Во дворе, наполненном благоуханием цветов, принц Цянь держал миску с нежной просяной кашей, терпеливо кормя свою новую жену. Она глупо улыбалась, позволяя каше вытекать сквозь торчащие зубы, но принц не выказал никакого отвращения. Он просто вытер ей лицо платком.
Тишину нарушил звук приближающихся шагов. Подчинённый поспешил к нему, низко кланяясь и бросив взгляд на принца. Видя кротость своего господина, подчинённый не мог не восхититься.
Принц Цянь славился своей добротой к подданным и обладал силой, способной вынести то, что не под силу обычному человеку. Человек с таким характером, несомненно, был обречён на величие.
«Докладываю Вашему Высочеству, — сказал подчиненный, — семья Ли отправила послов к трём великим державам».
При звуке доклада рука принца Цяня замерла на долю секунды, прежде чем возобновить плавное движение, словно даже Маунтион мог рухнуть перед ним, и он не дрогнул бы. «Вы свободны», — сказал он.
Только после того, как подчиненный удалился, принц Цянь медленно отставил чашу в сторону.
«Лоббирование трех великих держав, — пробормотал он, — попытка подорвать мою власть в торговой префектуре Дуравия».
Принц Цянь повернулся к женщине, его лицо сияло улыбкой. В столь бурное время он не доверял никому из своих подчинённых, но этой простушке он мог довериться.
«Бороться с Небом и Землёй — это радость без конца, — сказал он. — Но бороться с людьми — вот в чём я нахожу величайшее удовольствие».
Когда его слова затихли, вокруг двора активировалась духовная формация, положившая конец всем прорицаниям.
Он нежно взял женщину за руку, нежно погладил её, а затем отогнул один палец назад. Движение было таким лёгким, но оно застыло на её лице, а в глазах отразился неподдельный ужас.
Спокойный голос принца Цяня эхом отозвался в ушах женщины.
«У всех в этом мире есть общий недостаток, — сказал он. — Они инстинктивно смотрят свысока на тех, кто обладает мягким характером. Как только они думают, что одержали верх, они обращаются с тобой как с жалким ничтожеством, которого можно растоптать».
«Это первый шаг на пути к краху. А когда они дойдут до конца, то обнаружат, что жалкое существо, которое они презирали, на самом деле — дракон в овечьей шкуре».
«Золотой дракон с пятью когтями!»
Когда слова принца Цяня затихли, раздался резкий треск ломающейся кости.