Солдаты не воспринимали артиллерийский огонь такой силы слишком серьезно, но офицеры могли различить кое-что еще в масштабах обстрела.
Офицер легонько постучал пальцами по краю стола и во время короткого затишья в обстреле посмотрел на своего коллегу и сказал: «Это не мелочь, не менее 50 полевых пушек, заряжающихся с дула!»
«Мои подсчеты примерно такие же, около 50 пушек. Кажется, противник собрал артиллерию по меньшей мере 5 легионов…» — высказался другой офицер, соглашаясь с оценкой своего товарища.
«Стоит ли открывать ответный огонь?» — спросил старший офицер, повернувшись к стоявшему рядом командиру артиллерии.
Командир артиллерии слегка кивнул и приказал стоявшим неподалеку денщикам-сигнальщикам: «Полковая артиллерия открывает огонь! Подайте врагу закуску!»
«Вы действительно скупы». Другой офицер насмехался над командиром артиллерии: «Противник показал половину своих пушек, а вы все еще не решаетесь использовать С80?»
«Они недостойны!» Командир артиллерии презрительно усмехнулся и презрительно парировал насмешки своих товарищей: «Даже заставить полковую артиллерию действовать — это издевательство над ними, не говоря уже о С80. Боюсь, что выстрелы С80 настолько громкие, что они распугают этих ублюдков!»
«Ха-ха-ха!» Группа офицеров расхохоталась, и среди их смеха в ответ загрохотала полковая артиллерия из двух батальонов, развернутых за линией фронта, с 10 казнозарядными полевыми орудиями С64 на откатных установках.
«Бум!» На поле боя воздушная струя из дула пушки поднимала в воздух песок и пыль, которые распространялись по всей артиллерийской позиции.
Траектория этих откатных орудий на самом деле была не такой уж и хорошей; технически они попадали в категорию орудий с настильной траекторией, как пушки.
Однако артиллерийские орудия Тан Мо C64 заряжались с казенной части, имели хорошую герметичность, большую дальность стрельбы, точность стрельбы и, что самое важное, — они использовали шрапнельные снаряды!
По сравнению с сплошной дробью, взрывная сила шрапнельных снарядов была поистине ужасающей. Десять пушек, ревущие в унисон, устояли в инерции против дульнозарядных пушек Ширека, стрелявших еще одним снарядом.
Некоторое время поле боя оглашалось грохотом артиллерийских выстрелов, после чего над артиллерийскими позициями Ширека поднялись столбы пыли и дыма.
Осколки снарядов падали, взрывались при ударе о землю, приводя в действие взрыватели ударного действия, и взрывались на артиллерийских позициях Ширека.
Эти снаряды поднимали в воздух грязь, уничтожали пушки и уносили жизни многих несчастных артиллеристов Ширека.
Сразу после одновременного залпа преимущество быстрой зарядки артиллеристов Тан Мо стало очевидным. Пока пятьдесят полевых орудий Ширека, заряжающихся с дула, еще чистили свои стволы, пушки Тан Мо выстрелили снова.
Бездымный порох позволил артиллеристам Танг Мо сэкономить много времени на чистке стволов, а новые снаряды также сделали заряжание очень удобным.
В целом, вооружение обеих сторон уже представляло собой разницу в поколениях; при таких обстоятельствах Ширек, естественно, оказался в невыгодном положении.
В то время как артиллеристы «Ширека», несмотря на интенсивный огонь противника, готовились к третьему залпу, пятый снаряд группы «Грейт Тан» упал им на головы.
Снаряд взорвал порох, хранившийся рядом с пушкой, и взрыв мгновенно смел всех находившихся поблизости артиллеристов и две пушки, которые были готовы к стрельбе.
Колеса двух заряженных пушек были сорваны, а сами орудия опрокинулись на поле боя, выглядя разбитыми и покинутыми.
Солдаты, укрывшиеся в укрытии, вставали парами и группами, отряхивали с себя пыль и трясли головами, чтобы восстановить слух.
По настоянию офицеров артиллеристы, уже несколько оцепеневшие и привыкшие к страху, вернулись к своим орудиям, подожгли фитили и дали третий залп со своей стороны.
На этот раз стрельба со стороны Ширека была заметно более редкой. Возможно, стреляли из 20 пушек, и снаряды все еще падают на заброшенные поля…
«Есть ли жертвы? Кто-нибудь ранен?» Внутри траншеи медик с белой повязкой на руке, с медицинской сумкой в руках и с пистолетом, висящим на поясе слева, проходил мимо одного совершенно скучающего солдата за другим. Он растянул слова, казалось, с таким же скучающим видом.
С этим ничего нельзя было поделать; с самого начала конфликта, казалось, что силы безопасности группы «Великий Тан» не понесли ни одной потери. По мере того, как сражение приближалось к этому моменту, всем стало немного скучно.
На данный момент со стороны Тан Мо были обнаружены только 2 пулеметные позиции, и в контратаке участвовало не более 10 75-мм полевых пушек. И все же, противник уже проявлял признаки поражения.
Как все могли не чувствовать неловкости? Когда они покидали казармы, чтобы занять оборонительные позиции, все они были полны решимости принять участие в кровавой битве за группу Грейт Тан. Но как только битва началась, они поняли, что это не так сложно, как тренироваться дома…
Тактика ведения боя, которой обучали инструкторы, была намного более продвинутой, чем боевое мастерство, продемонстрированное противником: у воображаемых врагов на учениях были пулеметы и пушки; реальные противники были идиотами, которые даже не знали, как правильно залечь…
Разница была слишком велика. Это было похоже на то, как если бы группа воинов, в совершенстве владеющих приемами уничтожения драконов, отважилась спасти принцессу, но обнаружила, что похитителем был всего лишь маленький дикобраз…
«Здесь есть раненые? Сойдет даже вывихнутая лодыжка!» Когда медик закричал, он сам не смог удержаться от смеха.
«Возможно, я страдаю от бессонницы, но я еще не заснул!» Среди звуков артиллерии солдат, сжимавший в руках винтовку, пошутил, вызвав еще более громкий смех окружающих солдат.
«Заткнись! Прекрати смеяться! Помолчи! Будь серьезен! Мы в бою!» Командир отделения, который патрулировал окопы с винтовкой в руках, сдерживал смех.
«Кто-то ранен впереди! У нас тут раненый!» Наконец в траншею упал тяжелый снаряд, подняв облако пыли. Впереди послышались крики солдат, настойчивые и напряженные: «Медик! Медик!»
Услышав звонок, медик, который только что вяло бездельничал, мгновенно ожил, словно его ударило током. Держа одну руку на аптечке, он бросился вперед.
Он был взволнован, шагал с большим энтузиазмом и в мгновение ока оказался рядом с солдатом, который вызвал медика, радостно крича: «Где раненые? Где они?»
Солдат, отряхивая пыль с плеча, прищурился и указал на другую сторону траншеи, где обвалилась секция.
Медик поспешил туда, перепрыгнув через круглый снаряд, вросший в грязь, опустился на одно колено, с тревогой осматривая тело сидящего солдата.
Тот солдат казался смущенным, заметно неловким. К тому времени, когда медик обратился к нему в третий раз, солдат протянул руку медику, который изо всех сил пытался найти работу: «Вот… здесь ранение».
Медик сосредоточился и, наконец, нашел рану: костяшка пальца солдата на тыльной стороне ладони была поцарапана, немного содрана кожа.
«Нет, это несерьезно, верно?» Очевидно, почувствовав, что его товарищ поднял большой шум из-за незначительного ранения, солдат спросил с некоторым смущением.
«Повезло, что я подошел…» Медик достал из кармана немного кровоостанавливающего порошка и заранее нарезанный бинт и, перевязывая руку солдата, сказал, склонив голову.
«А? Это настолько серьезно?» Этот так называемый пострадавший был озадачен. Когда он работал сапожником, его рука время от времени получала травмы, иногда гораздо более серьезные, чем эта. В то время он никогда не беспокоился о перевязках или лечении, считая такие незначительные травмы совершенно ненужными.
Но, судя по поведению медика, эта незначительная рана была довольно серьезной.
«Повезло, что я наехал на него… иначе рана бы уже зажила». Медик, тяжело дыша, обмотал руку солдата бинтом.
«Пффф»… Хахахаха!» Группа солдат, сгрудившихся в окопах, не смогла больше сдерживаться и разразилась хохотом. Их смех был безудержным, как у компании детей, веселящихся на весенней прогулке.
Наконец звуки артиллерии начали постепенно стихать. Шерек, понеся невыносимые потери, неуклюже приказал своей артиллерии выйти из боя.Группа «Великий Тан» выпустила около сотни снарядов из десяти пушек в невероятно быстром темпе, преподав частной армии Ширека урок смирения.
Оставив после себя более трехсот трупов и обломки двадцати девяти пушек, войска Ширека отступили на километр назад, прежде чем остановиться для перегруппировки.
Таким образом, силы Ширека были почти полностью уничтожены, а также потеряна треть артиллерии…
И они по-прежнему не имели ни малейшего представления о том, как выглядят их противники, какое у них оружие и какими еще козырями они могут обладать.
Больше всего Гиса взбесило то, что его худшие опасения материализовались. Великая Танская группа пришла к власти и больше не была легким противником ни с какой стороны.
Даже там, где, по его мнению, разрыв был минимальным, в плане артиллерии Ширек уже не мог сравниться с Великой Танской Группой.
«Мой господин! Мы не можем шутить с нашей столицей! Посылать солдат на бессмысленную смерть — это только приведет к большим неприятностям», — с опаской посоветовал барон Стела Гису.
Он не хотел, чтобы его собственные войска были бессмысленно принесены в жертву, тем более, что он лично видел огневую мощь противника. Он считал, что не стоило ставить все свое состояние на такое бесполезное место.
«И что же нам тогда делать? Пойти извиниться перед Тан Мо, сказав: «Извините, я свернул не туда, не хотел беспокоить»?» Гис сжал кулаки и уставился на барона Стелу, задавая вопросы. «Поскольку вы хотели участвовать в действии и даже привели свои войска, вы все еще надеетесь вернуться? Думаете, Лейте VII отпустит вас?»
Упомянув об этом, Стела почувствовал головокружение — он действительно сделал ставку слишком рано. Если бы он знал, насколько крута группа Тан, он бы точно не присоединился к Ширеку в этом конфликте.
Подумав об этом, он вздохнул, и в его голосе прозвучала нотка смирения. Он спросил: «Итак, мой господин, что же нам теперь делать?»
«Мои люди первыми пойдут в атаку! Если полк не справится с ним, тогда ваша очередь атаковать! Если вы не справитесь, тогда я пошлю другой полк! Я отказываюсь верить, что три полка подряд не смогут прорвать первую линию обороны Тан Мо!» Гис стиснул зубы, когда говорил.
Услышав, что его войска не будут атаковать первыми, барон Стела вздохнул с облегчением, обдумав это и придя к выводу, что другого выбора нет. Поэтому он встал и сказал: «Мой господин, тогда я вернусь в свой полк, чтобы подготовиться».
После того, как Стела вышла из палатки, Гис повернулся к Цюмуло, который безучастно стоял рядом, и прошипел: «Ты что, не собираешься за ним присматривать? Тупица!»