«Войдите», — небрежно сказал Александр, словно ничего не подозревая. Он сделал вид, что не заметил, как Грег сжимает его мячик для снятия стресса еще сильнее. Внутренне он был довольно забавен — разве потенциальный убийца действительно должен использовать мячик для снятия стресса? На самом деле, он не знал, что Грег постоянно испытывает сильную боль, так как он не был изначально культиватором Гу.
Гу были похожи на духовных зверей, но вместо зверей они были насекомыми. Совершенствующиеся Гу взращивали Гу в своих собственных телах и делились всем, от питательных веществ до духовной энергии. Это была довольно редкая форма совершенствования, и ее широко осуждали не только из-за того, насколько темными были практики, но и потому, что большинство людей считали слишком отвратительным позволять Гу входить в их тела. Тем не менее, Гу позволял людям с низким врожденным талантом к совершенствованию легко превосходить свои естественные пределы, поскольку их совершенствование зависело от Гу.
Дверь открылась, и вошел пожилой мужчина в сопровождении двух телохранителей. У старика была легкая горбинка и белоснежные волосы, но глаза у него были энергичные и теплые.
«Старший Хаммад», — признал Александр, слегка удивленный, быстро вставая, чтобы поприветствовать старика. Этот старик был на самом деле довольно старым, около 230 лет. Хотя средняя продолжительность жизни культиватора Golden Core составляла 250 лет, они редко достигали или приближались к такому возрасту, поскольку 250 лет считались максимальным возрастом, а не необходимостью. Если культиваторы Golden Core имели слабую основу или страдали от травм, их продолжительность жизни естественным образом сокращалась. Вот почему его долгая жизнь была сюрпризом для многих людей, поскольку он был ветераном войны с одной из последних войн культиваторов, которые происходили на Земле. Естественно, как человек со статусом, этот старейшина пересекался с семьей Александра раньше, хотя они никогда не встречались сами.
«Сядь, сядь, не нужно никаких формальностей. Я просто должен был прийти к тебе, когда узнал твой голос, я не знал, что ты приехал в Каир».
Поскольку Александр стоял, Грег и Хелен тоже встали и встали позади него с уважением. Они поклонились старшему, но ничего не сказали.
«Я приехал в отпуск с друзьями. Мы празднуем мой прорыв».
«Ах да, твой прорыв!» — сказал старик, садясь. Двое его телохранителей стояли позади него, прижавшись спиной к стене. «Поздравляю! Мой мальчик, поздравляю! В какой век пришел мир, в какой век! В мои дни никто не мог даже посметь представить, что попадет в царство Основания до пятидесяти лет». Глаза старика смотрели вдаль, словно предаваясь воспоминаниям.
«Действительно», согласился Александр, тоже садясь, «с космическими путешествиями и технологией терраформирования у нас есть доступ к большему количеству шахт по добыче Камня Духа, чем когда-либо прежде. Фактически, мы уже начали подготовку к добыче астероидов, а также планируем исследовать луны Юпитера. В будущем все будет только лучше».
«Феноменально, какое время, чтобы жить. Но, как говорится, эпоху создают люди ее времени. Я не сомневаюсь, что скоро ты поставишь еще больше рекордов. Не говоря уже о том, что ты даже заполучил те два наследственных ключа из деревни Богинь». В этот момент голос Хаммада слегка изменился, и в комнате повисло напряжение. Хаммад все еще улыбался, а телохранители не двигались, но Александр почувствовал движение в естественном потоке духовной энергии в комнате.
Духовная энергия была подобна воздуху, она, казалось, присутствовала повсюду в мире. Когда что-то взаимодействовало с ней, духовная энергия имела тенденцию развивать поток, подобный ветру. Но случайные вещи не вызывали шевеления духовной энергии, то есть человек, идущий по комнате, не влиял на духовную энергию в комнате. Но если в углу комнаты находился человек, медитирующий, духовная энергия текла к этому человеку, и люди, чувствительные к духовной энергии, чувствовали этот поток подобно тому, как человек может чувствовать ветер на своей коже. В настоящее время двигалась не духовная энергия комнаты, а скорее общей области.
«Ну, пока неизвестно, что это за ключи. Они могут оказаться не более чем декоративными элементами. Иначе владелец не продал бы их».
«Правда, правда, пока неизвестно, для чего они предназначены. Тем не менее, вы были весьма решительны в том, как вы их купили. Некоторые могут подумать, что вы знаете, для чего они предназначены».
Александр внутренне ухмыльнулся. Он отдавал мужчине должное за его возраст и заслуги, но это не давало старику права допрашивать его. Кто мог усомниться в том, что сделал Александр? Но все это был лишь внутренний монолог, он все еще хотел увидеть представление, которое было для него подготовлено.
«Моя подруга заинтересовалась ключами, поэтому я приобретаю их только для нее. У меня нет личного интереса к ключам, и я мало что о них знаю».
«Какое счастье быть вашим другом», — заметил старик и усмехнулся. Прежде чем разговор успел продолжиться, в дверь постучали, и вошла элегантно одетая дама с портфелем.
«Ваши ключи», — сказала она Александру с теплой улыбкой и передала портфель, прежде чем быстро уйти. В это время все глаза в комнате были устремлены на портфель в руке Александра. Даже Хелен, которая до сих пор сохраняла спокойное выражение лица, выглядела обеспокоенной.
Александр, однако, сделал вид, что вообще ничего не заметил, и спокойно открыл портфель, чтобы поближе рассмотреть свой приз. По правде говоря, таинственная девушка попросила только один из ключей, но он получил оба, потому что хотел узнать, что в них такого особенного. При более близком рассмотрении Александр сразу понял, что это не «украшения». Даже не прикасаясь к ним, он чувствовал, как они излучают тепло, и, казалось, они имеют манящий блеск. Хотя немного странным было то, что, хотя аукционист и говорил, что они обладают целебным эффектом, инстинкты Александра говорили ему обратное. Он чувствовал, что его ждут более широкие горизонты, пока он держит ключи.
Откуда ему было знать, что ключ влияет на всех по-разному? Просто духовная энергия на Земле была скудной, не говоря уже о загрязнении. Большинство практикующих здесь имели травмы из-за неправильного совершенствования, поэтому ключ всегда давал им ощущение, что он может их исцелить. Александр, с другой стороны, был под руководством и присмотром многочисленных профессионалов. Даже когда он получал травмы или совершал ошибки в совершенствовании, его выздоровление всегда было гарантировано. Вот почему чувство, которое он получал, было не исцелением, а свободой. Хотя он больше не был ограничен своим обучением и имел свободу жить так, как хотел, свобода была относительно новой, и у него еще не было возможности ее вкусить, поэтому, естественно, именно этого его сердце все еще жаждало.
«Могу ли я взглянуть?» — спросил Хаммад, выведя Александра из задумчивости. Его голос уже не был таким мягким, как прежде, а выражение лица — таким нежным. Александр посмотрел на старика с насмешливым видом, но передал портфель. Хелен и Грег теперь оба выглядели напряженными, хотя сидели позади Александра, так что он не мог видеть их лиц. Атмосфера в комнате стала еще более напряженной, но Александр сохранял спокойствие, словно ничего не замечал.
Старик уставился на ключи с явной жадностью в глазах и медленно поднес одну руку к ключам. Но как раз в тот момент, когда она собиралась коснуться ключа, он остановился и быстро отдернул руку.
«Жаль, что я не знал, что ключи будут проданы с аукциона раньше, иначе я бы тоже приготовился их купить».
Старик закрыл портфель и протянул его Александру, чтобы тот забрал его обратно. Молодой человек потянулся вперед, чтобы взять его, и как раз когда Александр забрал его обратно, это произошло! Старик, культиватор поздней стадии Золотого Ядра, бросил кинжал в Александра, который находился всего в нескольких футах от него. Кинжал не был обычным кинжалом, так как у него была особая функция — он мог пробить любой вид энергетического щита духа. Но это было еще не все. В то же самое время, когда старик атаковал, стены личной комнаты взорвались, и, казалось, несколько снарядов выстрелили в Александра, и даже в Хелен, а также в Грега.
Все это произошло в одно мгновение, и менее чем за десятую долю секунды кинжал старика достиг горла Александра.
*****
Пока на Земле происходило знаменательное событие, Лекс обнаружил себя отмокшим в ванне в одной из своих бесплатных гостевых комнат, попивая Пина Коладу. Выяснение того, как приготовить MP, было действительно слишком напряженным, и оказаться так близко к потенциальной смерти было слишком для него сейчас. Поэтому он решил сделать небольшой перерыв — дать мозгу отдохнуть, чтобы он мог лучше работать позже! Это была абсолютная причина! Определенно не потому, что он обнаружил, что гостиница также предоставляет бомбочки для ванны, если гость попросит одну, и захотел попробовать! Он сделал еще один глоток своего напитка — из бумажной трубочки, конечно, — прежде чем мысленно отрегулировать температуру воды и поднять ее на несколько градусов.
Ему следует подумать о том, чтобы добавить в гостиницу несколько горячих источников.