«Штраус и Болтон, эти маленькие негодяи, так преуспевают на юге, что я здесь нахожусь под большим давлением», — Редман, одетый в пыльную военную форму, бросил перчатки ближайшему ординарцу, прошел мимо тел, лежащих на земле, и пожаловался офицеру, стоявшему рядом с ним.
«Генерал!» Хотя у них не было официальных званий из Королевства Лейте, солдаты из Северного хребта по-прежнему привыкли называть Редмана генералом: «Наши войска слишком разбросаны; нам следует перегруппироваться и потратить некоторое время на реорганизацию».
«2-й батальон 1-го полка все еще находится в Канзе, 1-й батальон только что прибыл в Си Мэй, и мы уже приблизились к королевскому дворцу королевства Гермелин», — этот штабной офицер Северного хребта также учился в военной академии, поэтому его анализ поля боя был весьма профессиональным.
Если взглянуть на предыдущий ход войны, то Северный хребетный легион, похоже, был слишком разбросан, два его пехотных полка были разбросаны по огромной территории, вплоть до того, что они не могли позаботиться о фронте и тыле друг друга.
Караван конных и моторизованных транспортных средств, перевозивших тяжелую артиллерию, теперь был переполнен на дорогах, а эти запряженные мулами подразделения, перевозившие большое количество боеприпасов и тяжелой артиллерии, двигались не быстрее других дружественных сил.
За этими запряженными мулами отрядами следовали другие военные силы королевства Лейте; более десяти тысяч солдат наступали, а еще десять тысяч или более следовали позади.
Королевство Лейте собрало более двадцати тысяч солдат, которые вместе с двумя пехотными полками Северного Хребта и усиленным артиллерийским батальоном вторглись в королевство Жермелин.
Однако из-за быстрого продвижения Легиона Северного хребта эти последующие войска уже остались позади, примерно в девяноста километрах от фактической линии фронта.
Король Лейте VII из королевства Лейте не ожидал, что Легион Северного хребта под командованием Редмана будет продвигаться вперед с такой ужасающей скоростью.
По пути он видел только пленников побежденных гермелинских солдат, которые не успели вовремя отступить. Большую часть времени его войска были заняты только захватом земель и городов, а также охраной пленных.
Он был искренне доволен ходом войны — он расширял свою территорию, не прилагая особых усилий, начав очередной раунд завоеваний и колонизации.
За время его правления королевство Лейте уже утроилось в размерах по сравнению с периодом правления его отца; это достижение несколько вскружило ему голову.
Способность Легиона Северного хребта контролировать столь обширную территорию, будучи столь рассредоточенным, отчасти объяснялась тем, что их командиры были более гибкими, инициативными, могли принимать независимые решения и быстро реагировать на потенциальные кризисы.
С другой стороны, это было связано и с тем, что их оружие и снаряжение действительно намного превосходили оружие и снаряжение их противников.
У них были ручные гранаты, это новое оружие могло зачищать дома и траншеи, а также с его помощью можно было бороться с противником, пытающимся атаковать на близком расстоянии.
Они также были оснащены некоторыми минометами, разработанными Группой Великой Тан, которые никогда ранее не появлялись на поле боя. Эти минометы всегда были недоступными для продажи предметами Группы Великой Тан и выделялись только части Легиона Северного хребта.
Благодаря такой легкой и портативной артиллерии войска Северного хребта имели определенную степень артиллерийской поддержки при столкновении с оборонительными сооружениями, такими как замки.
В конце концов, минометы могли поспевать за войсками, они были просты в эксплуатации, а их боеприпасы были достаточно мощными.
На этот раз городские ворота были разрушены минометом из Легиона Северного хребта; последовавшая за ним пехота с винтовками KAR98K, также известными как винтовка K3, преподала урок солдатам Королевства Гермелин, которые были вооружены только кремневыми ружьями «Ширек».
Вооружение обеих сторон принадлежало к разным эпохам: точность кремневого ружья Ширека была ненадежной на расстоянии более нескольких десятков метров, в то время как винтовка 98К могла легко поражать цели на расстоянии до 300 метров.
В уличной драке, или, точнее, в столкновении, которое вряд ли можно назвать уличной дракой, Редману удалось захватить контроль над этим местом силами всего лишь чуть более 500 солдат из одного батальона.
Под давлением битвы при Дорне Редману пришлось ускорить темп своего продвижения; ему нужно было накопить некоторый капитал на поле битвы при Жермелине, в противном случае его звание генерал-майора вскоре перестало бы быть весомым.
Быть учителем и при этом не сражаться так же хорошо, как его ученики, было для Редмана настоящим позором.
«Где городской лорд?» — Редман посмотрел на пленника, стоявшего на коленях на земле под охраной солдат, и спросил.
«Господин… городской лорд… он, он прямо у вас под ногой!» Охваченный страхом, узник задыхался и с трудом мог выговаривать слова.
Он запинался, боясь, что если будет говорить слишком медленно, его застрелят, и от этого заикался еще сильнее: «Его, его, его… застрелили одной пулей!»
Редман посмотрел себе под ноги и действительно увидел лежащего на земле человека в роскошной одежде с выстрелом в лоб и уже засохшей кровью.
«Позиция 1-го батальона 2-го полка! Где они сейчас?» Редман раздраженно отступил, чтобы обойти полностью мертвого городского лорда Эрла, и взглянул на штабного офицера рядом с собой, ожидая новостей.
Штабной офицер подал знак двум офицерам-кадетам помочь развернуть карту и указал на место, объяснив: «1-й батальон 2-го полка был здесь два часа назад, теперь они могли продвинуться только примерно на 20 километров позади нас…»
«Так медленно?» — презрительно спросил Редман, хотя скорость продвижения 1-го батальона 2-го полка по прошлым стандартам была образцовой.
«Нет другого пути, генерал», — объяснил штабной офицер Редману. «Они должны следить за тяжелой артиллерией позади них. Если они слишком далеко, легко могут произойти несчастные случаи».
Редман кивнул с легким смирением, затем, указав на отметку на карте, спросил: «Так это и есть королевский дворец Жермелин, верно? Нам все еще 30 километров оттуда?»
«Да, в 30 километрах… Однако, сэр, мы маршируем уже целый день и ночь. Если солдаты не отдохнут, их состояние будет очень плохим», — штабной офицер, казалось, знал, о чем думает Редман. Он нервно напомнил своему начальнику, что у войск есть свои пределы.
«Почему ты так нервничаешь? Я никогда не планировал везти всю роту офицеров и солдат в их королевский дворец», — сказал Редман с застенчивой улыбкой, пытаясь хоть как-то успокоить их.
Однако штабной офицер явно услышал что-то странное в словах Редмана: «Вы же не берете «всю» «роту» «офицеров» «и солдат»…?»
«Правильно! Только разведывательное подразделение, 1-й взвод, я возьму всего около 200 человек», — Редман похлопал другого по плечу с видом, словно говорящим «смотри, какой я разумный».
«Генерал! Я должен отвечать за вашу безопасность!» — штабной офицер взглянул на нескольких военных офицеров вокруг него и очень серьезным тоном подчеркнул: «Мы не можем так разделять наши силы!»
«Тогда 1-й и 2-й взводы пойдут со мной, а разведывательное подразделение я оставлю вам», — плавно предложил Редман более «благоразумное» решение.
«…» Штабной офицер полностью онемел. Он уставился на Редмана и подчеркнул: «Генерал! Дело не в том, возьмете ли вы один взвод или два! Это королевство Жермелин! Мы уже на вражеской территории! Разделение наших сил таким образом — абсолютное табу в военной стратегии!»
«Неважно! Мы воспользуемся возможностью, прежде чем противник сможет полностью мобилизовать окружающие войска и предпринять прямую атаку. Если мы ворвемся в Королевский дворец, враг будет полностью разгромлен!» Идея Редмана была полной противоположностью идеи штабного офицера: «Чем хаотичнее, тем больше это работает в нашу пользу.
В этом хаосе наши войска могут сражаться смелее, тогда как враг может лишь пассивно терпеть поражение!»
Редман был чрезвычайно уверен в войсках Северного хребта, обученных Великой Танской группой; он даже считал, что это самые элитные войска в мире.
Помимо боев с силами безопасности Великой Танской группы, войска Северного хребта должны сокрушить любого противника, с которым они столкнутся.
«Но, генерал! Двух взводов действительно слишком мало! Подождите два дня или хотя бы один день, пока догонят следующие войска. Даже если это будет только наша рота, мы сможем продолжить атаку!» В этот момент командир 3-й роты 1-го батальона, который также был командиром роты, где был Редман, заговорил, чтобы убедить.
«Я даю вам 2 часа! Отдыхайте 2 часа! После этого вся армия продолжит наступление. Атакуйте королевский дворец Жермелин! Оставьте позади… 20 человек, чтобы они дождались, пока следующие войска займут это место», — сказал Редман, глядя на улицы далекого города, все еще слегка дымящиеся.
Стиснув зубы, командир 3-й роты вытянулся по стойке смирно, отдал честь и согласился: «Да, генерал!»
Видя, что командир 3-й роты также не желает отказываться от заслуги захвата вражеского королевского дворца, штабной офицер мог только вздохнуть: «Тогда сделаем так. Но… дайте им три часа, генерал! Еще один час для солдат!»
«Ха-ха-ха!» Видя, что его приказ о немедленной атаке не встретил сопротивления, Редман был в приподнятом настроении и кивнул: «Тогда осталось три часа! Отдохнув три часа, оставьте 20 солдат охранять это место, а остальные… продолжайте наступать! Цель… Королевский дворец Жермелин!»
«Да!» Оба офицера поспешили передать приказы, дав войскам время отдохнуть.
В этот момент королевский дворец Жермелин не знал, что вражеские силы находятся менее чем в 30 километрах.
Этот древний и огромный город раскинулся на горизонте, выглядя одновременно торжественно и чинно.
Внутри города, в Королевском дворце, король Жермелин беспокойно расхаживал перед своим троном.
Рыцари, которых он послал за информацией, принесли с собой множество противоречивых сведений, и в результате высшее командование королевства Жермелин не смогло дать наиболее эффективный ответ.
Поэтому выбора не было. Некоторые рыцари говорили, что вражеская армия все еще находится у границы; другие утверждали, что враг уже переправился через реку Жермелин, окружив королевский город с обеих сторон.
Короче говоря, новостей было всяких.
Но даже сам король Гермелина не верил, что враг нападет так быстро. Менее чем за месяц они продвинулись от границ королевства Лейте до верховьев реки Гермелин.
Поэтому все ждали, когда эти слухи и разведданные сойдутся воедино, чтобы составить более ясную картину ситуации, прежде чем отдавать приказы на ответные действия.
В этот момент в ворота Королевского дворца ввалился рыцарь, проталкиваясь мимо преграждавших ему путь солдат, и бежал вперед, громко крича: «Вражеская армия! Они захватили крепость Хеша… теперь она находится менее чем в 30 километрах от Королевского города!»
———-
Dragon Spirit снова засиделся допоздна… действительно, второе обновление будет немного запоздалым, все смогут посмотреть его завтра утром…