Прошло две недели с тех пор, как началось покорение лабиринта Шахты. Потребовалось много времени, чтобы добраться сюда. Даже за чистым родником после подземного озера участок открытого поля продолжался глубже. Но это скоро закончится. Передо мной, перекрывая проход через подземное озеро, стояли белые ворота, поддерживаемые белыми колоннами, — ворота-лабиринты.
Подобно лабиринтным воротам, которые я видел много раз, они имели резную скульптуру и трон, расположенный в центре вверху. Битва между теми, кто живет в мире природы, против монстров и полулюдей, созданных лабиринтом. Монстр сидел на троне, глядя вниз. Длинное змеиное тело танцует, словно обвивается вокруг трона, перетекая сзади вперед.
Однако головы я не увидел. У него нет ни глаз, ни ушей, ни ноздрей — только одна чрезвычайно большая пасть, почти такая же большая, как его туловище. Червь… Это был высокопоставленный червь по имени Лэмбтон-Червь. Не могу сказать по скульптуре маленького трона на воротах, но по информации в музее это должно быть огромное чудовище в виде дождевого червя длиной в несколько десятков метров.
Если это хозяин лабиринта Шахты, интересно, что ждет в конце этих ворот? Комната привратника обычно довольно просторная, но никто ничего не видит за воротами. Таинственный лиловый дым поднимался вверх, словно стена, закрывающая обзор, очевидно, действуя как граница.
Тогда нет другого выбора, кроме как продолжить. Я толкнул ворота и вошел внутрь.
Эта комната привратника была намного больше, чем обычно. Потом, как только я вошла, я почувствовала дискомфорт. Глядя себе под ноги, я обнаружил, что вся комната привратника была затоплена. Уровень воды пропитан по щиколотку, но я не знаю, вся ли комната. Мне это напомнило Волчий лабиринт. Привратник этого лабиринта тоже был водным монстром. Однако я ничего не увидел здесь, куда бы я ни посмотрел.
Держа UMP 45 наготове, я осторожно продолжил осмотр. Уровень воды, вначале глубиной всего по щиколотку, чем дальше я продвигался, тем глубже становился. Справа — карта показала точку, блуждающую по комнате привратника. Но его нигде не видно. Может навык невидимости?
Подумав так, я переключился в режим FLIR и——по-прежнему ничего.
Что-то с явным количеством тепла движется в воде, высота которой достаточна только для того, чтобы погрузить колени. Он маленький… может быть, размером со щенка?
Вернувшись в обычный режим просмотра и наблюдая, я увидел небольшие брызги на воде. Внимательно следя за движением с установленным на нем прицелом UMP45, я дал приветственную очередь из трех патронов. В тот же момент, когда дуло вспыхнуло, вокруг движущегося привратника хлынул столб воды.
Однако скорость передвижения привратника не изменилась. Он уклонился от пуль? И когда я снова положил палец на спусковой крючок, направление движения привратника изменилось.
――это приближается ко мне.
Скорость, с которой привратник двигался под водой, еще больше увеличилась, и небольшое количество брызг воды яростно отскакивает, направляясь прямо ко мне. Был ли это маленький водный монстр——если это так, было бы трудно точно выстрелить в него, прицелившись с высоты груди.
Другое дело, если бы я мог видеть это, но я не мог в этот момент.
Сопоставляя перекрестие с приближающимися каплями воды, я опустил свою позу и увеличил область, где лучи перекрываются, насколько это возможно.
Если я останусь в такой сдержанной стойке, я смогу поразить его — снова я прицелился в спрятавшегося привратника и выстрелил короткой очередью. Однако в очередной раз пуля UMP45 .45 ACP не попала прямо в привратника. Он не уклонился от него — перед привратником появилось несколько быстро вращающихся водяных щитов, пока он плыл.
Эти круглые щиты отражали пули.