Тан Мо ехал на своей высокой лошади по уже не мягкой пустыне, проезжая перед солдатами двух рот, громко подбадривая их: «Господа! Я иностранец! Я родился в Брунесе и лишь недавно узнал вас, обучил вас, повел вас в бой…»
В этот раз все было иначе, чем раньше. Хотя это были также новобранцы, которые никогда не видели войны, у них было прикрытие и им не нужно было атаковать, поэтому их психологическое давление было, конечно, в десять раз меньше или даже больше.
Теперь ему предстояло повести этих новобранцев на прямую конфронтацию с вражескими войсками и даже сломить противника, поэтому ему нужно было сплотить войска перед битвой, чтобы вызвать у этих новых солдат немного больше адреналина.
Тан Мо пришпорил коня и громко сказал перед солдатами двух каре: «Если мы сегодня потерпим поражение, ваши дома будут сожжены дотла, ваши жены и дочери станут игрушками других, ваши дети будут рабами на всю жизнь! И все, что мне нужно сделать, это вернуться домой, лечь в свою постель и пролить две дешевые слезы из-за ваших страданий».
Пока он это говорил, позади двух пехотных каре артиллеристы-новобранцы уже начали выгружать снаряды из повозок.
По бокам вагонов выстроились шесть пушек C64. Эти гаубицы, спроектированные и построенные по чертежам Круппа, использовали орудийную сталь, изготовленную из переплавленных и армированных материалов морской артиллерии, а все мелкие детали внутри были вручную отполированы Мэтьюзом.
По меркам той эпохи это оружие было определенно достаточно совершенным, чтобы вызывать зависть, и оно никогда прежде не применялось в реальных боевых действиях.
К сожалению, из артиллеристов, управлявших этими пушками, только 15 солдат и три офицера имели реальный опыт стрельбы из пушек, и теперь их разделили на группы по три человека, каждая из которых управляла одной из шести мощных пушек.
Среди этих артиллеристов, почти не имевших опыта стрельбы, было даже три эльфа, поскольку они использовали морские орудия на вооруженных торговых судах, а это считалось настоящим боевым опытом.
Тан Мо надеялся, что современное вооружение сможет повысить боевую эффективность этих новых солдат, компенсировать их численное превосходство и недостаток опыта.
Хорошей новостью было то, что, по крайней мере, казнозарядные снаряды пушки Тан Мо были оснащены установленными зарядами, а загрузка снарядов следовала фиксированной процедуре — это уменьшало влияние отсутствия опыта у новобранцев на точность и безопасность использования пушки.
Именно по этой причине Тан Мо все время кричал здесь. Он не только пытался подбодрить других, но и старался как можно сильнее настроить себя: «Так вот, это ваша война! Но я, Тан Мо! Я пришел сюда! Я встретил вас! Я чувствую, что должен, и должен, вести вас…
к победе!»
За Тан Мо находились солдаты Сазерса, переходившие насыпь, которые смутно видели, как здесь собираются какие-то люди, но в тот момент не имели возможности как-то отреагировать.
Расстояние между двумя сторонами не было ни большим, ни малым. Обе стороны также все еще организовывали свои собственные войска, немного сбитые с толку, немного не желающие смотреть реальности в лицо.
Тан Мо здесь нужно было поднять боевой дух, нужно было набраться смелости, чтобы бросить вызов войскам Сазерса. С другой стороны, войска Сазерса, очевидно, не осознавали, что они столкнутся здесь с вражескими силами.
Согласно более ранним выводам, у Northern Ridge вряд ли остались здесь резервные силы, поэтому, когда они обнаружили две новые роты под командованием Редмана, доверенное лицо Туччи было совершенно ошеломлено.
Он немедленно приказал посланникам передать эту информацию Туччи, одновременно организуя свои войска, готовые занять оборонительную позицию на месте.
Учитывая численность противника, он понимал, что у него есть преимущество, и помнил свое обещание Туччи, понимая, что удержание своей позиции будет считаться значительным достижением.
Поэтому он совершенно не собирался проявлять безрассудство, а приказал войскам, достигшим своих позиций, стоять и наблюдать за передвижениями на стороне Тан Мо.
Его враг, Тан Мо, в этот момент выхватил свой поясной меч, театрально направив его к небу: «Знаешь ли ты, что такое победа? Победа! Это слава мужчины! Сегодня! Мы стоим здесь ради славы, ради победы, ради мужества… Неважно, ради чего это, черт возьми, главное, чтобы мы разбили этих дураков напротив нас, когда мы состаримся, мы сможем сидеть в своих креслах, вспоминая все о сегодняшнем дне!»
Он говорил слово за словом, высоко подняв подбородок, как будто уже был победителем: «Если ты побежишь, проявишь трусость, не сможешь угнаться за мной… то, когда ты будешь думать о сегодняшнем дне, ты будешь помнить только о стволах вражеских орудий, помнить ужасающий звук пушек!»
«Но если ты храбро сражаешься рядом со мной, чужеземцем! Тогда, когда ты вспомнишь сегодняшний день, ты вспомнишь бесконечные луга, ты вспомнишь великолепные леса, ты вспомнишь всю землю, зовущую наши имена!» — он указал своим Длинным Мечом на войска Сазерса, громко крикнув. «Сегодня! Вперед! Ни шагу назад!»
«Да здравствует Северный хребет!» Вдохновленные его словами, охотники Северного хребта теперь кипели от восторга, громко кричали и делали шаги вперед.
Весь строй двинулся вперед, все хрипло кричали: «Вперед!»
Позади Тан Мо, на артиллерийской позиции, Редман с тревогой наблюдал за Тан Мо, который лично вел войска вперед.
Он должен был возглавить атаку, а Тан Мо должен был остаться для защиты артиллерийской позиции, но Тан Мо отказался от этого предложения и приказал ему остаться и командовать артиллерийским боем.
ρ-о%աҽ#я-е∂-!Ъ+γ-%
Так что теперь ему оставалось только стоять там, наблюдая за спиной Тан Мо в бинокль и призывая своих артиллеристов быстро найти правильный угол для выстрела.
Эти безоткатные орудия были на самом деле довольно неточными; каждый раз, когда они стреляли, они подпрыгивали на месте, что сильно влияло на их точность. В результате их быстро заменили более совершенными откатными орудиями.
Однако устаревшие безоткатные орудия считались уступающими только по сравнению с откатными орудиями. В конце концов, большое количество дульнозарядных пушек, которыми оснащал Сазерс, вряд ли можно было назвать чем-то иным, кроме как настоящими безоткатными орудиями, не так ли?
Редман, наблюдая за тем, как его артиллеристы деловито готовятся к стрельбе, пытался подражать Тан Мо, громко заявляя всем: «Северный хребет — наша родина! Здесь наши налоги самые низкие, и мы живем по собственному выбору! Теперь некоторые осмеливаются оскорблять наших жен и дочерей, убивать наших родственников, грабить наше богатство и топтать наши посевы!»
«Позади нас лежит земля Северного хребта! Мы должны взяться за оружие и сражаться до последнего мгновения!» Он указал на далекие горы и крикнул: «За Северный хребет! За каждого из нас! Разгромим врага! Не отступим ни на дюйм!»
«За Северный хребет!» Артиллеристы, заряжавшие снаряды и измерявшие углы стрельбы специальными приборами, были не менее тронуты, повторяя снова и снова: «За Северный хребет!»
«Все пушки, огонь по команде! Огонь!» Как только все солдаты закончили заряжать орудия, Редман упреждающе отдал команду на залп.
Опустив бинокль, командир Сазерса и близкий друг Туччи презрительно усмехнулся, скривив губы: «Ха! Имея всего половину батальона, они осмеливаются вести лобовой бой против моего целого батальона? Мне любопытно посмотреть, как они умрут!»
«Приготовиться к стрельбе!» — громко приказал он своим подчиненным.
Он был уверен в своей победе, так как противник имел силу только в полбатальона. Если бы противник сохранял дистанцию и удерживал позицию, он, возможно, смог бы продержаться некоторое время, но теперь, будучи вынужденным вступить в бой, он, очевидно, утратил преимущество оборонительной позиции.
Перейдя насыпь, он начал перегруппировку своих сил, и к этому моменту они уже закрепились на месте.
Его пушки были развернуты, его войска выстроились. В этих обстоятельствах атака противника была просто самоубийственной.
Будучи свирепым воином Сазерса, он был уверен, что даже если бы это были основные силы Северного хребта сопоставимой численности, он смог бы удержать свою позицию здесь, не отступив ни на полшага!
Поэтому он посмотрел в сторону вражеской артиллерии вдалеке. Там, включая усиленных артиллеристов, приданных ему, 10 пушек, окруженных солдатами, были заняты зарядкой.
У ног солдат лежали бочки с порохом и шарообразные пушечные ядра, а стрелки держали факелы в руках, ожидая команды открыть огонь.
В этот момент со стороны немногочисленных артиллерийских позиций противника внезапно раздался оглушительный грохот.
«Бум!» — прозвучала мощная артиллерия противника, заставив воина Сазерса вздрогнуть и инстинктивно сжать шею.
Шесть пушечных ядер со свистом пролетели над головами войск Сазерса, их пронзительный визг заставил весь строй Сазерса неудержимо дрогнуть.
Ядра не попали в строй Сазерса, поскольку параметры были неверными; все они пролетели мимо рядов, продолжая движение, пока не врезались в наклонную насыпь, а затем взорвались при ударе.
«Бум! Бум!» Разрывы шести пушечных ядер раздались позади войск Сазерса, а последовавшие за этим клубы черного дыма и брызги грязи заставили солдат Сазерса невольно обернуться и посмотреть.
Одним взглядом они полностью забывали, что находятся на поле боя, тупо уставившись на пыль, поднятую взрывами и падающую, словно капли дождя, некоторые с трудом верили, что эти разрушения были вызваны огнем противника.
В этот момент воин Сазерса тоже был ошеломлен, наблюдая за взрывающимися пушечными ядрами, и даже забыл, что командует битвой.
Тем временем на артиллерийской позиции Северного хребта командир артиллерии в отчаянии выругался: «Чёрт возьми! Неправильные параметры! Промахнулись! Идиоты! Скорректируйте параметры стрельбы! Скорее!»
Угол не тот! Быстро поправляйтесь!»
Услышав команду, все артиллеристы вскочили на ноги: некоторые начали вращать колеса на своих орудийных установках, некоторые открыли артиллерийские затворы по бокам стволов орудий, а другие собрались вместе, чтобы перепроверить свои расчетные формулы.
Увидев, что первый залп не удался, Тан Мо почувствовал, как его сердце обливается кровью — это были те снаряды, которые он экономил и копил, чтобы накопить! Их было всего несколько штук! А теперь вы только что потратили шесть за один раз? Это деньги! Деньги! Ребята!
———-