«Мы вернулись!» У входа в Большую Танскую группу, где осталась только вывеска, старый рабочий, следовавший за отрядами разведчиков к Северному хребту, возбужденно поднял руки и закричал.
Сопровождая разнообразный багаж, отряд разведчиков неожиданно вернулся в то место, откуда они отправились чуть более дюжины дней назад.
Когда они ушли, это была внушительная толпа, состоящая из 360 мушкетеров из трех пехотных рот, более 30 элитных рейнджеров во главе с Лаффом, более сотни временных артиллеристов, а также более 40 кавалеристов под командованием Тагга. В состав команды также входили шесть полевых казнозарядных пушек модели C64 и более 40 соответствующих повозок.
Возвращение также было долгим, но было ясно, что большинство людей не вернулись в Брунас.
Самыми многочисленными в этой команде были повозки, следовавшие одна за другой, поскольку Тан Мо привез на свою базу более 130 захваченных боевых лошадей и десятки повозок.
Выбора не было: чтобы привезти все 40 пушек на переплавку, Тан Мо пришлось привезти и соответствующие тележки.
Конечно, среди многочисленных повозок были и тяжело раненые, а также захваченная добыча и пленные, а также железные и медные рудники, которые в эти дни выкапывал и выплавлял Северный хребет.
Короче говоря, то, что изначально было боевым подразделением, теперь на обратном пути превратилось в конвой, перевозивший военные трофеи.
Причина, по которой обратно было отправлено только 40 пушек, заключалась в том, что граф Физелло купил несколько полевых пушек Ширека и почти все боеприпасы.
Никогда прежде он не участвовал в столь грандиозном сражении, и теперь его Легион Северного хребта располагал 59 пушками, включая шесть полевых казнозарядных пушек модели C64.
Такой артиллерии было достаточно, чтобы устрашить любого противника, тем более что, помимо дорогостоящих казнозарядных пушек, боеприпасы также были весьма грозными.
Имея столько пушек, Физелло мог более уверенно удерживать позицию, помогая Тан Мо укрепить тыл, в то время как сам Тан Мо мог более смело и дерзко продвигаться на север.
В этот самый момент самым высокопоставленным командующим фронта в южной части Сатерса все еще был старый знакомый Тан Мо — виконт Ромель, который в панике бежал прямо у него из-под носа, мчась обратно в свою страну.
Все, кто его знал, понимали, что он был не более чем шутом… Что ж, такое неуклюжее благородство было на самом деле довольно распространено в этом мире.
Обычно все были шутами, одинаково некомпетентными и ненадежными, поэтому это не было очевидно, и жизнь все равно шла своим чередом.
Но теперь, когда противником стал одаренный новичок, стало ясно, насколько разочаровывающе некомпетентными на самом деле были эти жалкие дворяне.
Виконт Ромель в спешке бежал домой, и первое, что он сделал, — попытался снять с себя вину, переложив всю ответственность за военное поражение на Туччи, который уже никогда не сможет защитить себя.
Сначала он написал письмо в столицу, в котором объяснил своему королю ход поражения: обвиняя Туччи в жадности к славе и безрассудном продвижении, в том, что тот не прислушался к его, Ромеля, советам, что привело к хаотичному рассеиванию войск на перекрестках дорог из-за огня вражеских пушек, что в конечном итоге привело к поражению.
А затем появился он, виконт Ромель, мудрый и отважный, который рисковал своей жизнью, чтобы вернуть побежденную армию, — лучик надежды в неудачной ситуации, которому едва удалось сохранить молодую кровь королевства.
По правде говоря, одно только чтение содержания письма едва не растрогало самого Ромеля. Удовлетворенный таким образом, он отправил письмо, затем начал претенциозно собирать разбросанные войска.
А дальше… была пощечина.
Когда он собирал разбитые войска, общая численность которых наконец достигла 1000 человек, они столкнулись с двигавшимся на север подразделением войск Северного хребта.
У войск Сазерса не могло быть пушек. Они бросили свои пушки в бегах, и они стали военной добычей Тан Мо.
А королевство Сазерс, которое инициировало нападение на королевство Лейте и первым двинулось на юг, не могло оставить артиллерийское подразделение на своей южной границе.
Таким образом, войска Ромеля, лишенные пушек, по сути представляли собой «легкую пехоту», большинство из которых были вооружены только кремневыми ружьями Ширека, а многие даже не имели патронов.
читает.
Это была неизбежная ситуация — в бегах все, что попадалось на пути, отбрасывалось. Пояса, порох, пули, штыки — любой, у кого к этому моменту еще оставались такие вещи, по мнению Ромеля, уже был элитой королевства.
А направлявшиеся на север войска Северного хребта были вооружены игольчатыми ружьями, которые по дальности и точности стрельбы намного превосходили спичечные ружья войск Сазерса.
В результате войска Ромеля, которые он с таким трудом собирал, вновь распались при соприкосновении с врагом, разбитые более чем 300 солдатами из трех рот лагеря новобранцев под командованием Тан Мо.
После разгрома этих солдат Тан Мо без труда захватил два небольших города и даже взломал хранилище местной знати на окраине города.
А затем наступила по-настоящему захватывающая часть — Тан Мо проявил инициативу, повторив историю легендарного короля разбойников, выполнив классический прием открытия зернохранилищ для распределения зерна.
В конце концов, это не его территория, так что, если у него от этого болела голова или он кашлял кровью, это была проблема Физелло, с которой ему пришлось разбираться, верно? Это не имело к нему никакого отношения, Тан Мо.
Поэтому он заставил своих солдат громко заявить, что они сражаются за свободу Северного хребта, что фермеры будут платить только десять процентов налогов, а с торговцев будет взиматься всего двадцать процентов, — выкрикивая лозунги, которые помогли распространить славу Физелло повсюду.
Кроме того, он также пересмотрел земельные акты, раздав дворянские земельные сертификаты местным фермерам, что непосредственно вызвало массовый хаос.
Землю ведь нельзя передвигать, так что вот она — разделена! И то же самое касалось куч зерна, которое дворяне не могли взять с собой; лучше было щедро раздать его местным жителям, чем сжигать.
Но Тан Мо поступил ещё более безжалостно: ему были нужны только золотые монеты, и он поддался соблазну, раздав даже оставшиеся в дворянских поместьях предметы, такие как столы, стулья, скамейки и приправы, такие как соль и уксус.
В результате огромное количество местных жителей, сознательно или неосознанно, последовало за войсками Тан Мо. Всего за несколько дней они пронеслись по южной части королевства Сазерс.
Возбужденный Тан Мо даже вспомнил божественное представление, которое он видел, и поэтому он раздал этим фермерам ненужные кремневые ружья «Ширек», которые он захватил… «Ружье в руки, следуйте за мной! Грабьте особняки, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД, ВПЕРЕД!»
Эта дерзкая тактика ударила по королевству Сазерс прямо в самое больное место, и фермеры, получившие зерно и землю, действительно стали приближенными «короля Северного хребта».
Руководствуясь простым принципом «кто нас кормит, тот и молодец», они присоединились к радостному празднику «шопинга по нулевым ценам» в дворянских поместьях.
Ночью знать королевства Сазерс почувствовала себя в опасности и начала отчаянно бежать на север, что привело к еще большему краху местных сил обороны.
Когда Тан Мо находился еще в 100 километрах от королевского города королевства Сазерс, по городу начали распространяться дикие слухи, и даже защищавшие его войска начали дезертировать.
Столпотворение стало мощным ударом по королевству Сазерс, побудив короля Сазерса, несмотря на неоднократные просьбы посланника Консорциума Ширека, спешно отправить своего собственного посланника с белым флагом, чтобы найти Тан Мо, возглавляющего воинов «Брунас 300».
Посланник Сазерса даже не пытался бороться, заявив, что если Тан Мо согласится прекратить шопинг по нулевым ценам с помощью своих 300 воинов, похожих на саранчу, королевство Сазерса готово немедленно заплатить выкуп в размере 63 100 золотых монет…
Почему именно 63 100 золотых монет? Потому что это все, что Король и знать в Королевском городе смогли наскрести в тот момент…
Таким образом, обе стороны с радостью достигли предварительного соглашения: все награбленные Тан Мо товары из магазинов с нулевой себестоимостью будут считаться законными военными трофеями, без каких-либо претензий со стороны Сазерса в будущем.
Сазерс выплатит дополнительно 63 100 золотых монет в качестве компенсации за усталость, понесенную свежими войсками Тан Мо. Кроме того, они возместят ущерб раненым или убитым во время кампании.
Получив заверения в том, что Сазерс не будет привлекать мирных жителей к ответственности за разграбление имущества знати, Тан Мо прекратил прикрывать и поддерживать нападения мирных жителей на знать.
Войска Тан Мо немедленно отступали к югу от реки Кристалл, а Сазерс обещал серьезно рассмотреть возможность передачи территорий к югу от реки Кристалл королевству Лейте в ходе переговоров о всеобъемлющем прекращении войны.
К тому времени ситуация в королевстве Лейте также претерпела существенные изменения. Силы Сазерса, потеряв логистическую поддержку и исчерпав как боеприпасы, так и провизию, полностью отказались от плана атаки на город короля королевства Лейте и начали полное отступление.
Ранее стратегически окруженные силы Сазерса не поддавались панике, перераспределяя свои войска в надежде вновь открыть отрезанные линии снабжения.
Но Легион Северного хребта, стоявший перед ними, был подобен гвоздю, вбитому в место, выдерживая яростные атаки войск Сазерса, не сдвинувшись ни на дюйм.
Несмотря на три смены командиров и беспощадные атаки пяти легионов, войска Физелло не понесли серьезных потерь.
Одного лишь присутствия 59 тяжелых артиллерийских орудий было достаточно, чтобы укрепить силы Физелло и дать им подавляющее преимущество в пресечении попыток прорыва войск Сазерса.
Боеприпасы для полевых орудий Ширека были практически «бесконечными». Того, что Физелло накопил ранее, плюс того, что было захвачено на поле боя, было достаточно, чтобы Легион Северного хребта мог тратить их впустую в течение долгого времени.
А внутренние новости, которые наконец просочились сквозь оборону, привели войска Сазерса в полное замешательство, поскольку они на самом деле ощутили, что означает «осажденные со всех сторон».
В новостях говорилось, что войска Лейте вторглись в глубь территории Сазерса, сея хаос, грабежи и поджоги; дворянские поместья были охвачены пламенем, а численность противника оценивалась как минимум в 8000 человек — и ни на одного меньше!
Эти неясные и тревожные новости привели тоскующие по дому войска Сазерса в полный хаос; военная иерархия, выстроенная дворянами и их вассалами, утратила всякую волю к борьбе и начала беспокоиться о своих собственных поместьях.
Чего они не знали, так это того, что эта так называемая «Великая армия Северного хребта» численностью в восемь тысяч человек на самом деле была просто кучкой гражданских, игравших в ролевые игры с бесплатными покупками, используя свои кремневые ружья «Ширек».
Поэтому, когда организованные силы Сазерса начали отступать от окраин города Лейте-Кинг, чувство облегчения наконец охватило город.
Никто не знал, что молодой человек, который помешивал котел, в этот самый момент сидел на крыше кареты, с сухой соломинкой, свисающей изо рта, и глупо ухмылялся, глядя на тащившиеся перед ним повозки с золотыми монетами, направлявшиеся к Северному хребту.