Макс стоял один посреди тёмно-фиолетовой пустоши. Вокруг него простиралась бесконечная земля, бесплодная и безжизненная, лишь хрупкие, сухие деревья, цепляющиеся за горизонт, и разбросанные кости, наполовину погребённые в пыли. В воздухе витал лёгкий металлический привкус, словно земля когда-то была пропитана кровью и так и не оправилась.
«Здесь ничего нет», — пробормотал он тихо, а взгляд его блуждал по сторонам. Даже с восприятием, дарованным его трёхмерным телом, его чувства не обнаруживали ничего, кроме запустения. Ни малейшего движения жизни, никакие строения не нарушали монотонность, лишь гнетущая тишина давно забытой земли.
Подумав немного, Макс пошёл, выбирая наугад направление. Звук его шагов слабо отдавался эхом от твёрдой земли, каждый — глухим стуком в пустом мире. Он продолжал идти, и время текло незаметно, пока часы не пролетели в неразрывной тишине.
Затем, без предупреждения, его тело напряглось. Шаг стал неуверенным, а лицо исказилось. На него навалилась какая-то странная тяжесть.
«Чем дальше я иду, тем больше на меня давит тяжесть», — мрачно подумал Макс. Он сделал ещё один шаг, и ощущение стало яснее. «Что-то воздействует на эту землю. Может быть, гравитация, а может, давление, наваливающееся на меня». Он не мог точно сказать причину, но следствие было неоспоримым. С каждым шагом энергия, необходимая для движения вперёд, становилась всё тяжелее, словно сам воздух сговаривался затянуть его в фиолетовую землю.
Но он продолжал идти вперед, его разум обострялся от осознания того, что впереди его ждет нечто новое.
Вжух!
Земля внезапно содрогнулась, и взгляд Макса метнулся вперёд. Вдалеке показалась огромная фигура. Многоножка, настолько массивная, что её тело соперничало с небоскрёбом, пробиралась сквозь пустошь.
Макс замер, прищурившись, когда земля перед ним сотрясалась от каждого оглушительного движения. Огромная сороконожка прорывалась сквозь сухую землю, её тело извивалось, словно стальная змея.
Сегменты его толстой хитиновой брони блестели в тусклом свете, каждая пластина была ребристая и чёрная, острее камня и твёрже металла. Бесчисленные ноги вонзались в землю с ужасающим ритмом, оставляя землю трескаться и дрожать после себя.