Макс шагнул вперед, его рука твердо прижалась к панели с рунами. Она пульсировала один раз, затем мерцала синим светом. Экран перед чиновником засветился строками данных, подтверждающими его личность, происхождение и пункт, по которому он входил в Средний Домень.
«Ваше разрешение действительно в течение десяти лет, с возможностью продления на основе непрерывной службы и заслуг», — сказал чиновник после паузы. «Вам разрешено оставаться в Среднем Домене в качестве слуги Элиаса и Арии из Нации Черной Черепахи. Любое нарушение закона домена или фальсификация статуса повлечет за собой немедленный арест или устранение».
Макс кивнул. «Понял».
Чиновник посмотрел на него взглядом, который не был ни одобрительным, ни пренебрежительным, просто усталым. «Вы можете идти».
Когда они уходили, взгляды толпы следовали за ними. Некоторые усмехнулись. Некоторые проявили любопытство. Некоторые полностью проигнорировали его. Но Макс чувствовал тяжесть всех этих взглядов, все это тихое осуждение — и это его нисколько не беспокоило.
Он не собирался никого впечатлять.
Он был здесь, чтобы подняться.
И это был только первый шаг.
Завершив процесс получения разрешения, трио покинуло большой зал и вышло на обширное открытое пространство, окруженное возвышающимися кристаллическими зданиями и парящими в воздухе руническими фонарями, словно безмолвные наблюдатели.
Облака все еще маячили под ними, образуя густое белое море, простирающееся бесконечно, а плавучие платформы города плавно парили на древних рунических образованиях, мягко светящихся под ногами.
Ветер был свежим, наполненным плотной энергией, а атмосфера гудела от присутствия бесчисленных экспертов, летающих над головой, охранников, патрулирующих территорию, и перешептывающихся граждан, ведущих свои дела в этой точке между мирами.
Макс оглядывался по сторонам, пока они шли, все еще переваривая официальный тон чиновника и мерцающий экран, который только что предоставил ему доступ в Средний Домейн.
Его брови нахмурились, когда он повернулся к Арии. «Ладно… теперь, когда я уполномочен, что именно означает быть слугой в Срединном Домене? Я знаю, что говорится в записях, но я хочу услышать это от тебя».
Ария остановилась и повернулась к нему лицом, ее тон был спокойным, но серьезным. «Быть слугой, даже по названию, накладывает обязательства. Официально вы зарегистрированы как личный слуга Элиаса. Это означает, что вы должны путешествовать с ним, оставаться в пределах его назначенного региона и подчиняться его приказам, если вас не уволят или не переведут. В этом статусе вы не можете действовать как свободный агент. Если вы это сделаете, вас назовут дезертиром».