В течение следующих нескольких дней Макс полностью избегал Battle Realm, решив вместо этого посвятить себя освоению Flame Aura. Он погрузился в его тонкости, выведя свое понимание и контроль на новые уровни.
В свободные минуты он сосредотачивался на повышении уровня своих навыков, добиваясь того, чтобы каждый аспект его силы становился сильнее.
Он терпеливо ждал ответа от Киллиана Блэйда. Пока Киллиан не принял его вызов, Макс не видел смысла возвращаться в Battle Realm. Сражение с другими, кто не был в рейтинге новичков, казалось пустой тратой времени.
На данный момент его цель была единственной и ясной: сразиться с Киллианом Блэйдом и унизить его перед всеми.
Что касается его обучения, то под руководством мастера Арканного Ордена Макс глубоко погрузился в тонкости Пламенной Ауры. Каждый урок подталкивал его сосредоточиться не только на усилении своей связи с аурой, но и на освоении сырой, необузданной природы самого пламени.
Учения мастера были и глубокими, и строгими. «Пламя живое», — часто говорила она. «Они горят собственной волей. Чтобы управлять ими, вы должны уважать их природу и подчинять ее своей воле, не нарушая ее».
Макс часами оттачивал свой контроль, учился придавать пламени точные формы и использовать их как продолжение своей собственной силы. Чем больше он практиковался, тем более настроенным на энергию, протекающую через него, он становился.
Прошло три дня, Макс усердно тренировался под руководством Софии.
В течение этих трех дней София часто замечала что-то странное в Максе во время их сеансов. Во время медитации он иногда, казалось, впадал в состояние, похожее на транс. Из любопытства она однажды спросила его: «Куда ты идешь, когда так отключаешься?»
Макс, быстро поднявшийся на ноги, со спокойной улыбкой предложил оправдание. «Я вхожу в состояние глубокой медитации», — ответил он. «Это помогает мне осмыслить все, чему вы меня научили. Пожалуйста, не буди меня, когда это произойдет».
Хотя София нашла это странным, она решила не задавать ему дальнейших вопросов. Она должна была признать, что каким бы ни было это так называемое состояние, оно, похоже, принесло Максу огромную пользу. Каждый раз, когда он выходил из него, он демонстрировал замечательный прогресс, схватывая даже самые сложные из ее учений с удивительной легкостью.
Это заставило ее задуматься, насколько глубок талант Макса и какие секреты он еще может скрывать.
—
В абсолютно белом пространстве Макс держал в руке кнут, полностью состоящий из мерцающего пламени. Огненное оружие потрескивало энергией, но он мог сказать, что оно было далеко от совершенства. Ему не хватало прочности и субстанции, которые он видел раньше.
Его мысли вернулись к странному противнику, с которым он столкнулся несколько дней назад, — к тому, кто без особых усилий создавал из пламени твёрдое, осязаемое оружие.
Это оружие было настоящим, обладая разрушительной силой огня с точностью, которая одновременно ошеломила и изумила Макса.
По сравнению с этим, этот пылающий кнут в его руке казался неполным, всего лишь имитацией того, чего может достичь истинное мастерство.
Но дело было не в том, что Макс не мог формировать из пламени твердые фигуры; он мог, но для этого требовалось особое умение.
«Она сказала, что невозможно полностью контролировать пламя для атаки без навыка», — размышлял Макс, его мысли текли глубоко, пока он смотрел на мерцающий огненный кнут в своей руке.
Из того, что он собрал, контроль над любым элементом или оружием, несомненно, был мощным активом. Он обеспечивал гибкость и креативность в бою.
Однако истинное мастерство, позволяющее проводить сокрушительные атаки и раскрывать весь свой потенциал, требует фундаментальных навыков, специально разработанных для управления этим контролем.
«Полагаю, на сегодня достаточно», — подумал Макс, туша пламя и выходя из своего Измерения Времени.
К его удивлению, сегодня вместе с магистром Тайного Ордена присутствовала и Алиса.
Макс взглянул на Элис, прежде чем повернуться к Софии и спросить: «Учитель, если то, что вы сказали о контроле и навыках, правда, то не будет ли мой контроль над пламенем бесполезен без дополняющего его навыка?»
София задумалась на мгновение и ответила: «Вот тут-то и вступает в дело техника».
«Техники? Что это за техника?» — спросил Макс в замешательстве. Он никогда раньше не слышал этого термина.
София начала объяснять, ее тон был ясным и вдумчивым. «Самый простой способ отличить навык от техники заключается в следующем: навыки — это то, что мы приобретаем — либо как дроп с монстров, либо как награды в подземельях. С другой стороны, техники — это полностью человеческие творения».
Она помолчала немного, прежде чем продолжить. «Думай об этом так: навыки, хотя и мощные, имеют ограничения. Они предопределены, их разнообразие и использование ограничены тем, что предоставляют подземелья».
Она улыбнулась. «Но техники? Техники рождаются из человеческой изобретательности. Они подгоняются под наши потребности, нашу креативность и наше понимание. Техника может быть чем угодно — она ограничена только воображением и мастерством человека, который ее создает».
Макс кивнул и спросил еще об одном, что он хотел узнать. «Почему я до сих пор не слышал о техниках? В учебниках по академии нет темы о техниках, и я не слышал ее ни от кого другого».
София пожала плечами. «Техники держатся в секрете из-за их редкости. Доступ к ним имеют только четыре главные семьи и пять гильдий».
Макс понял и снова спросил то, что он давно хотел узнать. «После ранга Новичка идут Ученик и Адепт, а после этих двух идет Ранг Искателя, но что идет после Ранга Искателя? Я думаю, Ранг Искателя — это не предел, верно?»
София криво покачала головой. «Малыш, ты действительно задаешь слишком много вопросов».
Макс почесал голову. «Мне очень любопытно узнать о нашем мире».
София кивнула и, немного подумав, сказала: «Как насчет этого? Когда ты достигнешь ранга Ученика, я расскажу тебе кое-что о нашем мире».
Макс улыбнулся и кивнул. «Ну ладно».
София сказала, ее тон был укоризненным: «Элис ждет уже целый час. Иди и поговори с ней».
Макс кивнул и повернулся к Элис. Он подошел к ней и сказал: «Пойдем». Элис кивнула, и они медленно вышли из тренировочной комнаты Софии.
—
«Киллиан принял твой вызов», — сказала Элис, когда они вышли на улицу. «Видео, где он отвечает на твой вызов, стало вирусным».
«Дай-ка подумать». Пробормотал Макс, нажимая на голочасы и входя в экстранет. Первая статья, которую он увидел, была о его вызове и ответе Киллиана.
[Я принимаю твой вызов, Макс. Я не знаю, в чем твоя претензия ко мне, но, как ты упомянул, как член семьи Клинков, я должен принять твой вызов. Увидимся в Battle Realm завтра в полдень.] Читайте эксклюзивные приключения на empire
«О, он ответил хорошо». Макс усмехнулся, и на его лице расплылась лукавая улыбка. «Кажется, он очень осторожен с тем, как его воспринимают люди, но завтра все изменится».
Элис тепло улыбнулась. «Твоя битва с Киллианом стала темой разговоров всего Восточного региона. Хотя официально это битва за определение сильнейшего в рейтинге новичков, ставки огромны».
Макс уверенно улыбнулся Элис. «Конечно, ставки высоки. С одной стороны, у вас есть гений, который удерживал первое место последние три года. С другой стороны, есть я — восходящая звезда с непобедимой победной серией. Люди ничего не любят больше, чем столкновение двух неудержимых сил».
Элис кивнула, выражение ее лица было немного неуверенным, когда она спросила тоном, полным беспокойства: «Насколько ты уверена в себе против Киллиана?»
Макс ухмыльнулся ей. «Ты беспокоишься обо мне?»
Элис смутилась от слов Макса. «Просто скажи мне», — тихо крикнула она.
Макс взглянул на нее и сказал: «Знай, что Киллиан не сможет вызвать во мне самую сильную сторону, какие бы трюки он ни придумал завтра».
Затем он спросил: «Ты уже поужинал? Если нет, то пойдем и поедим вместе».
Элис кивнула, глядя вниз, ее сердце быстро забилось.