Фалак медленно направился к трактирщику, используя свое духовное чувство, чтобы исследовать местность. Духовное чувство было способностью, которой обладали те, кто находился на более высоком уровне совершенствования, которая позволяла им воспринимать вещи в мельчайших подробностях, которые охватывались их духовным чувством. Они могли извлекать и убирать свои духовные чувства и использовать их, чтобы охватывать все, что находилось в пределах их духовного диапазона. Конечно, были и другие способы использования духовного чувства, но это было самым распространенным. Он был удивлен, увидев, что в трактире произошло несколько изменений, а также появились новые люди — чего он вообще не чувствовал из своей комнаты. Это, наряду с тем фактом, что он не мог определить силу трактирщика, делало трактир «Полночь» чрезвычайно таинственным. Однако для Фалака это не имело большого значения; он был там не для того, чтобы наживать врагов с этим человеком, поэтому его сила имела мало значения, имели значение только его способности как хозяина.
Что касается двух других гостей, они были слишком слабы, чтобы что-либо скрыть от него, и он сразу же раскусил их. Фактически, с того момента, как родился Фалак, он уже был намного сильнее двух солдат, поэтому у него даже не было понятия о том, что такое сфера обучения Ци. По силе они были практически неотличимы от смертных, которые вообще не совершенствовались для него.
«Хозяин гостиницы», — сказал Фалак понимающим тоном. «Пока я спал, в гостинице произошли некоторые изменения. Я удивлен, что вам удалось добиться такого результата, даже не дав мне этого заметить».
Лекс чувствовал, что если бы Host Attire не помогал ему контролировать черты лица, его губа бы дернулась. Мужчина спал все это время?
«Конечно», — ответил он, как будто это было самым естественным. «Все наши гостевые комнаты оснащены изолирующим массивом, так что никто снаружи не может почувствовать, что происходит внутри, в то время как те, кто внутри, остаются в безопасности от внешних событий. Естественно, если вы хотите отключить массив, вы можете сообщить мне, и я сделаю это для вас».
Это заявление удивило Фалака. Он вообще не заметил никаких массивов в своей комнате!
«Неудивительно, что я не смог связаться с молодой леди через талисман связи, комнаты изолированы. В таком случае, пожалуйста, уберите решетки вокруг моей комнаты. Было бы обидно, если бы молодая леди попыталась связаться со мной, но не смогла».
Лекс кивнул и использовал свой контроль над гостиницей, чтобы деактивировать изолирующую силу над комнатами. На самом деле, не было никаких массивов, покрывающих комнаты, гостиница, естественно, изолировала комнаты, но так было проще объяснить гостям.
«Все готово», — сказал Лекс, прокручивая в голове миллион мыслей. На мгновение он задумался о том, чтобы спросить Фалака о Земле так же, как он спросил двух солдат, но потом отбросил эту идею. Чем меньше он раскроет Фалаку и Бастет, тем легче будет поддерживать свой фасад перед ними.
«Эти два молодых друга», — сказал Фалак, поворачиваясь к Чену и Блейну. «Я чувствую на вас ауру системы Вегус. Прошло довольно много времени с тех пор, как я был там в последний раз. Не могли бы вы рассказать мне о том, что там происходило в последнее время? Я был совсем отрезан от вселенной в последнее время».
Слова мужчины подавили и напугали двух солдат, но дело было не только в этом. Он был бесконечно сильнее этих двоих и источал природную ауру, которая должна была подавить их, находясь так близко. Это не было тем, что он должен был сделать, просто сила человека, существующего перед ними, должна была сокрушить их души – хотя они этого не знали, они знали только, что они должны были быть угнетены и что что-то не давало им страдать. Это была гостиница, естественным образом защищавшая своих гостей, но двое солдат приписали это тому, что хозяин гостиницы помогал им.
«Сеньор, я не знаю, когда вы были в последний раз, но вот уже почти двести лет Вегус Минима захвачена зомби. Что касается двух других планет, то мы давно потеряли с ними связь и не знаем, каков их статус. Вероятно, они в такой же ситуации, если не хуже».
«Зомби?» — повторил Фалак незнакомый термин, немного заинтригованный.
«Демоны низшего уровня», — пояснил Лекс, повторив информацию, полученную им из гостиницы.
«А, демоны низшего уровня!» Фалак на мгновение поморщился, но быстро его выражение лица вернулось в нормальное состояние. «Простите, мои юные друзья, я хотел бы вам помочь — демоны действительно отвратительны — но согласно Хенальской конвенции я не могу вмешаться. Вам придется разбираться с этим самостоятельно».
Двое солдат криво улыбнулись – они и так не ждали никакой помощи. Хозяин уже дал им понять, что их судьба в их собственных руках и изменить ее можно только собственными усилиями.
«Спасибо за вашу заботу, старший», — сказал Чэнь, «хотя мы и страдали, мы не без надежды. Мы вернем себе нашу планету собственными усилиями».
Чэнь лишь пытался изобразить из себя героя, но его слова действительно создали у Фалака хорошее впечатление об этом человеке.
«Ну, юные друзья, расскажите мне немного больше об этих зомби».
Фалак привел двух солдат в ресторан, где они сидели и обсуждали зомби и все остальное в их мире, заказывая при этом действительно огромное количество еды. Фалак оказался вегетарианцем, но вместо салатов он заказал список индийских блюд, в то время как двое солдат заказали стейк. Как надежный помощник ИИ, Велма позаботится о готовке, как она делала это для Лекса все это время.
Лекс оставил их в их уединении, чтобы они могли поговорить – но не по-настоящему! Как он мог отказаться от этой возможности узнать от них интересные вещи – в основном Фалак, поскольку он уже брал интервью у солдат. Например, эта Конвенция Хенали, хотя Лекс понятия не имел, что это было, он знал, что это было что-то, что помешало Фалаку помочь двум солдатам – может быть, эта информация когда-нибудь пригодится. Удобно устроившись в саду, он использовал силу Одеяния Хозяина, чтобы тайно подслушать все, что говорили его трое гостей.
*****
Северная часть штата Нью-Йорк, особняк Уилла Бентама
Старик Уилл сидел в инвалидном кресле, глядя на молодого наемника, стоящего на коленях перед ним. Он думал о решениях своей проблемы в последнее время, и внезапно вспомнил слух, который он слышал однажды. Солдаты смерти. Солдаты, обученные жертвовать собой ради дела. Многие семьи и организации культивировали их, и они были верны только им. Но был и другой способ получить солдата смерти, и это было обладание бесконечной, непреодолимой силой денег! Ладно, это было преувеличением, но иногда некоторые культиваторы, которые отчаянно нуждались, иногда соглашались связать себя с другими в обмен на то, что им было нужно. Связывание осуществлялось посредством контракта души, который сам по себе был редким предметом, но очень полезным, поскольку давал связывающему власть над жизнью или смертью связанного человека. Но все же такая ситуация была редкостью.
Уилл позвонил нескольким старым друзьям, чтобы объявить, что ищет солдата Смерти. Сначала он рассчитывал ждать ответа по крайней мере несколько месяцев, но кто знал, что ему позвонят всего на один день позже. Перед ним был молодой наемник, который сделал себе небольшое имя, совершая экспедиции на Луну. К сожалению, мир совершенствования не является мирным, и кто-то убил семью солдата, пока он был в одной из своих экспедиций.
Прошло несколько лет с того инцидента, но как бы он ни старался, наемник не смог выяснить, кто был виновником и каковы были его мотивы. На Луне все было гораздо более хаотично, чем на Земле, например, в то время как Bluebird изо всех сил старался поддерживать мир и расследовать любые преступления в своих определенных зонах контроля, на Луне не было такой правоохранительной организации. Там каждый заботился только о себе и своих интересах. Поэтому человек в конце концов прибег к отчаянным мерам. Он согласился стать солдатом смерти старика Уилла, если тот поможет ему расследовать смерть его семьи и поможет ему с местью.
«Я отдал приказ. Семья Бентам официально начала расследование смерти вашей семьи, пока тихо — чтобы не привлекать внимания. Я дам вам знать, как только будут какие-то результаты».
«Благодарю вас, мой господин, — ответил коленопреклоненный наемник. — Я выполню свою часть сделки».
Уилл улыбнулся, услышав слова молодого человека. Он помахал рукой, и человек в костюме принес наемнику, стоящему на коленях, что-то похожее на пустой шприц и передал ему. Не колеблясь, наемник вонзил себе в сердце иглу шприца и вытащил поршень наружу. Однако шприц не выдавил крови, вместо этого он был заполнен серебристым полупрозрачным веществом. Процесс выглядел болезненным, и мужчина пару раз хрюкнул, но не остановился. Закончив, наемник вернул шприц мужчине в костюме, который затем передал его Уиллу.
Уилл осторожно поднял его и ввел серебристую субстанцию себе в руку. Когда он закончил, на тыльной стороне руки Уилла появилась небольшая татуировка, похожая на наемника перед ним. Контракт души был завершен, и наемник передал небольшую часть своей души старику Уиллу. Естественно, Уилл не имел полного контроля над душой наемника, поскольку условия контракта были впечатаны в шприц, используемый для извлечения и доставки души. Если Уилл попытается заставить наемника сделать что-либо за пределами согласованного контракта, он немедленно потеряет контроль над небольшой частью души, и она рассеется. Точно так же, если наемник попытается нарушить свое слово или пойти против Уилла, контракт души немедленно предупредит Уилла, который затем сможет наказать наемника.
«Итак, — сказал Уилл, чувствуя, как его переполняет волнение, — я думаю, ты знаешь свое задание».
Он вручил золотой ключ наемнику, который взял ключ и тут же раздавил его. В его действиях не было никаких колебаний, а в глазах не было страха. Мужчина был готов сделать все, чтобы отомстить. В комнате сверкнула вспышка, и наемник исчез.