Гуань Шань не поспешил сразу же вернуться в деревню Байхэ. Вместо этого он сделал крюк по горной тропе, потому что уже поручил своему Теневому Клону упаковать багаж, а также взял несколько полосок бекона, сушившихся в доме старосты деревни, как часть припасов для Ли Чжиин, надеясь, что она сможет остаться на горе еще на несколько дней.
Однако Гуань Шань все еще был озадачен, где именно жили эти студенты в горах. Казалось, что они прятались в стиле партизанской войны, и посторонние не могли найти их следов.
«Возможно, это для того, чтобы избежать преследований со стороны жителей деревни. Эти студенты, должно быть, среди жертв или тех, кто в курсе, так что для них нормально держаться отсюда подальше. Было бы странно, если бы их можно было легко найти. К тому же, я лишь поверхностно проверил территорию вдоль горной тропы», — сумел убедить себя Гуань Шань и снова сосредоточил свое внимание на деревне Байхэ.
Что касается местонахождения Ба Дяня и Ба Цзяна, то беспокоиться не о чем. Гуань Шань уже пометил Ба Цзяна и Ба Дяня [Поцелуем из красных губ], притворяясь без сознания…
Хотя этот инструмент был несколько отвратительным в ретроспективе, его эффект был мгновенным. Теперь, в восприятии Гуань Шаня, позиции Ба Цзяна и Ба Дяня были очень ясными, и он даже мог смутно ощущать их окружение.
Это была очень продуманная и умная функция маркировки. Если бы только описание и использование этого инструмента не были такими отвратительными…
Гуань Шань и остальные встретились с Теневым Клоном, взяли свои вещи и направились к месту, о котором упомянул Ли Чжиин. Поскольку на горе не было указателей, местоположение, указанное Ли Чжиином, было довольно расплывчатым. Когда они приблизились, Гуань Шань собирался воспользоваться телефоном А Цзе, чтобы подтвердить местоположение, когда увидел знакомую фигуру в простом платье, стоящую среди низких кустов у обочины дороги.
В тусклом свете Ли Чжиин выглянул из-за дерева, помахал Гуань Шаню и нахмурился. «Гуань Шань, а это, должно быть, твой многогранный друг. Что именно произошло в деревне Байхэ?»
Гуань Шань подошел, положил припасы на землю и торжественно сказал: «У старосты деревни плохие намерения. Они накачали нас наркотиками на приветственном банкете и попытались убить, утопив в болоте за деревней. Нам едва удалось спастись».
Он кратко пересказал услышанное, но пропустил часть о бесчисленных трупах на болоте, лишь указав, что могут быть и другие жертвы.
Ранее они были погружены в болото, и у них не было времени, чтобы очиститься. Они были покрыты грязью и выглядели совершенно жалко. Трупы в болоте отмокали неизвестно сколько лет, и вонь была такой, что любого бы стошнило. Они выглядели так, будто могли бы легко сойти за высокопоставленных членов гильдии нищих.
Зрелище было настолько реалистичным, что его было бы трудно подделать, а Гуань Шань была тем, кому Ли Чжиин доверяла. Она закрыла нос и подошла, вытащив из сумки бутылку минеральной воды. Она протянула ее Гуань Шань, сказав: «Наверху в горах есть источник. Я отведу тебя туда, чтобы ты помылась, а на ночь ты можешь остаться в доме моей ученицы…»
Гуань Шань взял воду и кивнул. Он посмотрел на Ли Чжиина и вдруг спросил: «Хозяин, вы тоже заметили что-то неладное?»
Реакция Ли Чжиин была на удивление спокойной. Хотя она была известна своей сильной трудовой этикой и сдержанным поведением, столкновение с опасной для жизни ситуацией должно было потрясти ее сильнее.
Когда Гуань Шань впервые активировал симулятор, он был в ужасе. Столкновение с жизнью и смертью часто было сложнее, чем можно было себе представить.
Так что Гуань Шань спросил, потому что ранее Ба Дянь и Ба Цзян намекнули, что им нужно убить «эту женщину», потому что она что-то обнаружила. Кажется, они имели в виду Ли Чжиин.
Ли Чжиин кивнул и, указывая путь, вздохнул: «Я заметил что-то неладное… Вы, должно быть, заметили высокий уровень инвалидности среди детей в этой деревне. Семь лет назад такого не было».
Она вспоминает: «Тогда я была студенткой университета, частью организованной школой программы поддержки преподавателей. По семейным обстоятельствам я преподавала здесь всего шесть месяцев. Условия были суровыми, но я до сих пор с теплотой вспоминаю те дни. Я помню имя каждого студента».
Ли Чжиин достал старую фотографию и улыбнулся: «Это фотография того времени. После всех этих лет, видя все эти лица, которые льстят или скрывают свою истинную сущность, я все еще скучаю по чистым улыбкам тех детей».
Гуань Шань посветил на фотографию фонариком своего телефона. На ней были изображены десятки детей в изношенной одежде, а посередине сидел на корточках более молодой и яркий Ли Чжиин, держащий на руках двух детей и тепло улыбающийся.
Эта сторона Ли Чжиин, по сравнению с ее нынешним зрелым и властным поведением, была совершенно новой для Гуань Шаня.
Лица детей сияли от простой радости.
Гуань Шань решил, что завоевал искреннее доверие Ли Чжиин, поэтому он воспользовался случаем, чтобы польстить ей: «Босс, вы не сильно изменились за эти годы. Я не вижу особой нужды в воспоминаниях».
Женщины, особенно те, кому было около тридцати, как Ли Чжиин, часто ценили комплименты по поводу своей внешности. Несмотря на то, что она говорила о том, что скучает по улыбкам детей, она, вероятно, также вспоминала о своих молодых годах.
Ли Чжиин удивился. «Теперь ты знаешь, как льстить людям? Почему ты не делаешь этого чаще? Я видел, как ты раньше безжалостно издевался над Цзян Сыяном, и думал, что ты не знаешь, как угодить своему начальству».
Она поддразнила: «Эта девчонка Шэнь, кажется, тебе близка. Разве она не стала бы ревновать?»
Это был явно беззаботный выпад, призванный поднять настроение.
«Эээ…» — Гуань Шань почувствовал себя немного виноватым, но остался тверд. «Сяо Шэнь не такой уж мелочный. Несколько комплиментов не имеют большого значения».
Ли Чжиин не удержалась от смеха, затем взяла себя в руки и продолжила: «Семь лет спустя все изменилось».
Она посмотрела на темный лес впереди и тихо сказала: «Мои ученики здесь, но многие из их детей — инвалиды, оставленные на попечении жителей деревни. Я знала, что что-то не так, и начала тайно расследовать».
Гуань Шань спросил: «А потом?»
Ли Чжиин ответил: «Затем я обнаружил, что в такой маленькой, отсталой деревне, как эта, не может быть столько детей. Им не хватает медицинских и финансовых ресурсов».
«По совпадению, недавно, когда я занимался подготовкой некоторых публикаций, я наткнулся на сообщение о пропавшем человеке».
«Девочка в этом отчете родилась с ограниченными интеллектуальными возможностями… Вы, вероятно, встречались с ней».
Глаза Гуань Шаня расширились, когда он мгновенно понял, что это была девушка по имени А Ян.
Эта девочка пропала без вести, то есть она не была родом из деревни Байхэ.
Ли Чжиин внезапно остановился и сказал: «Мы приехали».
Впереди была ветхая деревянная хижина, спрятанная среди ветвей и кустов на отдаленной тропе. Без руководства Ли Чжиина ее было бы невозможно найти.
Гуань Шань обошел хижину и, найдя дверь, толкнул ее. Внутри она была покрыта паутиной, явно необитаемой уже давно.
Он собирался что-то спросить у Ли Чжиин, но, обернувшись, обнаружил, что она исчезла.