этого она не могла не чувствовать себя немного шокированной и эмоционально онемевшей. Как мог Ботют так легко принять это? Или хотя бы как-то принять это?
Затем Джоан покачала головой, подошла к упавшим мечам и начала их чистить, а затем вкладывать в ножны. Она задавалась вопросом, может быть, она просто привлекла в свою жизнь странных людей. По крайней мере, несколько безумные.
Независимо от того. Джоан стала бы лучшей подругой самого Повелителя Демонов, если бы это было то, что нужно для спасения мира. Черт возьми, она бы даже вышла за него замуж, если бы это означало, что она сможет вонзить меч ему в шею.