Лекс был чрезвычайно доволен тем, насколько его гости были удовлетворены комнатой с джакузи. Они проснулись только около 2 часов дня следующего дня, и когда они спустились в зал, они были чрезвычайно отдохнувшими. И голодными.
Они были настолько энергичны, что без труда справлялись со своими детьми, и на этот раз они сидели за несколькими столиками, как цивилизованная семья, болтая и смеясь вместе.
Бетти усердно трудилась на кухне, следя за тем, чтобы у них не закончилась еда, и ее помощники-правонарушители также усердно трудились, делая все, что могли. Как ни странно, тройняшки пока не появились на работе.
Учитывая их дисциплинированное поведение до сих пор, Лекс был немного обеспокоен их отсутствием и послал Биг Бена, чтобы тот провел расследование. Он отсутствовал некоторое время и должен был вернуться в любой момент. Тем временем Лекс откинулся на спинку стула и послушал нового музыканта, которого он временно нанял. Его выступление и популярность определят, оставит ли его Лекс, но до сих пор он и его аккордеон выступили великолепно.
Вскоре Биг Бен вернулся с тремя девушками, но выражения на их лицах предупреждали о печальных новостях. Лекс быстро встал и проверил, все ли в порядке с девушками, прежде чем спросить, что случилось.
«Их соседи были убиты», — серьезно сказал Биг-Бен. «Почти все. Это был серийный убийца. Тела были обнаружены вчера вечером случайно. Констебли заподозрили их семью, так как они были невредимы среди всего этого, и арестовали их. Но вся семья работает, поэтому у всех было алиби, и их пришлось отпустить».
Волосы на спине Лекса встали дыбом, когда он представил, что обнаружил, что все его соседи были убиты в их собственных домах. Это было действительно ужасно, особенно если учесть, что это могли быть они сами, а не их соседи, которые были убиты.
«Где твоя семья? У них есть где остановиться? Если нет, приводи их в таверну, и мы что-нибудь придумаем».
«Они в городском приюте вместе с Дино и его женой. Они тоже жили неподалёку, и они слишком напуганы, чтобы возвращаться».
Лекс колебался, но затем кивнул. Он не знал, как выглядит городской приют, но, по крайней мере, он будет более безопасным, поскольку находится под надзором города. Он снова сказал девушкам, что они могут привести свою семью в таверну, если это необходимо, и предложил им отпуск. Но девушки отказались и сказали, что с ними все в порядке, и хотят работать.
Они изо всех сил старались казаться нормальными, но любой мог заметить отсутствие привычной для них веселости.
Лекс тоже был встревожен ситуацией. Он относился к серийному убийце легкомысленно, так как полностью ожидал, что его или ее скоро поймают. Но ситуация резко ухудшалась, и констебли, казалось, были неспособны с ней справиться. Безопасность здесь была хуже, чем он ожидал.
Он послал кого-то найти и позвать Роланда. Он действительно хотел узнать, что говорят новости об обнаруженных убийствах. Все происходило вопреки здравому смыслу. Он все еще мог принять, что этот регион, который должен был быть одним из самых богатых в королевстве, не показывал богатства. Он мог приписать это превосходному управлению семьи Ноэль. Но если их управление и контроль над этим регионом были превосходными, почему так много убийств совершались беспрепятственно? Это было особенно заметно, когда сами братья Ноэль проезжали через город.
Если только за убийствами не стояла сама семья Ноэль по какой-то причине. Как бы то ни было, у Лекса появилось плохое предчувствие. Ему нужно было подготовиться на случай, если дела пойдут хуже.
*****
Город Вавилон, 800 метров под землей. Убийца слизывал кровь с лезвия, его тело дрожало, когда он смаковал свои убийства. В настоящее время он находился в подземных помещениях, в которых размещалась формация, охватывающая Вавилон. Даже если кто-то знал предполагаемые «слабости» формации, добраться до нее было не так-то просто. Слабость была лишь относительным понятием, так как не жалели никаких расходов. В конце концов, от этой формации зависели жизни всех горожан.
Обеспечение города светом было лишь одной из многих функций формации, среди которых были функция духовного сбора на низком уровне, функция барьера для изоляции города и другие.
Учитывая важность этого образования, можно легко догадаться, насколько трудно будет до него добраться, однако убийца небрежно прошёл по залу.
«Система, сколько очков мне нужно, чтобы получить что-то, что сможет преодолеть эту формацию?» — спросил на удивление обаятельный и энергичный голос.
«Очки не требуются. Хост уже получил награду за предыдущий квест, которая может как улучшить, так и отменить построение».
«Как повезло», — ответил убийца, широко улыбнувшись. «Как очень повезло».
Его система не отреагировала на его замечание, поэтому единственным оставшимся звуком был звук уверенных шагов по комнатам, оставляющих за собой кровавые следы.
*****
«Попробуйте это, это называется горячий шоколад. Он идеально подходит для холодной погоды», — сказал Лекс, передвигая кружку через стойку Роланду. Молодой бизнесмен никуда не ходил без своей свиты, и на этот раз она была больше, чем в прошлый раз, и состояла из 15 других детей.
Ничего не поделаешь, ведь, хотя город и был хорошо освещен даже в темноте, они же были детьми. Они использовали бы 100 оправданий, чтобы скрыть это, но они боялись ужасов темноты. Хотя они и пережили период темноты более 20 раз за свою короткую жизнь без происшествий, обещание монстров, прячущихся в темноте, никогда не переставало вселять страх.
«Я не могу. У меня ограниченный бюджет. Тёмные времена всегда плохи для бизнеса».
Лекс пожал плечами и сам отпил из кружки. Он был склонен предложить ее бесплатно, но заметил во время своих ежедневных медитаций, что ему становится все более и более комфортно раздавать вещи бесплатно. Это была привычка, которую ему нужно было обуздать, чтобы она не просочилась в другие сферы его жизни.
«Когда вы ожидаете получить последние новости?» — спросил Лекс, вытирая взбитые сливки с верхней губы.
«Как я уже сказал, в темные времена дела идут плохо. Они составляют сводки новостей только раз в неделю, а не ежедневно, потому что в темные времена происходит меньше событий. Вам придется подождать еще 3 дня».
«Ну, просто убедитесь, что вы доставили его в таверну, когда он будет готов. Относитесь ко мне как к постоянному клиенту, я даже куплю несколько для некоторых из моих арендаторов, так что привозите несколько».
«Нет проблем. Считайте, что это сделано. Но я сегодня здесь не для того, чтобы говорить об этом. У меня есть для вас деловое предложение. Вы когда-нибудь уставали бегать по поручениям по всему городу? Посылать кого-то каждый раз, когда вам нужно что-то забрать, отправить сообщение или найти кого-то? Тратить драгоценное время на мелкие хлопоты? Ну, с нашей услугой мальчика на побегушках, с подпиской всего в 2 серебряные монеты в неделю…»
Лекс слушал выступление Роланда с удовольствием, когда его тело покрылось мурашками, а инстинкты заработали. Но чувство опасности исчезло так же быстро, как и появилось. Лекс на мгновение растерялся, не понимая, о чем его инстинкты пытались его предупредить, когда он заметил, что зал выглядел немного более тусклым.
Это было странно, ни один из огней в зале не погас. Что могло… он выглянул в окно и посмотрел на Бейкерс-стрит. Было темно.
Из окон разных зданий на улицу все еще падал свет, но уличные фонари, делавшие город таким же ярким, как Таймс-сквер, погасли.
Не обращая внимания на Роланда, который ничего не заметил и продолжал свою речь, Лекс быстро подбежал к окну и выглянул наружу.
Все фонари на улице, которые были установлены городом, были отключены, остались только те, которые использовались людьми в частном порядке. Но даже это не продлится долго, так как у людей в конце концов закончатся камни духов, чтобы питать фонари бесконечно.
Роланд и некоторые из людей в зале заметили странное поведение Лекса и тоже выглянули наружу, пытаясь выяснить, что случилось. Первой мыслью всех было очередное убийство, поэтому они не сразу заметили темноту, пока искали тела. Однако вскоре люди начали замечать странность.
Но к тому времени Лекс уже ушел. Он быстро поднялся по лестнице и добрался до террасы на крыше, чтобы хорошенько рассмотреть город. К сожалению, ситуация была именно такой, как он и ожидал. Покрывало тьмы накрыло Вавилон, и в темноте мерцали слабые огни, словно светлячки вдалеке.
Лекс вздохнул, его мысли забегали. Ему нужно было принять решение.