Пока Тиффани спала, Лекс просматривал книги в маленькой комнате. Большинство из них были детскими историями о героических и великодушных зверях, которые помогали и направляли людей к безопасности. Другие были на случайные темы, такие как гербология или плотницкое дело, или биографии некоторых Альф Зверей, которые оказали большое влияние на людей, как в лучшую, так и в худшую сторону. Естественно, Лекс использовал книги как базу данных, чтобы наполнить свой монокль Fancy некоторыми знаниями об этом мире.
Более того, хотя многие истории, несомненно, были вымышленными, Лекс смог собрать воедино историю этого мира, по крайней мере, в отношении людей. Они действительно находились на низшей ступени пищевой цепи, живя как кочевники в самых безлюдных местах, чтобы избежать диких зверей. В какой-то момент истории несколько племен либо пытались одомашнить, либо спасали молодых зверей и воспитывали их как часть племени. Точные детали можно было только догадываться, но основная история заключалась в том, что впервые люди вышли из укрытия, когда родился Альфа-Зверь, который считал себя частью человеческого племени.
Это дало им территорию и защитило их, и позволило им расти и процветать. Под их новой обретенной защитой люди процветали и процветали, и медленно начали выходить из каменного века. Они создали деревни и общины, и по мере того, как росли их знания, они развивали симбиотические отношения со Зверями, которые их защищали. Их изучение различных сред, а также земледелия и медицины позволило им помочь в выращивании не только Альф Зверей, но и Зверей всех стадий выращивания. Постепенно другие Альфы также узнали о преимуществах того, чтобы позволить людям управлять их территориями, и таким образом люди превратились из почти вымершего вида на этой планете в желанных рабочих. Конечно, у каждого Альфы был свой способ использования людей, но тенденция была установлена. Эта же тенденция продолжалась тысячи и тысячи лет, и позиции людей были зацементированы внизу. Время от времени некоторым счастливчикам удавалось находить духовные плоды или сокровища, которые улучшали и укрепляли их тела, делая их сильнее смертных, но такой прогресс не только был непостоянным и невоспроизводимым, но и польза от него была недостаточно сильной, чтобы дать людям собственную независимую территорию.
Все эти детали были просто тем, что Лекс предположил, прочитав разные книги, и могли быть неверными. Ему придется провести больше расследований, чтобы узнать. И говоря о расследовании…
«Эй, Тиффани, просыпайся», — сказал Лекс, будя молодую девушку. Прошло уже пару часов, и хотя он не сомневался, что она сможет поспать еще, он не хотел больше тратить время. Чем быстрее он поможет ей выполнить задание, тем лучше будет его награда. И кто знает, сколько времени потребуется, чтобы добраться до столицы? Не говоря уже о том, что он сомневался, что ее преследователи так легко сдадутся.
Разбудить девочку было само по себе испытанием, но в конце концов ему удалось это сделать, сказав ей, что чем дольше они будут ехать, тем большей опасности подвергнется лорд-протектор. Затем возникла проблема, которую Лекс не ожидал. Столица, скорее всего, была далеко, поэтому он спросил, нет ли места, где можно раздобыть лошадей. Вот тут-то и возникла проблема, никто на этой планете не мог представить себе человека, едущего на животном или звере. Даже если это было обычное животное, а не дух зверя, езда на нем настроила бы против себя любого зверя, который его увидел. Охота ради еды была приемлема, порабощение или использование в домашних целях — нет. Это означало, что ему придется бежать всю дорогу до деревни, откуда он мог бы обменять на велосипед. После некоторых усилий Лекс убедил Тиффани забраться к нему на спину, так как он будет быстрее, и отправился легкой трусцой. Тиффани попыталась провести его через дикую местность, настаивая на том, что она достаточно хорошо знает это место, чтобы избежать любой опасности, но Лекс проигнорировал ее и сразу вернулся к грунтовой дороге.
«Эй, подожди, направляйся туда», — взволнованно сказала Тиффани из Lex’s вскоре после того, как они ушли. Они направились к дереву, кора которого была покрыта какой-то лозой. Не дожидаясь объяснений, Тиффани протянула руку и схватила одну из лоз, разорвала один из листьев пополам и растерла сок по всем рукам.
«Ты тоже попробуй», — сказала она, с улыбкой обнюхивая свои руки. Лекс, которому было любопытно узнать ее намерения, сделал то же самое. Когда он натер соком листа свои руки, он почувствовал, как прохлада проникает в его тело из рук, расслабляя его. Через несколько мгновений он полностью освежился, и легкая усталость, которая у него накопилась, полностью исчезла.
«Понюхай свои руки», — сказала Тиффани, продолжая делать то же самое. Лекс выжидающе поднял руки и был встречен приятным ароматом. Он пах, как ночной жасмин, но больше, чем аромат, Лекс был очарован прохладным ощущением, которое он чувствовал, входя в его мозг. Это длилось всего несколько секунд, но он был зацеплен.
«Что это?» — спросил Лекс, отрывая еще один лист и выжимая сок в руки.
«Я называю это сокровищем Тиффани, хотя не знаю, как его называют другие. Мне нравится этот запах, и он такой приятный на ощупь, и посмотрите, он так полезен для кожи!» Она показала ему свою руку, на которой у нее была царапина с прошлой ночи, однако сок явно залечивал ее руку. Через несколько минут не останется и следа от раны, которая когда-либо существовала.
Наблюдая за ее рукой так, словно он наблюдал за чудом, Лекс внезапно задумался.
«Знаете ли вы, как выглядит семя для «Сокровища Тиффани»?»
Молодая девушка кивнула, полностью игнорируя тот факт, что она была на его спине и Лекс не мог ее видеть. Но в данный момент, ни один из них не заботился. Они оба были отвлечены своими собственными идеями.
*****
В темной комнате большая коричневая лиса удобно лежала на такой же большой подушке. В комнате не было факелов, а на немногих окнах были задернуты шторы. В комнате не было никакой другой мебели или других украшений, как будто лиса должна была быть единственным и главным развлечением. Однако тишину нарушил звук открывающейся двери, за которым последовал человек в черном, вошедший и сидевший на коленях перед большой лисой.
«Мой господин, есть сообщение из Восточного храма в Красной нации. Все священники были схвачены, но человеческий ребенок стал свидетелем события и сбежал. Пока нам не удалось поймать ребенка».
Лиса лениво открыла один глаз и посмотрела на человека перед собой, прежде чем сказать: «Скажи мне, разве человеческие дети традиционно быстрее взрослых? Они должны быть быстрее, иначе почему никто из твоих людей не смог бы поймать ребенка?»
«Нет, мой господин! Ребенку просто повезло! Мои люди гнались за ребенком, но в темноте они замедлились в лесу. Пару раз они почти поймали ребенка, но случайно столкнулись с дикими зверями и им пришлось отбиваться от них. В конце концов ребенок столкнулся с другим человеком, который, как мы считаем, принял усиливающий плод. Они смогли убежать быстрее, чем мои люди смогли угнаться за ними. К счастью, человек не умел прятать следы. Мои люди гонятся за ними, пока мы говорим. Я думаю, через несколько часов и ребенок, и человек будут схвачены».
Лиса посмотрела на отчаянное лицо человека перед ней и задумалась на несколько мгновений. Наконец она сказала: «Отправь сообщение стае Бурых Волков Бари. Скажи им, что я хочу, чтобы вся стая отправилась за двумя людьми. Также отправь сообщение обратно в Железные Горы, скажи им, что, двигаясь вперед, они должны исходить из того, что подробности наших действий в Ред Нации просочились. Ускорь проникновение и не стесняйся применять радикальные меры, если это необходимо».
«Но мой господин», — закричал человек, охваченный страхом, — «мы можем поймать этих двух людей. Мы можем! Мы не позволим новостям просочиться!»
«Даже если вы поймаете их сейчас, нет никакой гарантии, что они уже не распространили новость или не отправили какое-то сообщение. Поскольку вы потеряли их из виду, считайте, что новость уже распространилась. Не пытайтесь скрыть свои неудачи и не бойтесь вносить изменения в план. А теперь идите, я хочу продолжить спать».
Все тело мужчины дрожало, когда он принимал приказы и выходил из комнаты, чтобы выполнить их. По сравнению с другими духами зверей, этот лис был очень спокоен и не беспокоился о ненужных подробностях. Но как только новости о его неудаче достигли Железных гор, он не мог избежать наказания, а в Железных горах самым легким наказанием для людей была смерть.