Через три дня после похорон лорда Эрла погода в Нозерн-Ридже оставалась прекрасной, безоблачной, ярко светило солнце, и даже температура значительно повысилась.
Тан Мо открыл глаза, лежа в мягкой постели. Сегодня настал тот день, когда ему нужно было покинуть Северный хребет и вернуться в Брунас.
Он осторожно отвел в сторону тонкую руку, висевшую на груди, повернулся и встал с кровати, лениво потягиваясь.
Элис со сонными глазами обняла его сзади за талию и сказала нежным тоном: «Останься еще на несколько дней… Я не хочу, чтобы ты уходил так рано».
«Слишком много дел ждут меня, я не могу больше оставаться в стране беззаботной жизни», — Тан Мо поддержал нежную руку Алисы и утешающе сказал: «Скоро железная дорога достигнет Северного хребта, и к тому времени вам, возможно, понадобится всего 5 часов, чтобы добраться до Брунаса».
«Не лги мне», — подумала Алиса, что в этом мире просто не может быть такого быстрого транспортного средства, которое могло бы так сильно сократить расстояние между двумя местами.
«Как я могу обманывать тебя…» Тан Мо отвел руку Алисы в сторону, повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза, и сказал: «Доверься мне».
Надо сказать, глаза Алисы были исключительно большими и невероятно красивыми. Это были глаза, которые могли видеть свет; хотя они и потеряли часть своего духа за последние несколько дней, теперь они, казалось, снова стали живыми.
Сила любви была поистине велика, она питала молодую девушку, вернее, уже молодую жену.
Женщине легко поймать мужчину за слоем марли, и хотя Тан Мо не хотел пользоваться чьей-то слабостью, уязвимая Алиса проявила инициативу и предложила себя, а у Тан Мо действительно не было причин продолжать разыгрывать из себя джентльмена.
Он был просто осторожен, а не свят. Одаренный красотой, подобной небесному существу, бросающемуся в его объятия, он не видел причин отталкивать ее.
И вот вчера они, наконец, сошлись воедино, словно дрова, встретившиеся с яростным пламенем.
Хотя это было не совсем уместно во время траура по графу, но, по-видимому, если он не оставит Элис никаких воспоминаний, новый граф Северного хребта не отпустит его так просто.
Однако Тан Мо посчитал, что он слишком долго находился в Северном хребте, поэтому ему пришлось поспешить обратно в Брунас, чтобы увидеть, каких успехов добился Брунас за время его отсутствия.
Тан Мо, изначально не склонный к романтическим отношениям, поцеловал Алису еще раз, а затем сказал: «Северный хребет теперь ваш, лорд-граф».
«Если я выйду за тебя замуж…» — сказала Алиса, нежно глядя на Тан Мо своими слезящимися глазами.
«Не будь глупой, это твое», — прервал ее Тан Мо и сказал: «Это наследие твоего отца, ты должна обо всем здесь заботиться ради своего отца… Это твоя ответственность, и моя тоже».
«Тогда я буду ждать тебя здесь! Мой дорогой», — Алиса прикусила губу, выглядя в этот момент весьма соблазнительно.
«Девушка превращается в желанную женщину с одним-единственным мужчиной», — с трудом сглотнула Тан Мо.
Даже герои с трудом проходят испытание красотой; иногда земля нежности действительно оказывается могилой героя. Когда Тан Мо снова вспомнил о своих великих амбициях, было уже утро следующего дня.
Но на этот раз Алиса не стала его удерживать, а вышла из комнаты до того, как Тан Мо проснулся.
Она пошла осматривать шахты и решительно ушла. Позавтракав в Городе Волка, Тан Мо отправился в Брунас со своей охраной и Уэсом.
И он оставил Тагга в Северном хребте. С одной стороны, чтобы помочь Элис контролировать Военных, а с другой стороны, чтобы дать Таггу шанс найти Цюмулуо в Северном хребте.
«Ты вернулся», — Тан Мо, придя, обнаружил Роджера, Ляо, Мэтьюза и других в своем кабинете.
Он снял пальто, повесил его на стену и со вздохом спросил: «Зачем вы все здесь?»
«В последнее время было слишком много плохих новостей, поэтому мы решили устроить вам сюрприз», — сказал Роджер с легкой улыбкой, объясняя это Тан Мо.
«Вы ведь не заставите меня гадать, правда?» Тан Мо убрал пистолет из-под мышки и посмотрел на всех.
«Ну, вот как обстоят дела, мастер. Мы произвели лампочки, и они работают очень хорошо», — с нетерпением доложил Мэтьюз Тан Мо о прорыве, которого им удалось достичь за время его отсутствия.
Он с гордостью похвастался этим, а затем вытащил из кармана круглую лампочку и протянул ее Тан Мо, словно предлагая сокровище.
Тан Мо взял лампочку — предмет, который он много раз видел в другом мире, а затем стал почти невидимым, — и внимательно рассмотрел ее.
Вольфрамовая нить внутри уже была очень тонко обработана, а вольфрам как материал не был распространен в Брунасе.
Чтобы получить это сырье, Тан Мо, честно говоря, потратил немало денег. Однако, увидев готовые лампочки, он понял, что все стоит вложений.
«Это того стоит! Абсолютно того стоит!» — Увидев, о чем думает Тан Мо, Роджер, который всегда считал, что Тан Мо переплачивает за редкие материалы, взволнованно воскликнул.
Он видел, как эти штуки освещали фабрику, и когда несколько лампочек освещали всю фабрику, ночи уже не были такими длинными.
Из-за хорошего освещения некоторые рабочие не хотели уходить с фабрики после смены, а вместо этого собирались там, весело болтали и играли в карты.
Игра в карты, как одна из самых легко популяризируемых игр, уже распространилась по всей фабрике Тан Мо, и все любили сыграть несколько партий в свободное время. Если ставки не были слишком высоки, Паркер не вмешивался слишком сильно.
«Мы использовали эти лампочки на нескольких новых заводах, и теперь они работают практически без остановок. Ночью мы нанимаем новых рабочих, которые работают сверхурочно, и наша скорость производства рельсов сразу удвоилась!» — с гордостью сказал Мэтьюз.
В те времена не существовало трудового законодательства, поэтому непрерывных смен, конечно же, не существовало; двух смен было вполне достаточно для обеспечения круглосуточного бесперебойного производства.
Тан Мо чувствовал себя почти бесчеловечным из-за того, что за ночную смену даже не платили дополнительную плату; все получали ту же зарплату, что и те, кто работал днем.
Рабочие даже были готовы работать в ночную смену, чтобы иметь возможность выходить после работы при дневном свете и экономить на свечах и масляных лампах, когда они возвращались домой вечером.
«Еще один цех, где используется ламповое освещение, — это цех по производству поездов, где мы уже изготовили два локомотива, а третий находится в производстве».
«Поезда из Брунаса до станции № 2 могут отправляться ежедневно, что невероятно удобно. Рабочие даже могут ездить на поезде на работу, и он может перевозить грузы из доков на станцию № 2».
Железнодорожные пути Тан Мо были соединены между собой, от его эксклюзивных доков до фабричного района и далее до станции № 2 в Порочном лесу, связывая воедино промышленные предприятия Тан Мо, словно жемчужины.
Расстояние менее двадцати километров, поездка туда и обратно на поезде занимала максимум 40 минут, эффективность которой ошеломила водителей вагонов.
Ничего не поделаешь: Тан Мо представил продуманную конструкцию, с которой экспериментировали десятилетиями, и после ее появления она полностью превзошла все остальные виды транспорта той эпохи по своим характеристикам.
Благодаря этой технологии транспортировка станет чрезвычайно удобной, и войны, следовательно, будут вращаться вокруг железных дорог и транспортных линий.
Бесцельные атаки перерастали в ожесточенные схватки за транспортные линии и узлы, а Тан Мо строил не просто ряд транспортных линий, а линии жизни.
При желании грузы, отправляемые из Северного хребта, теперь можно было доставить на станцию № 2 по железной дороге для транзита в Брунас.
Конечно, учитывая небольшое расстояние и время на погрузку и разгрузку, текущее транзитное преимущество может пока не быть очевидным.
Но как только Тан Мо прорвется через Зловещий лес и соединит железную дорогу с Северным хребтом, железнодорожный транспорт сразу же продемонстрирует свое преимущество.
В этот момент расстояние между Северным хребтом и Брунасом фактически исчезнет, и эти два места будут полностью интегрированы в один экономический круг — экономическую зону Северный хребет — Брунас.
«А как насчет нашего секретного оружия? Оно тоже готово?» — Тан Мо с любопытством посмотрел на Мэтьюза и спросил.
«Да, Мастер! Это может быть самое мощное оружие, когда-либо созданное человечеством!» Выражение лица Мэтьюса стало серьезным, и он серьезно заговорил: «С ним Брунас станет неприступной твердыней, самой прочной крепостью!»
«Пойдемте посмотрим на нашу новую игрушку», — Тан Мо жестом пригласил остальных следовать за ним, и вскоре они прибыли на платформу.
На поезде Тан Мо и его спутники быстро добрались до станции № 2, которую Тан Мо превратил в новую секретную фабрику. В цехе фабрики новое оружие Тан Мо обретало форму.
Гаубицы C80! Из полевой пушки C64 произошел монстр! Этот зверь весил две тонны, его калибр вырос с 75 мм до 120 мм, а дальность стрельбы достигала ошеломляющих 6 километров.
Честно говоря, эта штука была не очень подвижной, она была почти пределом того, что могли тащить лошади. Она была довольно хлопотной в развертывании, и ее боеприпасы были тяжелыми.
Но… У Тан Мо были поезда. Он изготовил партию вагонов-платформ для перевозки этих пушек. С заранее проложенными гусеницами эти гаубицы можно было быстро перебросить в любую позицию, где они были нужны, и немедленно начать стрелять.
По сути, это был прототип железнодорожного орудия, причем весьма властного. Поезд Тан Мо мог тянуть дюжину пушек и большое количество боеприпасов, мчаться на поле боя, чтобы нанести сильный удар любому врагу, атакующему Брунас с любого направления.
Фактически Тан Мо потребовалось развернуть всего лишь дюжину пушек, чтобы обеспечить огневую поддержку по всему фронту, что значительно снизило его оборонительную нагрузку.
Таким образом, независимо от того, с какой стороны Ширек атаковал Тан Мо, им пришлось бы столкнуться с превосходящей огневой поддержкой Тан Мо.
Если судить только по калибру и качеству пушек, то Ширек уже проигрывал, причем проигрывал с треском.