Северный хребет, крупнейший железный рудник, контролируемый графом Ронином Фисалло, был также крупнейшим железным рудником на Северном хребте.
После многих лет освоения территория была изрыта ранами, и повсюду можно было увидеть входы в шахты, некоторые из которых были заброшены, а другие все еще использовались.
Везде рабочие отдыхали, работа этих шахтеров была опасной и очень напряженной каждый день.
Они входили в темные шахты, добывали железную руду, складывали ее в свои бамбуковые корзины и большие корзины и с трудом выносили ее из шахт.
Затем они относили руду в определенный пункт сбора, получали соответствующий ваучер и, накопив достаточное количество ваучеров, могли обменять их на свою дневную заработную плату.
Такая система обеспечивала эффективность работы шахтеров и, в определенной степени, обеспечивала разумное распределение времени для поддержания высокой эффективности работы шахты.
Шахтер, сидевший у дороги, жаловался, вытирая вспотевшую шею полотенцем, покрытым грязью: «В последнее время работа действительно кажется все более и более безнадежной. Хотя лорд Эрл хорошо платит, работа в шахте определенно становится все более изнурительной».
Теперь им приходилось работать по 12 часов в день, что можно было назвать очень тяжелым трудом.
Однако эти рабочие только и делали, что жаловались, поскольку если они ходили работать на рудники других дворян, то неудивительно было работать по 14 часов в день.
Другой шахтер также жаловался, хватая ртом воздух, очевидно, только что вынес корзину руды: «Правда? Еще вчера нас заставили работать на час больше… когда я пришел домой, я просто рухнул на землю».
Сидевший рядом старик с седыми волосами фыркнул, оставив одежду расстегнутой в уже холодную погоду, демонстрируя мускулы внутри: «Думаешь, тебе было плохо? Мой сын и другие работали вчера до полуночи! Спускались в шахту с карбидными лампами! Чуть не умерли от работы».
Многие из присутствующих здесь были шахтерами в третьем поколении: их деды были шахтерами, их отцы тоже, и, естественно, их сыновья тоже.
Они выполняли одну и ту же работу, и поколение за поколением редко покидали эту землю, наблюдая своими глазами, как горы превращаются в соты, теряя свою форму.
Говоря это, старик вздохнул: «Мы ничего не можем сделать. Лорду Эрлу нужно много стали, поэтому мы можем только выполнить дополнительную работу, чтобы помочь ему».
То, что он сказал, нашло отклик у многих шахтеров. Они знали, как граф заботится о них, поэтому в такие моменты они помогали графу увеличивать производство стали.
Даже если они этого не желали, даже если они были изнурены и покрыты грязью, они все равно отвечали простейшими действиями на легкую, непреднамеренную доброту правителя.
Вот простые люди, вот добрые люди, вот сила, которая таится в простых людях — одного ее взгляда достаточно, чтобы сменить династию!
«Ах, эта чертова жизнь, когда же она кончится?» — озвучил кто-то то, что было на уме у всех в толпе.
И раздалось еще больше вздохов, невольно слившихся в хор.
«Слышали? Вчера обрушилась еще одна шахта. Больше часа ушло на то, чтобы раскопать проход и спасти людей, пострадало 7 человек. Напугал всех до полусмерти», — возникла новая тема после чьего-то запроса.
Другой шахтер рядом с ним кивнул, все еще потрясенный: «Конечно, я слышал. Изначально этот ствол шахты был вырыт временно, а теперь, когда добыча ведется постоянно, как может не быть несчастных случаев?»
С тех пор, как люди научились использовать полезные ископаемые и начали добывать их путем выемки грунта, катастрофы на шахтах всегда были кошмаром для шахтеров, которые зарабатывают себе на жизнь горным делом.
Когда случается катастрофа, обвал погребает под собой жизни людей, парализуя средства к существованию шахтеров и приводя их к полному отчаянию.
К счастью, на этот раз обрушение жилы на Северном хребте не было серьезным. Работа вскоре возобновилась, и обошлось без существенных потерь человеческих жизней.
Старый шахтер вздохнул за себя и за всех вокруг: «Ах, старые шахты становятся все глубже, а новые шахты все больше. Так оно и есть, другого пути не представить…»
Бригадир подошел с карбидной лампой и на ходу напомнил отдыхающим шахтерам: «Перестаньте болтать, хорошенько отдохните и будьте готовы к скорому спуску в шахту».
Его слова вызвали еще больше вздохов, так как все чувствовали себя угнетенными жизнью, неспособными дышать свободно: «Ах…»
Вдруг, недалеко от соседнего дома, раздался рев, похожий на приливную волну: «О!»
Все отчетливо это услышали, все поднялись с земли и посмотрели в ту сторону, откуда доносились крики.
Затем они услышали еще более отчетливые крики, как будто все люди там сошли с ума: «Да здравствует!»
Шахтеры здесь также начали проявлять признаки небольшого беспокойства: все суетились, и из толпы время от времени раздавались любопытные вопросы: «Что они там кричат?»
«Нет, без понятия… Почему они вдруг начали ликовать?» Еще больше людей были в замешательстве, оглядываясь друг на друга, не имея ни малейшего представления о том, что произошло на другой стороне.
Поэтому, помимо тех, кто задавал вопросы, еще больше людей могли только обмениваться недоуменными взглядами и присоединяться к вопросу: «Странно, что происходит?»
«Вон там, разве не шахта №3? Что, черт возьми, происходит?» — спросил старый шахтер у стоявшего рядом бригадира, увидев направление.
Бригадир что-то знал и ответил: «Сегодня утром проехало довольно много вагонов, которые, как говорят, привезли какую-то машину».
Он изо всех сил пытался вспомнить, как выглядела эта машина, но помнил только детали, напоминающие дымоход, а также какие-то колеса и металлические стержни.
В любом случае, с его опытом, он не мог понять, что это было. Все, что он знал, это то, что его сопровождало множество рабочих, и было более дюжины вагонов только для транспортировки.
Затем он увидел, как незнакомые рабочие выгружают множество деталей из вагонов; некоторые шестерни оказались довольно большими.
Вспоминая, он так описал все увиденное: «Эти рабочие постоянно собирали машину, хотя я понятия не имею, для чего она нужна».
«Старик Джейми повел людей посмотреть, и они увидели множество людей, которые несли в шахту куски стали, не имея ни малейшего представления о том, что они делают», — присоединился к разговору другой шахтер, немного знакомый с ситуацией.
Короче говоря, шахта № 3 была окутана тайной с утра. Теперь, когда день прошел и оттуда доносились радостные возгласы, это уже не было таким уж удивительным.
«В любом случае, это все большая и запутанная путаница, а потом они начали жечь уголь, так и не поняв, в чем дело». Частично информированный рабочий зажестикулировал, затем, сбитый с толку собственными словами, покачал головой, поджал губы и замолчал.
Старый шахтер нахмурился, глядя в сторону, откуда доносились крики, и пробормотал: «Но в чем причина этих криков?»
«Кто, кто знает? Может быть, шахта обрушилась, и больше нет работы?» Молодой шахтер почувствовал, что наткнулся на что-то гениальное.
«Ты что, дурак? Радуешься, что больше не будешь работать? Что будешь есть, если работы не будет? Идиот!» Бригадир рядом с ним с презрением посмотрел на дурака.
Старый шахтер также считал, что «гениальному» молодому человеку рядом с ним уже ничем не поможешь: «Мы просто не хотим работать лишние 3 часа в день, а не то чтобы мы вообще не хотим работать! Ты тупица!»
«Что я могу сказать о тебе? Тупоголовый… Нет, нет, нет, свиньи намного умнее тебя, ха-ха-ха!» Осведомленный шахтер тоже взглянул на коллегу и лукаво усмехнулся.
Тем временем перед шахтой №3 быстро вращалась не такая уж и большая машина.
Его маховик вращался с головокружительной скоростью, заставляя зрителей нервничать. Под быстрым действием этой машины ряд шестеренок передавал движение, заставляя металлические цепи поблизости постепенно вращаться.
На глазах у бдительной толпы одна за другой отправлялись в шахту вагонетки, которые вскоре появлялись на другой стороне, заполненные кучами руды.
На соединенных между собой железных рельсах эти тележки эффективно разгружали руду, требуя всего нескольких рабочих для непрерывной выгрузки содержимого на прилегающую территорию.
Это был словно неутомимый бык, способный заменить человека, неустанно вытаскивающий руду из шахты.
Отныне шахтерам рудника № 3 не нужно было часто перемещаться между поверхностью и недрами; им оставалось только продолжать добычу в пределах рудника.
С этой машиной шахтерам больше не приходилось работать сверхурочно, чтобы достичь своих предыдущих результатов. Если бы они были готовы работать дополнительно, они могли бы даже утроить скорость добычи.
Достаточно установить такое оборудование на каждой шахте, и графские месторождения будут добывать руду в несколько раз быстрее, чем другие месторождения!
Элис стояла рядом, ее прекрасные глаза сияли от волнения. Когда она увидела, что оборудование наконец собрано и начало работать, в ее голове возникла новая мысль: желание посетить Брунас.
Ей было искренне любопытно, кто мог разработать столь сложное устройство.
Глядя на неустанно вращающуюся перед ней машину, она чувствовала, что это не что иное, как колоссальный принтер для печати денег, работающий безостановочно.
Это чувство было просто слишком чудесным — в тот момент она представила себе бесчисленные сцены: ткацкие станки, движущиеся взад и вперед под действием паровой машины, беспрестанно вращающиеся жернова, молоты, многократно ударяющие по наковальне… И звуки трения, ударов и лязга смешивались в ее ушах, превращаясь в звук бьющихся монет…
Для нее это был поистине самый восхитительный звук в мире.