Но Атерион не хотел уничтожать свое величайшее творение. Вместо того, чтобы предать его смерти, он решил сохранить его — заморозив демоническое существо в подвешенной тюрьме глубоко внутри цитадели.
Памятник его безумию.
Напоминание о том, что ждало его в конце пути к совершенству.
«Эта Трансформация Дьявола-Бога и Нулевая Трансформация странно знакомы. В обоих случаях человек терял свое истинное «я»… но в Трансформации Дьявола-Бога это происходило мгновенно — в тот момент, когда они трансформировались, их человеческая сторона умирала. Однако Нулевая Трансформация… ее все еще можно было контролировать, по крайней мере, какое-то время», — пробормотал Макс себе под нос, его мысли были тяжелы, пока он стоял в жуткой тишине финальной стадии.
Параллели были слишком сильны, чтобы их игнорировать. Он вспомнил, что сказал Блоб — что Ведьма Севера однажды упомянула о том, что Восходящие, которые могли пройти Нулевое Превращение, изменяют свое телосложение, используя всего лишь одну каплю крови Марка.
А сами Нули? Существа, рожденные из остатков тела Марка после того, как оно было запечатано… Это означало, что каждый Нуль, каждый Асцендент, который претерпел этот гротескный сдвиг, несли в себе частичку Марка. Это многое объясняло — неестественную силу, подавляющую трансформацию, безумие. Но это также поднимало вопрос, от которого Макс не мог избавиться. Кем был Марк?
Почему он обладал такой мощной адской энергией, что всего лишь царапина его сущности могла переделать человеческую физиологию? Почему капли его крови было достаточно, чтобы вызвать такую чудовищную эволюцию? Что сделало его таким особенным? Бог? Монстр? Или что-то совсем другое?
А затем была Кровь Дьявола-Бога. Она не принадлежала к Четырем Божественным Кровям — благословениям, переданным от священных зверей: Дракона, Феникса, Белого Тигра и Черной Черепахи. Их приветствовали как божественные, краеугольные камни Нации Четырех Богов.
Но родословная Дьявола-Бога… это была аномалия. Проклятие в форме силы. Голод, который извращал душу и рождал монстров. Откуда он взялся? Какое существо — какая сущность — породило его?
«Дьявол?» — прошептал Макс, нахмурившись. Термин «дьявол» не был чуждым в Акарисе. Это был титул, который давали тем, кто терял себя в жажде силы, кто тонул в крови и безумии ради большей власти — таким людям, как Древон.
Но было ли в этом что-то более буквальное? Действительно ли существовал Дьявол… реальное, древнее существо, чья родословная просочилась в человечество, словно дар яда? Если так… как это было связано с Марком? И почему адская энергия — его адская энергия — так сильно резонировала с остатками Дьявольского Бога?
Чем глубже Макс размышлял, тем больше тайн вокруг Марка и родословной Дьявола-бога сплетались в один удушающий узел.
«Нация Четырех Богов… они наверняка должны знать о происхождении Дьявольского Бога-кровника», — пробормотал Макс себе под нос, сузив глаза от мрачного любопытства. Эта древняя земля, которой управляют те, кого благословили Четыре Божественных Зверя, должна иметь записи, секреты, истины, похороненные слишком глубоко, чтобы Нижний Дом мог даже шептать о них.
Если кто и знал истинный источник этой проклятой родословной, так это они.
С этой мыслью его взгляд переместился к центру зала, к маленькой красной капле крови, запечатанной внутри сферического сосуда. Его адская энергия снова зашевелилась — на этот раз яростно — вздымаясь внутри него, словно зверь, пробужденный от сна. Это был не страх. Это был голод. Тяга.
Без колебаний черное пламя вырвалось из его правой руки, зловеще мерцая и потрескивая от силы, когда он потянулся вперед и положил ладонь на сферу. В тот момент, когда его пламя коснулось поверхности, сосуд отреагировал, вспыхнув черным огнем, который полностью поглотил его.