В отличие от первого раза, когда на них напали, когда стрела имела все признаки обычной атаки, на этот раз атака была тихой, быстрой и смертельной. Группа была слишком разделена, чтобы Лекс мог защитить их, и хотя он идеально увернулся от стрелы, нацеленной на него, и защитил Квенхильду от ее, остальная часть группы была вынуждена защищать себя сама.
Удивительно, но Патрику удалось идеально увернуться от стрелы, нацеленной на него, и даже спасти Сильвию, целительницу. Однако все остальные не смогли увернуться. Из-за предупреждения Лекса они увернулись от смертельной атаки, но от Бирина до Несса, Джови и остальных пострадали все. Синди и Джейд 1 пострадали больше всех, стрела пронзила их туловища, и они отступали с бледными лицами, только тот факт, что они также были культиваторами тела, не давал им немедленно упасть.
Время атаки было выбрано идеально, не только для того, чтобы Лекс был слишком далеко, чтобы помочь, но и произошло как раз в тот момент, когда все справлялись с атакой духа Крэйвена. Если бы не предупреждение Лекса, эта простая внезапная атака положила бы конец всей группе.
Прекрасно осознавая тот факт, что разгневанный Крэйвен был прямо за ними, Лекс прыгнул вперед, чтобы отойти на некоторое расстояние, пока разъяренная Квенхильд искала нападавших. Неожиданно, на этот раз они не спрятались. Двенадцать фигур, покрытых с головы до ног черными одеждами, все держали луки, стояли на небольшом расстоянии от них.
Она прищурилась. Количество нападавших не могло быть совпадением. Кто-то целился в них с самого начала. Но кто был настолько безумен, чтобы сделать это? Даже если она порвала свои связи с отцом, у нее все еще была поддержка матери, не говоря уже о том, что каждый из членов ее группы происходил из той или иной влиятельной среды.
Если бы погиб хотя бы один из них, это было бы не то, что можно было бы скрыть, и было бы проведено полное расследование, во главе которого стояли бы Бессмертные.
Но это не имело значения. Теперь они были в трудном положении. Если бы не вмешательство, у них был бы хороший шанс убить Крэйвена. Но с этими убийцами, нападающими со спины, они были бы обречены.
«Лекс, ты можешь задержать Крэйвена?» — спросила она, отчаянно придумывая план.
«На короткое время, конечно».
«Дай мне пять минут», — сказала она, спускаясь на землю. С того момента, как он ее спас, Лекс бежал, неся ее на руках.
«Пять — это слишком, цель — 3. Я просто человек в мире Основания, а это Крэйвен в Золотом ядре. Каждая секунда, которую я занимаю у него, — это чудо, технически».
Квенхильд фыркнула на замечание Лекса. Срочность ситуации и ее выплеснувшийся гнев не означали, что она не заметила полного отсутствия беспокойства или напряжения в его голосе. Это был не тон молящегося о чуде, а тон того, кто полностью контролировал ситуацию.
За время их совместной жизни она заметила легкое сопротивление, которое Лекс проявлял, выполняя ее приказы, хотя со временем он научился лучше это скрывать. Но поскольку она уже знала, что искать, она всегда это находила.
Взгляд в его глазах, то, как он стоял, даже то, как он говорил, все намекало на то, что он привык к власти, подкрепленной реальной силой. Было иронично, что он, единственный ее брат, который не носил фамилию, лучше всех нес благородство своей королевской крови.
Даже сейчас, хотя он и пытался скрыть истинный масштаб своих способностей за скромными словами, его темперамент не позволял его уничижительным словам на самом деле принижать его имидж.
Все это было лишь мимолетной мыслью, когда Квенхильд обратила свое внимание на убийц, которые снова натягивали тетиву, и рванула прочь. Она выкрикивала приказы на бегу, быстро перестраивая строй групп для атаки на убийц и позволяя раненым отступить.
Лекс остался один, чтобы разобраться с Крэйвеном. Кстати, Лекс в замешательстве повернулся к Крэйвену — он ожидал быстрого возмездия, которое так и не последовало. Но он сразу понял, почему. Крэйвен поднял свою руку и прикрепил ее к своему телу, удерживая ее на месте большим количеством слизи.
«Знаешь, мне никогда не приходило в голову, что Крэйвен умеет говорить. Хотя, полагаю, все считали эти знания слишком базовыми, чтобы даже упоминать их при мне. В любом случае, привет. Я Лекс. Думаю, мы начали не с той ноги. Почему бы нам просто не поговорить об этом? Мне всегда было очень любопытно узнать о тебе, Крэйвен, у меня так много вопросов».
Крэйвен посмотрел на Лекса, повернув голову, словно он увидел что-то странное. Лекс видел, как он пытается пошевелить когтями на отрубленной руке. Казалось, процесс присоединения был не таким уж простым.
«Это потому, что низшие расы не могут понять наш язык или вынести резонанс, который вызывает наш голос. Как странно, что вы можете понимать».
Одна из лап дернулась, но движение еще не было отточено.
«Резонанс? Это то, что вызывает духовную атаку в твоем голосе? Что это?» Крэйвен не ответил и повернул голову, чтобы посмотреть на свою руку. Она восстанавливала движение.
«Ты прав, это плохой вопрос. Давайте сосредоточимся на других, более важных вопросах. Видишь ли, у меня уникальная точка зрения, когда дело доходит до взгляда на общую картину. Я могу видеть то, чего другие на самом деле не видят. Но я все еще не понимаю — почему Крэйвены воюют со всем королевством? Какой смысл сражаться со всеми?»
Лекс шел, пока говорил, вставая между Крэйвеном и остальными. В спешке, чтобы спасти Квенхильду, он где-то выронил свой меч, но его щит все еще был в его руке.
«По словам моих учителей, вами не движет биологическая потребность. Вам не нужно бесконечно истреблять все расы ради собственного выживания, и я сомневаюсь, что ваше потребление ресурсов настолько велико, что вам нужно целое царство».
Крэйвен все еще не разговаривал. Он восстановил почти идеальный контроль над своей рукой и телом и медленно начал снова выделять слизь, которая обычно его покрывала.
«Ладно, если ты не…» Следующий вопрос Лекса был прерван Крэйвеном, который пришел в движение. В один момент он был неподвижен, в следующий он имел полную скорость и свирепость лавины. Однако он не бежал к Лексу, а вместо этого его глаза сердито смотрели на Квенхильду. Но, независимо от того, как резко он двинулся, Лекс ожидал этого.
Вытянув обе руки, Лекс оказался на его пути, заставив Крэйвена врезаться прямо в барьер. Поскольку это был удар, а не атака, барьер Лекса выдержал силу сравнительно легко, но Лекс все равно был почти сбит.
«Уйди с дороги, паразит!» — взревел Крэйвен, по-прежнему даже не потрудившись взглянуть на Лекса.
«Я вижу, что ты считаешь себя высшей расой», — сказал Лекс, и его голос каким-то образом сохранил спокойствие и любопытство, даже когда он побежал, чтобы снова заблокировать Крэйвена.
«Но если это так, почему Крэйвены позволяют всем расам использовать себя как марионеток?»
Искренняя невинность в голосе Лекса, когда он задал этот вопрос, была более раздражающей, чем сам вопрос.
«МЫ НЕ МАРИОНЕТКИ!» — взревел Крэйвен, наконец повернувшись, чтобы посмотреть на Лекса. «ВЕСЬ КОРОЛЕВСТВО ТРЯСЕТСЯ ПОД НАШЕЙ МОЩЬЮ!»
Лексу не стоило считать достижением то, что он вызвал на себя ярость существа, поскольку Крэйвен обеими руками обрушился на барьер Лекса и на этот раз решительно его разрушил!
Лекс попытался отпрыгнуть, но один из его когтей крепко приземлился на его грудь, разрезав его броню на лоскуты. Три уродливых пореза прорезались на его груди — хотя он не кровоточил, потому что слизь покрыла их! Что ж, хорошо, что он все это время использовал на себе оболочку Ripple, иначе вместо нескольких порезов у него была бы дыра в теле. Конечно, эта единственная атака уничтожила оболочку, так что если он не применит эту технику снова, лучше не попадать под удар.
Лекс поморщился. Грубая сила Крэйвена и так была хлопотной, но его когти были просто чертовски смертоносны. Что касается слизи… Лекс посмотрел вниз, затем проигнорировал ее. Если он попытается ее стянуть, она только приклеит его руку к груди. Слизь будет медленно отравлять его, но у него должна быть некоторая устойчивость к яду.
Он мог бы избавиться от него, если бы использовал массив, но Крэйвен не даст ему времени сформировать его. Ему действительно нужно было больше практиковаться с ними.
«О да, королевство находится в состоянии войны с Крэйвенами, и все проигрывают, и вокруг так много страха», — вежливо сказал Лекс, как будто он был мокрым от воды.
«И да, вам каким-то образом удалось захватить территорию целой расы. Но что вы сделали с тех пор? Прогресс постоянный, но медленный. Угроза Крэйвенов всегда присутствует, но вы знаете…»
Лекс использовал Talk to the Hand обеими руками, но также отпрыгнул назад, когда Kraven снова атаковал. Он не мог слишком сильно уклоняться, иначе Kraven пошёл бы на Cwenhild, но он также не мог принимать лобовые атаки. Почему жизнь была такой сложной?
«Но знаешь, как я уже сказал, у меня другой взгляд на вещи. Среди всего этого страха, пропаганды, борьбы и мобилизации сил всех рас на борьбу с Кравенами, все, чего вы действительно добились… это укрепление власти каждого из королей соответствующих рас. В конце концов, до Кравенов ни одна из рас не объединялась, чтобы сформировать единую нацию. Теперь… ну да, вы захватываете земли каждый год, но мне кажется, что люди, по крайней мере, оказали достаточно сопротивления, чтобы замедлить ваше приближение до приемлемого уровня. Говоря только за людей, все, что вы действительно сделали, это укрепили контроль короля на этих землях. Я могу сказать это, просто изучив основную историю за последние несколько сотен лет, так что и другие должны это сказать, верно? Вот почему я спросил… почему Кравены действуют как марионетки?»