«Действительно, здесь был безумец, который пришёл сюда, чтобы продемонстрировать своё оружие, но это был всего лишь безумец», — небрежно ответил барон Стела, одеваясь, отвечая на вопрос, заданный стоявшим перед ним посланником Ширека.
Позади него на кровати лежала обнаженная женщина, на теле которой все еще сохранились следы ярости прошлой ночи.
Чисто-белое постельное белье было смято и полуприкрыто, подчеркивая кожу женщины, которая была гладкой, как атлас. Однако, и одевающийся Барон Стела, и стоявший там посланник Ширека Бейджи, казалось, не были заинтересованы в этой прекрасной сцене.
Что же касается того факта, что другой мужчина видел женщину, с которой он провел полночь, целиком, то барон, похоже, вообще не обратил на это внимания.
Он был озабочен только описанием события, которое едва мог вспомнить: «Его оружие не было чем-то особенным и не было таким полезным, как кремневое ружье Ширека. Поэтому я отослал его и оштрафовал на золотую монету», — сказал он.
Он помнил о новом оружии, но молодой человек, который его продал, был совершенно забыт в его облике. Для него эти вещи были гораздо менее важны, чем его дела в Кинг-Сити и женщины.
Как вовлеченное лицо, его первой реакцией было уклониться от ответа и отрицать свою ответственность, а затем рассказать некоторые подробности, чтобы отстранить посланника, отправленного Консорциумом Ширека.
«Как его звали?» — спросил Бейджи, стоя там.
Барон Стела, прекрасно все знавший, вспомнил и, наконец, вспомнил далекое и незнакомое имя: «Тан Мо…»
«Где образец, который он принес?» — продолжал спрашивать Бейджи.
«Я уже послал кого-то за ним. Я не сохранил оригинальный образец, но сохранил кое-что другое», — сказал он, и как раз в тот момент, когда он говорил, вошел его дворецкий с деревянной коробкой в руках.
Он указал на коробку, которую держал дворецкий, и представил ее Бейджи: «Это коробка, которую принес этот человек. Я оставил себе только ее… Если лорд Гис заинтересован, вы можете взять ее прямо сейчас».
Бейджи протянул руку и коснулся простой коробки, отполированной до гладкой поверхности, эстетически привлекательной в уникальном смысле, нахмурив брови в задумчивости.
Коробка выглядела довольно симпатично, а это означало, что другая сторона, должно быть, действительно заботилась о ее содержимом, раз создала столь тщательно выполненный контейнер.
Похоже, ситуация складывалась довольно интересная — этот парень по имени Тан Мо действительно мог обладать улучшенным оружием.
С этой мыслью он повернулся, чтобы взглянуть на барона Стелу, который теперь сидел на кровати, почти полностью одетый, и задал волнующий его вопрос: «Где он?»
«Я забыл… Я не спрашивал, откуда он…» Барон Стела попытался вспомнить разговор того дня, но обнаружил, что не может вспомнить, откуда родом Тан Мо.
«Он оставил визитку? Разве это не он искал аудиенции у вас?» — спросил Бейджи несколько раздраженно.
«Милорд, я уже спрашивал, но визитная карточка, оставленная посетителем, была утеряна», — заговорил дворецкий, вставая на защиту своего барона.
«Проиграл?» Бейджи был очень недоволен, но понимал, что в его положении он мог выглядеть столь внушительно перед бароном только из-за веса Консорциума Ширека.
Поэтому ему пришлось покинуть комнату барона Стелы, не сказав больше ни слова, бросив на барона взгляд, прежде чем уйти.
«Какая зараза», — пробормотал себе под нос барон Стела, когда дверь за ним плотно закрылась, выражая свое недовольство. Будучи сам бароном, он был доставлен в его собственную спальню простым наемником-гражданином, которого допрашивали, как преступника.
«Милорд, успокойтесь, пожалуйста, в конце концов, это был человек из Консорциума Ширека…» Дворецкий с приклеенной улыбкой на лице принялся его успокаивать: «Нам не следует беспокоиться о таких пустяках. Пока лорд Гис знает о нашей безраздельной преданности, этого достаточно».
«Откуда он узнал… что здесь был тот, кого звали Тан Мо?» Барон Стела взял у дворецкого жилет, накинул его на себя и, хотя он редко это делал, сам начал застегивать нарядные пуговицы, тихонько что-то бормоча.
…
«Мой господин! Мы потеряли лидерство, что еще мы можем сделать?» — Один из последователей взглянул на закрытую дверь позади и спросил с некоторым недовольством.
«На самом деле мы не упустили ни одной возможности, я просто консультировался с этим щеголем», — холодно сказал Бейджи, стоя перед дверью барона Стелы.
Он усмехнулся и указал на восток: «Нищий сказал, что видел такое оружие в Порочном лесу… Теперь барон Стела также подтвердил, что кто-то действительно подарил ему новое оружие… Разве это не совпадение?»
«Но, милорд, эти два оружия явно не одно и то же», — озадаченно сказал подчиненный. «Человек, подносивший оружие барону, предложил винтовку, тогда как неопределенные новости из Порочного леса говорили о пистолете…»
«Нет никакой разницы; когда слухи о новом оружии продолжают появляться здесь, нам нужно серьезно заняться расследованием!» Бейджи еще раз взглянул на ворота особняка барона Стелы и подал знак своим подчиненным: «Пошли! Мы отправляемся в Брунас!»
«Брунас?» — спросил его спутник, вскочив на коня, с некоторым замешательством.
«Брунас! Это ближе всего к Зловещему лесу! Начнем оттуда, а если ничего не найдем, то пройдем через лес!» Бейджи тоже сел на коня, втиснул ноги в его бока и поскакал вперед к далекому горизонту.
В Брунесе, рядом с оружейной мастерской Тан Мо, на бывшем пустыре, трудилась группа людей.
Они уплотняли плохую почву, выравнивали ее, чтобы сделать ее максимально пригодной для строительства. За ними группа детей занималась физкультурой, и их было больше, чем когда школа только начала работу.
Неподалеку от неровной игровой площадки, где дети проводили свои занятия, строители возводили крыши к четырем большим фабричным зданиям, прямо рядом со стеной двора первоначальной мастерской.
Фундаменты этих четырех крупных заводских зданий были заложены уже довольно давно, и рабочие из Северного хребта прилагали согласованные усилия, чтобы существенно ускорить весь проект.
«С сегодняшнего дня мы официально переименовываем себя в Great Tang Weapons Group!
Среди этих четырех заводских зданий одно будет химическим цехом, одно — пороховым, одно будет предназначено для производства железнодорожных составов, а последнее — совершенно новым промышленным производственным цехом!» Тан Мо стоял перед камнем, обращаясь к основным членам нынешнего цеха: «Мы больше не цех, поскольку наши масштабы превышают масштабы просто цеха.
Те старые слова, которые использовались для измерения масштабов промышленности, явно устарели! С этого момента и впредь! Этот мир постепенно должен будет придерживаться стандартов, которые мы устанавливаем для себя!»
«Пока! У нас масштаб всего двух цехов, так что я думаю, мы можем смело называть себя фабрикой! В будущем! Great Tang Group будет владеть большим количеством фабрик, нанимать больше рабочих и станет… крупнейшей группой в мире!» Тан Мо сжал кулак и громко объявил.
«Хлоп-хлоп!» Первыми зааплодировали Гном Мэтьюз и старый управляющий фабрики Паркер, их лица сияли от волнения, ведь именно к такому результату они так усердно стремились в последнее время!
Они стремились расширить фабрику, в конечном итоге преобразовав Tang’s Weapon Workshop в нынешнюю Great Tang Weapons Group.
В эту группу входили два цеха по производству пороха, большой цех по выплавке металла, а также химический завод и соответствующий цех по производству паровых двигателей.
Вместе с прилегающей небольшой кожевенной фабрикой и сельскохозяйственными производственными бригадами отрасли, входящие в состав Great Tang Weapons Group, можно определенно охарактеризовать как разнообразные и всеобъемлющие.
Но еще больше Тан Мо обрадовался тому, что старый промышленный производственный цех на территории комплекса уже изготовил большую часть оборудования, необходимого для установки в этих четырех заводских зданиях.
Как только эти новые заводские здания были бы достроены, Tang Mo мог бы немедленно начать производство. И продукция, произведенная там, стала бы основной продукцией, с помощью которой Tang Mo зарабатывал бы деньги на следующем этапе.
С одной стороны, имелось паровое оборудование, которое Тан Мо только что спроектировал для повышения производительности шахт, включая соответствующие железнодорожные пути для шахт.
С другой стороны, технология этих паровых двигателей для шахт фактически также была техническим резервом для собственной технологии поездов Тан Мо. Как только шахты Северного хребта начали закупать паровые двигатели Тан Мо в больших масштабах, он смог быстро построить свой собственный паровоз.
С этим паровозом Тан Мо мог бы ускорить обмен материалами между своими шахтами и их источниками. Лес Вишес между Северным хребтом и Брунас был идеальным местом для испытания железнодорожных путей.
Если бандиты в этом районе будут уничтожены, не придется беспокоиться о том, что жители, проживающие вдоль железной дороги, разворуют пути и станут причиной аварий или задержек в движении транспорта.
По мере того, как завод рос, на лицах рабочих из Нортерн-Риджа и местных рабочих из Брунаса сияли счастливые улыбки.
Они никогда не встречали столь щедрого работодателя, готового обеспечить их достойным питанием, платить им хорошую зарплату и дать их потомкам возможность ходить в школу.
Не менее счастливым их делало то, что на территории фабрики они могли купить множество вещей, включая металлические изделия, зерно и овощи, изделия из кожи и одежду из ткани…
Короче говоря, в небольшом магазине при фабрике имелся довольно полный ассортимент товаров, и многие рабочие, получив зарплату, значительную ее часть тратили здесь.
«Куда, черт возьми, подевались Лафф и остальные? Они пропали несколько дней назад», — захлопал в ладоши Тагг, спрашивая Уэса, стоявшего рядом с ним.
Уэс взглянул на Тэгга с озорной улыбкой на лице: «Кто знает? Может, они пошли убивать людей…»
«Ты никогда не говоришь правду», — Тэгг недоверчиво взглянул на Уэса и возразил.
«Хм, ты прав», — не стал отрицать Уэс, кивнул в знак согласия и больше ничего не сказал.