«Ну, теперь, когда их больше нет, ты тоже можешь покинуть Мир Битвы».
Голос капли нарушил тишину, и пока он говорил, перед Максом на сцене появился новый портал.
Макс без колебаний шагнул внутрь.
В одно мгновение он перенесся на четвертый этаж черного куба.
И там —
Он увидел сгусток слизи, парящий в воздухе и, по-видимому, играющий с четырьмя плавающими экранами, на каждом из которых отображались нечитаемые символы и данные.
В тот момент, когда капля заметила Макса, она провела своей конечностью по экранам, заставив их мгновенно исчезнуть.
Макс проигнорировал странное действие — его разум был сосредоточен только на одном.
Вопрос, который его терзал.
Не теряя времени, он заговорил.
«Что случилось с Вейлином? И что это был за монстр?»
Взгляд капли остановился на нем, его обычное игривое поведение исчезло.
Его фигура замерла, и когда он наконец заговорил, его голос был серьезен — серьезнее, чем когда-либо прежде.
«Я не знаю, как и почему… но Вейлин превратился в расу чужеродных существ, называемых Нулями».
Макс нахмурился еще сильнее.
«Нулевой?»
Это имя было ему совершенно незнакомо.
Пятно продолжалось.
«Они — самая опасная раса во всем мире Акарис. Способны пожирать душу, энергию и даже тело других».
Макс нахмурился.
Он никогда раньше о них не слышал.
Он знал, что в этом мире существуют и другие расы, особенно на Затерянном континенте. Он знал об Эльфах и Демонах, и те и другие имели долгую историю взаимодействия с людьми.
Но кроме них —
Ничего не было.
«Почему я никогда о них не слышал?»
Капля внимательно наблюдала за ним, словно оценивая его реакцию.
Затем он снова заговорил.
«Не думайте слишком много, если вы слышите о них впервые. Потому что то, что я вам сейчас расскажу… снесет вам крышу».
Глаза Макса сузились, его предвкушение возросло.
Капля глубоко вздохнула, словно готовясь заговорить о чем-то гораздо большем, чем ожидал Макс.
Затем-
Он произнес слова, которые потрясли Макса до глубины души.
«Помните войну 10 000 лет назад?»
Тело Макса напряглось.
Но прежде чем он успел ответить…
Капля сбросила на него бомбу.
«Существа, которые вторглись тогда… выглядели точно так же, как то, во что превратился Вейлин».
«Ноль».
Разум Макса застыл.
В комнате наступила короткая тишина.
Затем-
«Что?»
Одно слово.
Но в нем было все недоверие, все потрясение, все осознание, которые затопили разум Макса в тот момент.
«Да, я видел некоторых из них…»
Голос капли был неестественно спокоен, но в том, как она говорила, было что-то тревожное.
«Они выглядели совершенно одинаково — почерневшее лицо, без черт, и белое светящееся кольцо в центре».
Макс молчал, внимательно слушая.
Казалось, что капля глубоко задумалась, ее форма слегка менялась, пока она обрабатывала свои воспоминания.
Затем-
«Но если я не ошибаюсь…»
Он замолчал, тщательно обдумывая свои следующие слова.
«Эти существа также обладали двумя рогами. Это единственное, чего не хватало в трансформации Вейлин».
Макс нахмурился еще сильнее.
«Два рога?»
Эта деталь его обеспокоила.
Вейлин превратился во что-то устрашающее, но у него не выросли рога.
Означало ли это, что его трансформация не была полной? Или это было что-то совсем другое?
Тон капли стал торжественным, что было редким отклонением от ее обычной беззаботной натуры.
«Однако я уверен, что он — Нуль».
При этих словах Макс напрягся.
«Всякий раз, когда Нуль использует свои особые способности…»
Голос капли слегка понизился, но ее следующие слова звучали неоспоримо весомо.
«Их белое светящееся кольцо на почерневшем лице… становится красным».
Глаза Макса расширились.
Именно это и произошло с Вейлином.
В тот момент, когда кольцо стало красным, он почувствовал, как из него что-то насильно высасывают — пожирают его душу.
Капля продолжала, ее голос был серьезен.
«Я в этом уверен. Я видел это собственными глазами».
Макс медленно выдохнул, его разум закружился.
Теперь речь шла не только о Вейлине.
Если Нулевые действительно были теми же существами, которые вторглись 10 000 лет назад…
Тогда что это означало для настоящего момента?
—
Капля вздохнула, ее форма слегка изменилась, словно она предавалась размышлениям о старых воспоминаниях.
«После войны 10 000 лет назад… я практически не покидал храм, поэтому мало что знаю о внешнем мире».
В его голосе слышался оттенок сожаления, словно он осознавал, насколько он оторван от настоящего времени.
«Мои знания ограничиваются лишь тем, о чем говорили гении, вошедшие в храм на протяжении многих лет».
Макс внимательно слушал, его мысли лихорадочно работали.
Тон капли изменился, став более задумчивым.
«Хотя я кое-что заметил… Наследный принц Элрик и несколько других гениев, похоже, поняли, во что превратился Вейлин».
Взгляд Макса стал острым.
«Это значит, что даже спустя 10 000 лет… их присутствие все еще известно».
Тяжесть этого осознания обрушилась на него, словно шторм.
Нули на самом деле никогда не исчезали.
По позвоночнику Макса пробежал холодок.
Капля продолжала, ее голос был спокойным, но твердым.
«Ну, я думаю, когда вы покинете этот храм, поспрашивайте о них. Ваши старейшины могут что-то знать».
Макс медленно кивнул, выражение его лица было непроницаемым.
Он узнает правду.
Потому что если бы Нули все еще были где-то там…
Тогда война, произошедшая 10 000 лет назад, возможно, еще не закончилась.
«В любом случае, вам следует подняться на пятый этаж».
Голос капли прорвался сквозь мысли Макса, когда рядом с ним материализовался портал, пульсирующий слабым золотистым светом.
Макс взглянул на него, прежде чем повернуться к капле, в его розовых глазах мелькнуло любопытство.
«Знаете, что я могу получить от этого наследства?»
Его губы слегка изогнулись.
«Потому что у меня уже есть его техника».
На секунду выражение лица капли потемнело.
Затем-
Он уставился на него.
«Техника — это еще не все», — в его голосе слышалось раздражение.
Макс приподнял бровь, ожидая объяснений.
Капля вздохнула, прежде чем продолжить.
«Когда вы достигнете более высоких уровней, важность ресурсов возрастет до небывалого уровня. Даже если у вас есть талант, даже если у вас есть понимание, без нужных ресурсов вы упретесь в стену».
Макс внимательно слушал. Он уже чувствовал, как эта истина подкрадывается к нему. Его прогресс был быстрым, но и ресурсы, которые ему требовались, были огромными. Он не мог представить, сколько ресурсов ему понадобится, чтобы подняться на более высокие уровни.
Но клякса не была закончена.
«Самое главное, учения моего учителя помогут вам всесторонне понять каждую стадию силы».
Его голос слегка понизился, словно он собирался сообщить что-то важное.
Затем-
«Вы должны знать, что все люди Нижнего Сферы ограничены Экспертным Рангом…»
Выражение лица Макса стало жестким.
Он слышал это бесчисленное количество раз.
Даже сильнейшие представители Нижнего Сферы — Король Запада, Ведьма Севера и даже сам Молодой Монарх — имели максимальный ранг Эксперта.
Но настоящий вопрос был — почему?
Капля ответила прежде, чем он успел спросить.
«Знаете ли вы причину этого?»
Макс покачал головой, его любопытство усилилось.
Форма капли слегка дрогнула, ее тон стал торжественным.
«В основном есть две причины.
«Присутствие маны в Нижнем Домене крайне ограничено. Это само по себе ограничивает пик роста для каждого, кто там родился».
Макс нахмурился. Он никогда раньше не слышал о таких вещах.
Но потом…
Следующие слова капли потрясли его.
«Вторая причина — самая важная.
Ресурсы.
Люди в Нижнем Домене никогда не достигают Уровня 2 ни в одной изучаемой ими Концепции.» Наслаждайтесь большим количеством контента от My Virtual Library Empire
У Макса слегка перехватило дыхание.
«Что?»
Голос капли не дрогнул.
«Неважно, Король ли это Запада, Ведьма Севера или даже сам Молодой Монарх… все их Концепции остаются на Уровне 1. Они никогда не достигают Уровня 2».
У Макса голова пошла кругом.
Все могущественные фигуры, о которых он когда-либо слышал, — все на уровне концепции 1?
Но это означало бы…