После нескольких нерешительных вопросов о текущем состоянии Нижнего Домена Ник наконец улетел, по-видимому, удовлетворенный или, по крайней мере, больше не заинтересованный. В тот момент, когда он исчез из виду, Макс поднял бровь и повернулся, чтобы посмотреть на Арию и Элиаса, его тон был сухим.
«Правда? Слуга?» — спросил он, его взгляд метался между ними с явным раздражением.
Элиас просто усмехнулся, не дав ответа, явно все еще держась за остатки гордости. Ария вмешалась, чтобы прояснить ситуацию, ее голос был спокойным, но твердым.
«Это самый безопасный способ попасть в Средний Домень», — сказала она. «Ты должен понять, мы протаскиваем тебя, Макс. Для кого-то из Нижнего Домена практически невозможно получить разрешение на вход в Средний Домень законным путем, особенно если ты не родился в одной из признанных родословных или не зарегистрирован с одобрения Четырех Богов. Правила Хранителей абсолютны. И только старейшины имели некоторую власть, чтобы стоять выше правил. В противном случае любой, кто попытается пересечь Стену Разделения без одобрения, будет либо задержан, либо убит на месте».
Она добавила: «В этой ситуации единственная лазейка, которую мы можем использовать, — это пункт о слугах. Слугам разрешено сопровождать своих хозяев в разных доменах, и хотя это правило было введено для поддержки талантливых людей и поддержания элитной производительности, это наш лучший шанс принять вас, не поднимая тревоги».
В конце она вздохнула. «Люди из Нижнего Домена просто не имеют права входить в Средний Домен. Это абсолютное правило, и ничто не может его изменить».
Макс глубоко вздохнул и кивнул. Ему это не понравилось, но если это цена за достижение Срединного Домена, то так тому и быть. «Ладно», — пробормотал он. «Я подыграю».
«Кто этот парень?» — снова спросил Макс, его тон был небрежным, но взгляд был острым, и он не упустил из виду внезапное изменение выражения лица Элиаса.
Лицо Элиаса тут же потемнело, челюсти напряглись, и он ответил: «Это был Ник, старший брат Силуса».
«Понятно…» — пробормотал Макс, его взгляд на мгновение отвлекся, пока его разум обрабатывал информацию. Ему не нужно было слышать что-то еще.
Даже по одному этому короткому общению — по высокомерию в голосе Ника, по снисходительной усмешке, когда он на него смотрел, — Макс уже чувствовал это всем своим существом.
Они собирались стать врагами. Может, не сейчас, но вскоре их пути пересекутся, и когда это произойдет, мирным это не будет. Что-то в этом человеке кричало о праве, опасности и, что хуже всего, о хитрости.
Ария согласно кивнула, ее голос был тихим и спокойным. «Вот почему я уже попросила двух командиров оставаться в Нижнем Домене по крайней мере еще месяц, прежде чем они отправятся в Мостовой Город. Пока они не появятся здесь или не пересекутся с Ником или кем-то из Нации Черной Черепахи, никто не заподозрит, что Силус уже мертв».
Макс медленно кивнул, оценивая предвидение. Это был умный ход. Одна неверная попытка, одно знакомое лицо, появившееся слишком рано, и правда о смерти Силуса взорвалась бы, как лесной пожар.
Им нужно было время — время, чтобы обосновать Макса в Среднем Домене, время, чтобы замести следы того, что произошло в Нижнем Домене, и время, чтобы подготовиться к тому, что произойдет дальше.