«Эти проклятые дворяне, каждый из них начал доставлять нам неприятности». Гис сидел в своем кабинете, его лицо было уродливым, словно в него вселились демоны.
Недавно его разведывательная сеть почти полностью развалилась. Те дворяне, которых он подкупил и которые в значительной степени все еще были готовы сотрудничать, теперь заняли позицию внешнего подчинения, но внутреннего неповиновения по отношению к нему.
Многие подозревали, что смерть Фишео была организована за кулисами Ширеком. Хотя прямых доказательств не было, подозрение не требовало доказательств.
Все изначально подозреваемые стороны доказали свою невиновность своими действиями: Тан Мо напрямую помог наследнику семьи Ронин укрепить свое положение, Сазерс не предпринял никаких шагов, и даже королевская семья королевства Лейте отправила своих представителей на похороны графа.
После таких вот кругов, когда никто не предпринимал никаких радикальных мер, консорциум Ширека оставался самым подозрительным.
Все ненавидели Фишео и сразу же захотели его убить, потому что никому не нравилось, как Фишео обращался с мирными жителями, что действительно мешало другим зарабатывать деньги на населении.
Но убить дворянина было совсем другим делом — мы все были чертовски одного класса, играть вместе было нормально, но играть так грязно было неприемлемо!
Поэтому все начали придерживаться пассивно-кооперативного подхода, чтобы предупредить Ширека о необходимости сдержаться и не затрагивать фундаментальные интересы дворянского круга.
В конце концов, хотя мы и были гнездом змей и крыс, связанными общими интересами, мы не могли затронуть фундаментальные интересы друг друга, вот в чем суть!
«Милорд, мы изготовили более 5000 винтовок новой модели, и Его Величество Король уже несколько раз отправлял людей на разведку, надеясь, что его войска смогут быть перевооружены как можно скорее!»
«Пусть подождет! Мои войска еще не перевооружены, куда он так торопится?» Гнев Гиса вспыхнул, когда заговорили об этом.
Он был первым, кто получил технологию игольчатого ружья, а также закупил у Тан Мо большое количество патронов. Однако большую часть этих вещей Консорциум продал по высоким ценам в другие страны.
В результате у него не было выбора, кроме как подчиняться приказам сверху, выполняя команды, которые его бесили. Он был всего лишь менеджером, не имеющим права подвергать сомнению решения, принятые его начальниками.
Но по его собственным планам, войска Ширека в королевстве Лейте должны были быстро собирать войска, оснащаться новым оружием и отправляться на подавление непокорной Великой Танской группы! После того, как Великая Танская группа будет побеждена, разве технологии и таланты не будут доступны в любом количестве, которое он пожелает?
В конце концов, несмотря на огромные прибыли, высшее руководство консорциума Ширека все равно предпочло стать посредником, с удовольствием стригая шерсть других стран.
Игольчатые ружья, произведенные Ширеком, были проданы по высокой цене в 30 золотых монет каждое. Таким образом, из 5000 игольчатых ружей, кропотливо произведенных сверхурочно в мастерской Ширека, ни одно не было оставлено для них самих, и все они были распроданы.
Теперь частные войска Гиса все еще тренировались с кремневыми ружьями «Ширек», едва ли имея в руках хотя бы несколько раз игольчатые ружья.
«Разве наш начальник не говорил…» — быстро вмешался один из его подчиненных, чтобы успокоить его.
«В следующем месяце? Всегда в следующем месяце! Наши противники становятся сильнее с каждым днем! И они упустят только наш последний шанс!» — взревел Гис в ярости и разочаровании.
Он ждал здесь почти три месяца. Со временем Тан Мо становился сильнее.
Группа Великих Тан полностью поглотила регион Брунас и даже соединилась с Северным хребтом, что сделало борьбу с ней еще более сложной.
Но они все еще ждали — Гис слышал, что даже контролируемые королем войска, возможно, уже перевооружены скорострельными ружьями K1, но личная армия Ширека все еще была вооружена устаревшими кремневыми ружьями Ширека.
Разве эта ситуация не была абсурдно смешной?
Гис даже не знал, что Тан Мо намеренно замедлил наращивание войск на дороге. До настоящего времени силы безопасности Великой Танской группы Тан Мо поддерживались в масштабе менее тысячи человек.
Большая часть вооружения этой небольшой силы по-прежнему состояла из игольчатых ружей K1, без существенных улучшений. И все это потому, что Тан Мо сосредоточился на создании собственного флота.
Гис также не знал, что Тан Мо сосредоточил все свои усилия на острове Черного Дракона, выбрав для себя вторую базу и готовясь начать там добычу полезных ископаемых.
А он… все еще усердно изготавливал игольчатые пистолеты К1, готовясь к «прямому поединку один на один» с Тан Мо. И этого поединка он ждал… три месяца.
Прошло больше месяца с момента убийства лорда Эрла, и, очевидно, он будет ждать еще месяц или даже три месяца. Возможно, он не сможет собрать свои войска до середины 114 года королевства Лейте.
В это время в Королевском городе в больших количествах начала появляться морская соль из Брунаса, а Его Величество Король даже начал использовать цемент для ремонта своего замка.
Ткань из Брунаса была повсюду на рынках, как будто их текстильные фабрики были столь же многочисленны, как шерсть на корове. Эти недорогие, но высококачественные ткани сразу же стали популярны среди людей.
Аналогичным образом, в изобилии были представлены обработанные меховые и шерстяные изделия, большая часть которых поступала со стороны Брунаса.
Торговля по всему королевству, казалось, процветала больше, чем раньше, а налоговые поступления короля даже увеличивались. Чем больше Гис ждал, тем больше он понимал, что стоимость действий против Великой Танской группы может расти в геометрической прогрессии.
Время летело, и прошло еще два месяца.
В городе Сазерс, графстве Кинг-Сити, снаружи распахнулась дверь, и молодой человек положил стопку документов на стол пожилого мужчины.
Он был очень осторожен, дождавшись, пока старик закончит просматривать документ, над которым он в данный момент работал, прежде чем сообщить: «Господи, я отсортировал и обработал все документы».
«А… большое спасибо». Пожилой мужчина потер шею, явно уставший, и вытащил документ из стопки, которую принес молодой человек. «Вы что-нибудь нашли?»
Молодой человек подошел к пожилому мужчине сзади и начал нежно массировать его плечи, тихо отвечая: «Есть проблемы, мы можем реформировать систему налогообложения торговцев. Снижение налогового бремени могло бы стимулировать торговый оборот».
«Вы думаете в том же направлении, что и я, этот подход самый мягкий и также может принести нам поддержку торговцев». Пожилой мужчина удовлетворенно кивнул.
Затем, как будто ему только что пришла в голову мысль, он продолжил наслаждаться массажем молодого человека с закрытыми глазами и спросил: «Проницательность, с которой вы решаете эти вопросы, настолько точна, что в это почти трудно поверить. Я слышал, вам всего 25? Вы уже женаты?»
«Нет, Господи», — ответил молодой человек, и кольцо на его безымянном пальце мягко светилось в свете газового рожка, словно живой одуванчик.
«Приходите ко мне сегодня вечером, я хочу обсудить с вами налоговые реформы». Довольный мастерством массажа молодого человека, пожилой мужчина заговорил голосом, полным доброты: «У меня есть внучка, можете рассказать ей о своем опыте обучения в Дорренолуме, это, должно быть, интересная история».
«Как прикажешь, господин», — молодой человек сохранял невозмутимое выражение лица.
«Хм? Перестань называть меня господином с этого момента, я вижу, что ты прилежен и быстро учишься, с хорошими способностями. Почему бы тебе не поучиться со мной… Что ты скажешь?» Чем больше пожилой человек видел этого молодого подчиненного, тем больше он ему нравился.
«Учитель!» Молодой человек не разочаровал его, почтительно поклонившись, принимая новый титул.
«Ха-ха-ха!» — от души рассмеялся пожилой мужчина. «Продолжай в том же духе! Возможно, скоро тебе придется называть меня другим именем, ха-ха-ха!»
Он так любил этого молодого человека. С тех пор, как молодой человек подал заявку на должность премьер-министра, он продемонстрировал непревзойденные способности.
По правде говоря, во всем Королевском городе Сазерс найти столь выдающегося студента, как этот молодой человек, было большой редкостью, а может быть, их вообще не было.
Молодой человек был презентабельным и следовал строгому этикету, всегда приходил вовремя каждый день и работал до поздней ночи, прежде чем уйти.
Вскоре документы, с которыми он работал, привлекли внимание премьер-министра, поскольку файлы, обработанные этим молодым человеком, были понятными и хорошо организованными, и просматривать их было одно удовольствие.
После этого премьер-министр намеренно поручил молодому человеку заниматься некоторыми государственными делами, выходящими за рамки его обычных обязанностей, чтобы проверить его способности.
В результате молодой человек проявил себя очень хорошо, даже превзойдя ожидания: он тщательно изучил вопрос и предоставил отчет о расследовании, который можно было бы считать образцом.
Поэтому еще до окончания месячного испытательного срока молодой человек был переведен в распоряжение премьер-министра, чтобы помочь ему с секретарской работой.
И тут премьер-министр узнал, что молодой человек учился в Дорренолуме, в том же месте, где учился и он сам.
Чем больше они узнавали друг друга, тем лучше находили общий язык, и премьер-министр даже консультировался с молодым человеком по поводу его идей относительно плана налоговой реформы.
К великому удивлению лорда графа Сазерса, в отношении налоговых реформ видение молодого человека было действительно возвышенным. Он легко указал правильное направление и даже улучшил план реформ премьер-министра.
Вычислительные способности молодого человека были поразительны: с помощью нескольких набросков на бумаге он мог без труда получить результаты сложных вычислений.
Но что еще более шокирует, так это то, что благодаря своей чувствительности к цифрам молодой человек мог бегло просмотреть бухгалтерские книги и обнаружить те места, где имели место хищения или фальсификация убытков.
События развивались естественным образом: чем больше премьер-министр видел молодого человека, тем больше он ему нравился, и он даже подумывал выдать за него замуж свою внучку.
Хотя он еще не делился этой мыслью со своим сыном, который презирал бедных и любил богатых, но ничего не достиг, он действительно питал такие соображения.
В конце концов, выдача внучки замуж за дворянина не могла бы расширить его политические амбиции, но найти преемника, разделяющего его идеалы, могло бы быть более надежным планом.
Хотя молодой человек не был дворянином, но… благородство можно воспитать, не так ли? Особенно когда ты премьер-министр, воспитать дворянина кажется не таким уж и сложным.
———
Это седьмое обновление, вскоре последует еще одно.