Глава 152
Кампания по подчинению Кребина (3)
В семье Роттейлор расцвел цветок.
Влиятельные дворяне, наблюдавшие детство леди Арвен Роттейлор, единогласно заявили об этом.
Достижения Кребина Роттейлора вознесли семью на один из самых могущественных уровней континента и были действительно поразительны. Однако даже он теперь столкнулся с проблемой, с которой в конечном итоге сталкиваются все, кто достигает вершины.
Приятно иметь столь высокий статус в рядах высшей знати, но вопрос заключался в том, как долго продлится такая слава.
В конечном итоге вопрос свелся к тому, сможет ли он найти достойного преемника.
Арвен была красива, мудра и добросердечна. Более того, она стремилась действовать в манере, подобающей имени Роттейлор, и верно следовала намерениям своего отца Кребина.
Для всех было очевидно, что она обладала достаточным потенциалом, чтобы продолжить семейное наследие Роттейлоров. После появления Арвен, опасения по поводу преемника, казалось, улеглись.
Ее существование как образцовой наследницы вызывало зависть у многих влиятельных лиц, что гарантировало семье Роттейлоров прямой и стабильный путь в будущем.
Арвен была вечной путеводной звездой для своего брата Эда Роттейлора, который был на три года младше ее, и для самой младшей сестры Тани Роттейлор, которая была на пять лет старше ее.
Еще до своей первой церемонии крещения она накопила обширные знания в самых разных областях — не только в фехтовании, магии и алхимии, но и в социологии, имперских исследованиях, управлении владениями и политологии.
В день крещения ей подарили волшебный большой меч «Лезвие рассвета», способный управлять силой стихий, а во время церемонии совершеннолетия она получила «Осуждение» — один из восьми мечей, некогда принадлежавших легендарному Святому Мечу Людену, подаренный ей императором Клорелем.
Казалось, мир осыпал ее своими благословениями.
Так было до тех пор, пока Кребин Роттейлор не обратился к силе темных богов.
— ‘Сестра.’
Казалось, это было вчера, но прошло уже немало времени, и воспоминания превратились в истории былых времен.
Действие разворачивалось на большой террасе, примыкающей к комнате Арвен Роттейлор, — идеальном месте, откуда днем можно было любоваться яркими пейзажами поместья, а ночью — прекрасным ночным небом.
Лунный свет мягко освещал столик на террасе.
Рядом со стулом, на котором сидела Арвен, стоял только столик для букетов, на котором лежали книга стихов известного поэта из региона Фулань, простая закуска и шахматная доска с несколькими расставленными на ней фигурами.
Осторожно усевшись рядом с Арвен и глядя в небо, к ней подошел ее драгоценный младший брат Эд Роттейлор, чтобы что-то сказать.
– «Знаешь, где я нашел эту книгу?»
Эд бросил книгу на стол и сел напротив нее, тоже глядя на небо.
Арвен искоса взглянула на стол.
Это был исторический текст о «Мебулере», темном боге, ответственном за ненависть и гнев. Книга была запрещена и обозначена как запрещенный текст королевским двором.
Более того, книга была наполнена следами исследований происхождения и могущества темного бога. На ее страницах были видны многочисленные гипотезы, подчеркнутые почерком мужчины средних лет.
– «Ты нашел это в кабинете отца?»
– «Нет. Я нашла его в твоем секретном книжном шкафу. Кажется, изначально он действительно был в кабинете отца».
Арвен повернула голову в сторону Эда и дернула уголками глаз.
За Эдом стояла Таня, молча стоявшая, словно прячась в складках его одежды. Она была слишком мала, чтобы понимать мир взрослой политики, но ее все еще любили как самого младшего ребенка в семье.
Среди трех братьев и сестер Эд был единственным мужчиной и относительно упрямым, повзрослевшим на удивление быстро для своего возраста. Однако очаровательному младшему все еще оставалось несколько лет, чтобы мечтать.
– «Почему Таня…?»
– «…»
Хотя разум Тани еще не окреп достаточно, чтобы осознать всю ситуацию, она все равно была вовлечена в нее.
Сила темного бога требует цену в крови. Часто эта цена — кровь, тело и разум твоего собственного рода.
Чем благороднее и весомее жертва, чем она почтеннее, тем сильнее темный бог истекает слюной от жадности.
Поэтому первой целью станет Арвен Роттейлор.
– «Почему ты не поговорил с отцом?»
– ‘Эд. Мой возлюбленный брат.’н/ô/вел/б//ин точка с//ом
Арвен посмотрела на Эда отстраненным, но сложным взглядом.
– «Не все ищут правильный ответ в жизни. И иногда то, что кажется неправильным путем, может иметь свое собственное обоснование или даже быть необходимой частью достижения большей цели».
– «Отец сейчас движется по неверному пути. Ты предлагаешь нам принять это?»
– «Есть много случаев, когда то, что изначально кажется неправильным, после размышления оказывается правильным. Руководство группой, семьей или следование пути монарха – это борьба с такими упреками».
Выражение лица Арвен было отстраненным. Это было лицо человека, который уже чувствовал, что она не будет убедительной.
– «И доверять кому-то – значит сохранять эту веру, даже когда все мнения и невзгоды говорят об обратном».
— ‘Сестра.’
– «Если это также часть поиска лучшего пути, я никогда не потеряю своего доверия. Даже если Отец иногда блуждает или делает неправильный поворот, он всегда проживал свою жизнь, двигаясь в направлении прогресса».
Ее слова лишили Эда дара речи.
Не лишать доверия Кребина.
Для Арвен, которая всю свою жизнь прожила как леди из семьи Роттейлор, Кребин был такой фигурой.
Вот почему ее можно рассматривать как наиболее вероятного преемника и идеального кандидата на продолжение рода Роттейлор.
– «Я не могу понять. Какой смысл в этой власти и авторитете, полученных ценой продажи даже собственной семьи?»
– «Эд… Я не буду навязывать тебе свои взгляды. Но… пожалуйста, не противопоставляй себя Отцу».
Резиденция Роттейлор была местом, где все вращалось под контролем Кребина. Никто не знал, какая судьба их ждет в тот момент, когда они выступят против него.
Огромный особняк, который всегда окружал Эда, словно колыбель, теперь казался ему огромным гробом.
Если Арвен не удастся использовать для призыва темного бога, следующим станет Эд, а после него — Таня?
Какой тогда смысл в таком роскошном особняке или в такой большой власти? Лучше быть нищим, бродящим по трущобам и просящим милостыню, потому что, по крайней мере, они все еще могут надеяться и мечтать о будущем, которого они, возможно, никогда не увидят.
Лицо Эда, опущенное вниз, голова опущена, и его не было видно.
– «О… Брат…?»
Таня, совершенно не понимая, почему настроение стало таким тяжелым, переводила взгляд с Эда на Арвен и обратно, жалко не зная, что сказать.
– «Могу ли я спросить тебя об одном, сестра?»
– «Спрашивайте».
– «Насколько далеко вы готовы зайти? Если бы вас попросили предложить хотя бы руку, вы бы улыбнулись и добровольно ее отрубили?»
При этом вопросе лицо Арвен стало отстраненным.
Эд всегда восхищался Арвен больше, чем кем-либо. Однако он не мог не задать вопрос, увидев ее неземное лицо, залитое звездным светом.
– «Сестра. Зачем так усердствовать?»
После этого вопроса Эд почувствовал удушающий ком в горле.
– «Потому что это семья».
– «…»
– «Они воспитывали меня с большой заботой, передали по наследству величие этой великой семьи и любили меня как дочь».