«Договорились!» Уэс на мгновение задумался, а затем кивнул, соглашаясь на переговоры Тан Мо: «Однако… если по дороге мы столкнемся с бандитами или возникнут какие-то другие проблемы, я не могу гарантировать вашу безопасность».
«Я теперь взрослый». Тан Мо не рассчитывал на то, что другая сторона защитит его в критические моменты; между ними еще не установилось достаточного доверия.
На самом деле Тан Мо больше беспокоился о том, что этот, казалось бы, сильный человек может захотеть убить и ограбить его по дороге, поэтому он продолжил говорить, глядя на мужчину: «Я приведу своих людей».
«На самом деле, я приехал сюда с двумя целями», — уклончиво сказал Уэс. «Первая цель — способствовать сотрудничеству между лордом Эрлом и вами».
«Другая цель…» — протянул он голос, глядя на Тан Мо, «я тоже весьма заинтересован в тебе. Как насчет этого? Тебе нужен наемник с небольшим количеством навыков, чтобы служить тебе?»
«Разве вы не один из людей графа Фишо?» Тан Мо не клюнул на приманку, но слегка приподнял брови, глядя в глаза другого мужчины, и спросил в ответ.
«Нет, нет, нет! Я свободный человек, сэр». Уэс сделал невинный жест: «Граф Фишео дает мне золотые монеты, и, естественно, я делаю что-то для графа Фишео. Увидев вас, я думаю, что вы человек с потенциалом, и если вы готовы дать мне золотые монеты, я еще более готов предложить вам свою преданность».
«Твоя преданность, конечно, ничего не стоит», — презрительно заметил Тан Мо.
«Возможно», — Уэс равнодушно наклонил голову, — «но пока я принимаю деньги, я могу заверить вас в своей лояльности».
«Посмотрим. Если граф Фишео действительно намерен купить мое оружие, то я думаю, что дать вам награду будет правильно». Тан Мо был уклончив, не соглашаясь, но и не отклоняя предложение Уэса присоединиться.
«Это не имеет значения, господин Тан Мо», — Уэс слегка поклонился, затем повернулся и вышел. «Я пойду покормлю свою лошадь… Она скачет всю ночь, моя бедная маленькая лошадка…»
Вечером, проспав чуть больше трех часов, Тан Мо постучал в дверь Роджера. Мужчина, который немного напоминал Тан Мо дядю, в это время как раз вставал с постели.
«Северный хребет?» Роджер выглядел несколько удивленным, встретившись взглядом с Тан Мо, и начал предупреждать его быть осторожнее: «Северная часть королевства обширна и малонаселена, и дороги там непростые».
«Я посмотрел на карту. Там есть железные, угольные и медные рудники, а также различные другие полезные ископаемые, большинство материалов, которые мы покупаем, привозят оттуда… Если мы сможем сотрудничать с графом Фишео, все трудности будут легко преодолены». Тан Мо погладил пистолет Left-Wheel на поясе, полный уверенности в своем новом оружии.
«Тогда, старина, я составлю тебе компанию в этом путешествии!» Роджер задумался на мгновение, затем открыл рот, чтобы заговорить: «Когда мы отправляемся?»
«Мы уезжаем сегодня ночью», — Тан Мо коснулся пистолета с левым штурвалом на поясе, сказав Роджеру. «Нам нужно торопиться, иначе все рабочие будут голодать».
«Тогда пойдем!» Старый Роджер без лишних слов отправился на поиски своей одежды. Зная, что ему нужно подготовить экипаж, Тан Мо отправился в конюшню, чтобы найти Уэса.
Состав отряда из трех человек не был сложным: Уэс выступал в роли кучера, отвечающего за управление экипажем. Тем временем Тан Мо и Роджер находились внутри экипажа, экономя силы.
На этот раз из-за срочности Тан Мо не смог подготовить изысканную коробку и был вынужден в спешке изготовить обычную деревянную коробку для тщательно изготовленного образца пистолета K1 Quick Gun.
Садясь в экипаж, Тан Мо увидел на поясе Уэса кремневый пистолет, а с другой стороны — длинный меч. Это была, пожалуй, лучшая конфигурация оружия для следопыта, странствующего по миру в одиночку, и эти детали намекали на то, что у Уэса могут быть неплохие навыки.
«Я не ожидал, что ты будешь путешествовать ночью. Честно говоря, Северный хребет и граница здесь, этот участок леса Vicious, дороги ночью не так уж и просты для пересечения».
Уэс зажег газовые лампы, висевшие по обеим сторонам вагона, и предупредил старшего и младшего Ли, готовящихся к посадке: «Тамошние воры не говорят о чести, и они отчаянно бедны, они ограбят что угодно».
«Лучше молитесь, чтобы мы благополучно добрались до Северного хребта», — Тан Мо посмотрел на Уэса, сидевшего на сиденье кучера. «Иначе ваши двадцать процентов пойдут насмарку».
Сказав это, он забрался в карету, за ним последовал Роджер, который затем закрыл дверцу кареты. Уэс изобразил улыбку на лице и, не обращая внимания, пожал плечами. Затем он издал громкий крик и одновременно хлестнул поводьями, заставив двух быстрых лошадей помчаться галопом по дороге, простирающейся до горизонта.
Карета выехала из города во время ужина, мчась на север под последними лучами солнца. Дорога была не очень ровной, из-за чего карета слегка подпрыгивала на кочках и ямках.
Войдя в карету, Тан Мо тут же уснул; в последние дни он слишком долго находился в пути, и ему требовалось время, чтобы прийти в себя и отдохнуть.
Vicious Forest простирался через центральную и северную части королевства Лейте, доходя до самого Северного хребта. Этот сложный рельеф и обширный лес вскармливали бесчисленное количество жизней. Именно из-за минералов в Северном хребте королевство Сазерс планировало аннексировать его посредством войны, перерисовав границу с королевством Лейте вдоль Vicious Forest.
Дорог, пересекающих этот лес, немного, и часто смутные времена случаются с теми, кто путешествует по ним. Бандиты, скрывающиеся в этой области, часто грабят прохожих, поэтому большую часть времени торговые караваны держатся вместе, проходя через них.
У отряда Тан Мо не было времени на ожидание, пока соберутся другие торговые караваны, прежде чем пересечь лес, поскольку более ста человек в мастерской ждали, что он вернется с хорошими новостями.
Вскоре, когда солнце наконец скрылось за горизонтом, в конце дороги, словно гигантский зверь с разинутой пастью, возвышался Порочный лес.
Вдоль дороги собирались торговые караваны, чтобы разбить лагерь. Они не планировали идти по лесу ночью, поэтому остановились на его опушке, разожгли костры, чтобы отдохнуть вечером, и стали ждать рассвета, чтобы вместе отправиться в путь.
Мимо этих караванов по дороге промчался экипаж, освещенный двумя газовыми фонарями, и Уэс, когда экипаж начал слегка замедлять ход, снова щелкнул кнутом, и звук резко разнесся в воздухе.
Его глаза, хотя и не особенно острые, были устремлены вперед. Дорога, освещенная газовыми фонарями, позволяла видеть обстановку только на десять метров вперед. В ту эпоху путешествовать ночью было на самом деле очень опасно, риск был обусловлен различными факторами.
Дорога впереди становилась все уже, и даже Уэсу пришлось замедлить ход экипажа. Он дважды слегка постучал по корпусу экипажа и только когда маленькое окно под его ногами открылось изнутри, он предупредил: «Дорога впереди неровная; мы сбавили скорость! Может быть опасность, будьте начеку».
«Какая сегодня прекрасная луна», — заметил Тан Мо из кареты, только что проснувшись. Предыдущие три-четыре часа тряски несколько его омолодили.
Карета двинулась дальше, ее два газовых фонаря становились все более заметными в тусклом лесу. Тем временем на вершине возвышенности пара глаз была прикована к мимолетным огням в лесу, то скрытым, то видимым.
Как говорится в пословице, при взгляде на горы расстояние обманчиво: то, что казалось близким, приближалось всего за полчаса.
На извилистой горной тропе внезапно поднялся крепкий мужчина, наложил стрелу на лук и прицелился в человека, управлявшего повозкой.
Уэс, державший вожжи, почувствовал, как его коснулся жуткий холод, словно из ниоткуда. Его закаленное шестое чувство, отточенное годами жизни на грани, включилось, и он подсознательно придержал лошадей.
«Дзынь!» Сильная стрела вонзилась в бок повозки, ее оперенный хвост все еще неудержимо дрожал.
Стрельба по движущейся цели, такой как карета, была делом случайным и зависела от удачи, поскольку в наши дни не так уж много Робин Гудов, которые практиковали стрельбу из лука настолько, чтобы поразить цель на расстоянии в сотню шагов.
Бандиты использовали луки и стрелы в основном потому, что не могли раздобыть огнестрельное оружие, а даже если бы и могли, то в глухих лесах вдали от цивилизации они не смогли бы производить пули или иметь детали для обслуживания, поэтому предпочтительным выбором были простые в обслуживании лук и стрелы.
Однако из-за влажности и плохого хранения этим лукам и стрелам часто не хватало точности. Максимум, на что они были способны, — это поразить цель размером с карету.
Уэсу пришлось остановить экипаж, потому что дорогу впереди перегородило большое упавшее дерево. Такие препятствия в лесу было легко создать — достаточно было просто спилить придорожное дерево.
Выйдя из кареты, он предупредил Тан Мо и старого Роджера, сидевших внутри: «Бандиты! Не выходите; слишком темно, чтобы разглядеть, сколько их».
«Свист!» Еще одна стрела просвистела в воздухе, вонзившись в дверь кареты. Тан Мо, находившийся внутри кареты, нашел подходящий угол, чтобы заглянуть через немного мутное стекло и осмотреть окрестности: «Цель не вижу, но там как минимум двое».
Первая стрела прилетела спереди под углом, а вторая — строго слева — позиции были слишком далеко друг от друга, поэтому это не мог быть один человек, нападавший один за другим.
Они могли видеть только на расстоянии около десяти метров при свете газовых фонарей, в то время как их противники прятались в темноте, хорошо замаскировавшись.
Но Тан Мо знал, что выключение света на самом деле поставит их в еще более невыгодное положение. Враг, привыкший к этой местности и имеющий больше опыта в ночных боях, будет иметь преимущество; он и старый Роджер были менее привычны.
Поэтому он сказал старому Роджеру, стоявшему позади него: «Достань ружье и для Эрла, заряди его патронами… не спускай глаз с Уэса…»
Он все еще не доверял Уэсу, поэтому его первым побуждением было заставить Роджера подготовиться к битве, а также не спускать глаз с новичка, который был к ним ближе.
Взяв у старого Роджера Quick Gun K1, который он положил в удобное место, Тан Мо осторожно отпер дверцу кареты и осторожно толкнул ее.
Управление более чем метровым Quick Gun K1 внутри вагонного отсека было нелегкой задачей. Тан Мо не мог широко открыть дверь, чтобы Роджер не потерял защиту двери вагона, и не мог управлять всем внутри.
Таким образом, он мог только высунуть ствол винтовки через дверной проем, готовый встать плечом и прицелиться. На самом деле, в таких обстоятельствах было бы логичнее вытащить пистолет, но это было его секретное оружие, которое он не собирался раскрывать Уэсу без крайней необходимости.