Тэгг все же вернул свой пистолет, но в этот момент перед лордом-графом лежали рядом пять одинаковых револьверов.
До того, как увидеть это оружие, лорд-граф не верил в существование пистолета, способного выстрелить шесть раз подряд.
Однако, как только он подтвердил этот факт, улыбка на его лице стала неудержимой. Хотя Тагг и сказал, что Тан Мо пока не может производить это оружие массово, хотя он знал, что даже если Тан Мо сможет производить массово, он не сможет себе этого позволить…
На самом деле, будучи графом Северного хребта и фактическим владельцем Вулф-Сити, он чувствовал, что победа уже у него в руках.
Честно говоря, он никогда так не жаждал войны, как сейчас, потому что был готов ко всему; он уже видел рассвет победы!
В этот самый момент он искренне надеялся, что война начнется по расписанию, поскольку в этой войне он одержит победу и получит шанс накопить большее состояние во время конфликта.
С мощным союзником Северный хребет достиг бы беспрецедентного развития. Используя военные репарации и потенциально новые земли для оккупации, он мог бы купить больше оружия и увеличить власть графа Северного хребта.
Короче говоря, перед ним открылся новый мир, а револьверы на столе были вратами, открывающимися в это новое царство.
Конечно, он не знал, что его дочь, сидящая рядом с ним, размышляла о паровой машине, которую она никогда не видела, и размышляла, можно ли ее использовать на ее шахтах.
Она также размышляла обо всем, что касалось Тан Мо, включая школу, которую он строил в Брунас, землю, которую он обрабатывал в южной части Порочного леса, его новые заводские мастерские и его частные вооруженные силы, которые все еще были небольшими по размеру.
Она даже думала о том, что Тан Мо ест каждый день, и даже намеренно выбрала яблоко, фрукт, который он любил, в качестве десерта после обеда.
Чего она не знала, так это того, что у Тан Мо из Брунаса были похожие мысли, только фокус его мыслей был немного в другом: Тан Мо размышлял о том, как продать паровые двигатели компании Northern Ridge…
Для Northern Ridge Тан Мо был настоящим вундеркиндом, появившимся в самый ответственный момент, чтобы решить их самую большую проблему.
«Мы должны собрать все, что ему нужно, и отправить ему», — наконец заговорила Элис, обращаясь к отцу, сидевшему за столом. «Если мы не можем подавить или принудить, то мы должны добиться…»
«Он строит большую фабрику в Брунесе, поэтому мы должны дать ему то, в чем он больше всего нуждается». Элис подошла к передней части стола и взяла один из тяжелых револьверов, играя с ним в руке.
На самом деле оружие было не таким уж чудесным, как предполагалось, поскольку после шести выстрелов подряд требовалась сложная последовательность действий для перезарядки, прежде чем его можно было использовать снова.
Таким образом, по сравнению с пистолетом-пулеметом K1 Quick Gun, который производил выстрел и перезаряжался по одному выстрелу за раз, эти револьверы не обеспечивали существенного увеличения общей скорости стрельбы военных.
Взвесив все варианты, включая Эрла Физелло, Элис и Тагга, все пришли к выводу, что широкое распространение револьвера не имело особого смысла.
Под влиянием этих настроений Физелло отказался от идеи оснащения всей армии револьверами, запланировав вооружить лишь свою личную охрану сотней единиц такого огнестрельного оружия.
«Ему нужно много: рабочие, материалы и земля…» Тагг повторил требования Тан Мо с легкой головной болью: «Оружейная мастерская Тан Мо работает быстрыми темпами, поэтому ему нужно большое количество сырья для поддержания своего потребления. Много железных слитков, медных слитков… это материалы, которые ему срочно нужны».
«Маловероятно, что наши горнодобывающие работы могут стать еще быстрее; вы должны понимать, что наши шахты и так работают на полную мощность», — сказала Элис, качая головой. «Поэтому нам нужно выжать для него какие-то ресурсы откуда-то еще».
«В Северном хребте есть два крупных железных рудника и, соответственно, два крупных рудоплавильных завода», — сказала Маленькая принцесса Северного хребта, декламируя так, словно перечисляя сокровища: «Один принадлежит нам, а другой принадлежит консорциуму Ширек…»
«Ежемесячно половина производимого нами железа должна отправляться в Кинг-Сити для общего пользования Королевства, а железо из шахты Ширека также забирается…» Говоря это, она посмотрела на своего отца, графа Физелло.
Не дожидаясь, пока он заговорит, она продолжила: «Часть для Королевства мы уже придержали, которую впоследствии можно будет отдать Тан Мо… Я также постараюсь набрать больше рабочих рук, чтобы максимально увеличить скорость добычи».
«Но это решит только часть того, что нужно Тан Мо», — Алиса взглянула на Физелло, ее тонкие пальцы погладили ее идеально изогнутый подбородок. «Итак, есть ли возможность отправиться за железным заводом Ширека?»
«Что ты имеешь в виду?» Тагг посмотрел на Элис, не в силах уследить за ходом ее мыслей — он не мог придумать никакого способа, который заставил бы металлургический завод Ширека отказаться от своих слитков.
«Мы организуем ограбление! Украдем всю сталь Ширека за этот месяц и подставим горных бандитов…» — начала Элис. «Одного ограбления должно хватить, чтобы удовлетворить наши краткосрочные потребности».
«Это… это не совсем уместно, не так ли…? Мы, мы — защитники порядка в Северном хребте», — сказал Тагг с некоторым недоверием.
«Мы оба знаем, что Ширек пытался уничтожить нашу семью Ронинов, уничтожить Северный хребет!» Алиса нахмурилась и сказала Тэггу: «Если мы все еще будем цепляться за честь в такое время, это было бы поистине идиотизмом».
Приняв решение, она обратила свой взор на графа Фишео: «Отец! У нас есть только один шанс. Как только они потеряют месячный запас добытого железа, Ширек усилит охрану, изменит маршрут, и нам будет нелегко сделать еще один ход».
«На самом деле, у них нет никаких средств, чтобы справиться с нами. С неизбежной войной и неконтролируемой безопасностью границ… При таких обстоятельствах они не посмеют провоцировать нас неподготовленными!» Элис сделала вывод на основе ранее собранных разведданных: «Вооруженные силы королевства Сазерс еще не закончили сбор, и их усилия по ослаблению нас в Северном хребте не завершены.
А теперь случилась беда, и им остается только стоять и смотреть!»
«Ты прав, они не стали бы нарушать весь свой план из-за партии слитков», — кивнул граф Фишео, затем посмотрел на Тагга. «Каковы наши шансы, если я предоставлю это тебе?»
«С пятьюдесятью солдатами, вооруженными пистолетами K1 Quick Guns и револьверами… это, скорее всего, будет успех. Но люди, сопровождающие грузы и конвой… они невиновны», — размышлял Тагг, прежде чем поговорить с Фишео.
«А что, если мы заранее подготовим некоторые шаги… Можем ли мы заменить своих людей?» Элис знала, что эта операция была одноразовой, и поэтому не испытывала никаких угрызений совести по поводу использования сил, размещенных на металлургическом заводе Ширека.
«Конечно, рано или поздно мы вступим в открытый конфликт, сейчас не проблема что-то предпринять», — Фишео также считал, что хотя открытый захват контроля над металлургическим заводом будет встречен неодобрительно, поскольку они открыто не разорвали отношения, договориться с их людьми о сопровождении груза, а затем исчезнуть вместе с конвоем имело определенные практические возможности.
«Остальное должно быть легко, нам нужно только отправить все товары в Брунас, чтобы погасить наш долг, и все», — с улыбкой завершила заговор Элис.
Выйдя из комнаты, она позволила Таггу и Фишео обсудить детали, а сама пошла обратно в свою комнату.
Она села в кресло, размышляя перед зеркалом над различными подробностями о Тан Мо, которые она слышала от Тагга.
У этого молодого человека в Брунесе, похоже, был дар ведения бизнеса — его хитрые приемы, продемонстрированные во время переговоров под знаменем лорда Эрла с мэром города, поистине являли собой классику коммерческих переговоров.
Элис, которая всегда была занята в этой области, не могла не улыбнуться, представив себе этот процесс.
Затем она подумала о том, чтобы Тан Мо расширил фабрику в Брунесе, основал школы и набрал частные армии.
Расширение фабрик и найм наемников-рейнджеров имело смысл, поскольку все так делали, поэтому это стало нормой. Создание вооруженных сил для Ширека также не было чем-то новым; иногда эти силы были даже сильнее, чем регулярные военные силы Королевства.
Алиса даже поняла подход Тан Мо: убедиться в собственной безопасности, прежде чем действовать, было благоразумным решением.
Если Тан Мо нуждалась в безопасности, Элис даже была готова предоставить ему необходимую защиту, например, разместить Тагга с несколькими солдатами возле оружейной мастерской Тан Мо, чтобы гарантировать, что этот поставщик оружия из Северного хребта сможет завершить производство вовремя.
Создание частной армии и расширение фабрики были понятны, но Элис не могла понять цели Тан Мо, который основал школу на своей фабрике, предложил лучшие условия проживания и улучшил благосостояние своих рабочих.
Более того, по словам Тэгга, Тан Мо обучал студентов некоторым странным вещам, включая различные малоизвестные химические теории, а также предлагал множество курсов по менеджменту.
Казалось, Тан Мо хотел развить в этих детях всесторонние таланты — он, по-видимому, хотел, чтобы эти дети в будущем смогли управлять фабрикой или армией.
Учитывая, что K1 Quick Gun и револьвер являются двумя совершенно новыми видами оружия, возможности НИОКР оружейной мастерской Тан Мо, похоже, на порядок превосходят возможности старых торговцев оружием.
Если добавить к этому таинственный огромный паровой двигатель и множество сопутствующего оборудования, описанного Таггом… то получалось, что мастерская, которую хотел создать Тан Мо, определенно превзойдет колоссальную мастерскую Ширека.
Сможет ли Северный хребет в одиночку выдержать такое чудовище? Элис не могла не задуматься.
После долгих раздумий Элис наконец сдалась. Она посмотрела на себя в зеркало, на сияющую красоту, отраженную там, и пробормотала себе под нос: «Что именно вы хотите сделать, господин Тан Мо?»