Наследный принц Элрик провел Макса по величественным залам Дворца Солнца, лично проведя для него экскурсию.
Они шли рядом, смеясь и разговаривая, их беседа была легкой и естественной, как будто они были старыми друзьями.
Элрик с гордостью продемонстрировал каждый уголок дворца, от его возвышающихся золотых шпилей до безмятежных внутренних садов и древних реликвий.
Дворец был памятником власти, свидетельством могущества Западного королевства.
И все же — Макс остался невозмутим.
Какой бы впечатляющей ни была архитектура, каким бы экстравагантным ни казалось богатство, выражение его лица никогда не менялось.
Как будто все это было просто ожидаемо.
Элрик заметил.
И это только усилило его любопытство по отношению к Максу.
Но прежде чем он успел вникнуть глубже, они наконец вернулись в Большую палату.
И как только они вошли внутрь…
Наступил хаос.
По толпе прокатилась волна шока.
Шепот разразился со скоростью лесного пожара.
Вздохи недоверия распространились из одного конца зала в другой.
—
«Подождите… это Макс Морган?!»
«Этого не может быть! Разве его не убили?!»
«Нет, нет! Я слышал, его забрала Гильдия Черного Лотоса! Но… что он здесь делает?! С наследным принцем Элриком?!»
«Невозможно! Он стоит рядом с Элриком, как будто ничего не произошло!»
—
Некоторые гости застыли, словно увидев призрака.
Другие наклонились поближе, их любопытство возросло.
Но каждый из них смотрел на Макса с выражением от недоверия до благоговения и полного замешательства.
—
«Я не понимаю. Разве он не должен быть предателем Ордена Феникса?»
«Тогда почему с ним обращаются как с почетным гостем?»
«Может ли быть, что Западное Королевство приютило его?»
Макс выслушал их и тут же проигнорировал. «Чувак, они вечно о чем-то говорят».
Пока шепот распространялся по Большому залу, небольшая группа людей направилась к Максу и Элрику.
Макс сразу их узнал.
Амелия. Ревенна. Безумный Меч Джек.
Трое из многочисленных гениев континента Валора.
Прежде чем Макс успел что-либо сказать, глаза Джека вспыхнули необузданным боевым намерением.
Он сделал шаг вперед, его присутствие было полно уверенности.
«Давай бороться, Макс».
Его голос был полон решимости, волнения и даже голода.
«Я вошел в ранг Искателя. Ты все еще в ранге Ученика. Думаю, теперь я смогу тебя победить».
Его аура вспыхнула, послав слабое давление в сторону Макса.
Но-
Макс лишь приподнял бровь.
Затем, ухмыльнувшись, он наклонился вперед и приблизил губы к уху Джека.
Его голос упал до тихого шепота.
«Я совершенно уверен, что только что голыми руками отразил твою атаку».
Джек моргнул.
Его боевой настрой застыл.
Затем выражение его лица изменилось.
Первая путаница.
Затем осознание.