262 Сердцебиение
Вместо того, чтобы спать, Лекс решил заняться самосовершенствованием, чтобы восстановиться. Ему нужно было быть в отличной форме, чтобы защитить себя, пока остальные его соратники сражались с друками или любыми другими врагами, которые могли появиться.
Преимуществом всех усилий, которые он испытывал, было то, что его совершенствование быстро прогрессировало. Хотя концентрация духовной энергии не имела большого значения для тренировки Ци, поскольку он поглощал отдельные нити Ци, косвенные выгоды, которые он получал от пребывания в богатой энергией среде, такие как употребление более здоровой пищи или более быстрое восстановление после усталости, тем не менее ускоряли его совершенствование.
Весь процесс нагнетания большего количества Ци в ваше тело, а затем привыкания тела к нему, по-видимому, был значительно облегчен избиением и последующим быстрым восстановлением. Учитывая защиту Лекса, это не было тем, как должно было быть совершенствование, но просто исходя из того факта, что он всегда был окружен врагами более высокого уровня, это делало так, что эффект его защиты всегда был смягчен.
Лекс уверенно вошел в 6-й уровень обучения Ци и уже был на пути к его пику. Хорошей новостью было то, что если его будут продолжать беспокоить так, как он это делал, это ускорит его совершенствование. Плохой новостью было то, что защитный талисман, который он имел, чтобы защищать себя от атак Зарождающегося мира, имел ограниченную энергию. Хотя он поддерживал себя до сих пор, это было потому, что он еще не получил ни одного прямого удара и в основном получил урон от ударной волны. Тем не менее, в конечном итоге он закончится. Хотя это пока не было проблемой, это было то, что Лекс должен был иметь в виду.
Наконец, пришло время исследовать туннель. Группа, которая отправилась туда, была самой большой группой, которая когда-либо отправлялась в лес с тех пор, как был основан лагерь.
Помимо самого Птолемея, 20 из 30 охранников присоединятся, а также еще 10 студентов, которые будут выполнять вспомогательные функции, помогая в битве с Друксом. Лекс и Барри были единственными чисто невоюющими, присоединившимися к битве — Лекс, потому что он настоял на том, чтобы пойти, а Барри, потому что, если туннель закончится преждевременно или вместо этого образует подземный лабиринт, он будет тем, кто будет вести их и прокладывать новый путь, если это будет необходимо.
Их отряд отправился в путь, снова оседлав своих ящериц, поскольку не было никакой надежды на скрытность с такой большой группой. Многие животные убегали, как только видели размер их отряда, но некоторые из более сильных зверей все еще сражались с ними. Однако, как бы они ни сражались и как бы много шума они ни производили, лес больше не делал никаких шагов против них. Лекс искренне задавался вопросом, что сделал Птолемей, чтобы добиться такого результата.
Несколько часов спустя они наконец достигли устья туннеля. При виде спускающейся тропы новое настроение охватило группу. На этот раз это была не тревога или страх, а волнение.
Один из членов группы рискнул пойти вперед, пока остальные остались позади и охраняли территорию. Небольшое укрывающее формирование было создано так, чтобы ни один другой зверь не мог случайно обнаружить его и напасть сзади.
Вскоре член группы, который рискнул спуститься в туннель, вернулся с мрачным выражением лица.
«По данным зондирования, там находятся три друка».
Члены группы отреагировали по-разному: большинство из них скривились, но некоторые подпрыгнули с восторженными лицами.
«Что случилось?» — спросил Лекс своего товарища, не участвующего в боевых действиях, Барри.
«Три Друка означают, что размер колодца Духа достаточно велик, чтобы поддерживать троих из них. Но в то же время каждого Друка невероятно трудно победить. Они едят различные металлы и впитывают их в свое тело, усиливая свою защиту. Юные Друки, как тот, которого вы видели, получают свое крепкое тело из-за металлов, но взрослые Друки образуют уникальный сплав, который еще труднее пробить. Три Друка означают, что двое, вероятно, родители, а один, вероятно, ребенок. Столкновение с двумя взрослыми Друками… это не захватывающая концепция. Но, в то же время, награда будет тем больше».
Лекс молча наблюдал, как Птолемей обсуждал план с остальными бойцами. Он молча размышлял, стоит ли ему воспользоваться отвлечением от боя, чтобы добраться до колодца? Если кто-то узнает, это будет крайне подозрительно.
Закончив со своими планами, группа продолжила путь в туннель. Их основной план состоял в том, чтобы попытаться захватить младшего Друка, если это будет возможно, чтобы использовать его против старших. Однако, если захват окажется невозможным, они найдут способы сражаться со зверями по одному. Они не питали иллюзий, что сражение со всеми тремя вместе станет их гибелью.
Прошло совсем немного времени, всего несколько минут, прежде чем они снова столкнулись с тем же Друком, с которым столкнулся Лекс, но он все еще спал.
Нарастающее ожидание смешалось с тревогой, когда группа тихо заняла свои позиции. Барри и Лекс были дальше всех, в то время как несколько человек пошли вперед, чтобы убедиться, что двое взрослых не находятся поблизости.
Чем дольше они это делали, тем больше нарастало напряжение. Лекс внезапно стал очень хорошо осознавать свое сердцебиение. Оно билось не быстро и сохраняло ровный темп, но внезапно он почувствовал, что каждый удар был как молот, пытающийся пробить его грудь.
Ба-дамп. Одна из стражниц, женщина, приблизилась к Друк, держа в руках веревку из коры. Ба-дамп. Трое других окружили группу, пытаясь создать подавляющую систему. Ба-дамп. Все вытащили оружие, блеск их клинков прорезал темноту туннеля. Ба-дамп. Капля пота скатилась по лбу Птолемея. Ба-дамп.
Кивок, такой тонкий, что его можно было бы пропустить, если бы не следить за ним, от одного из членов группы был всем необходимым подтверждением. Взрослые были далеко. Ба-дамп.
Так же, как они внезапно попали в засаду некоторое время назад, группа на этот раз устроила засаду на Друков. Любой металл был бесполезен против Друков, поэтому оружие, которое они использовали, было сделано из специальных синтезированных материалов и должно было быть твёрже и острее стали. Однако, несмотря на неожиданность, их атаки не смогли пронзить зверя насквозь.
Друк не заревел от злости, когда открыл глаза. Нет, сам туннель издал резкий вопль на их богохульство. Стены содрогнулись под тяжестью поднимающегося зверя, а затем снова содрогнулись, когда все металлические руды вырвались из них и упали на землю, словно тающий лед.
Вид огромного, разъяренного зверя, сверлящего их взглядом, полным убийства, напугал бы группу поменьше, но не эту. Пока что все шло по плану. Как только зверь встал, несколько членов группы пропустили свои веревки через его ноги.
Их намерением было не связать его, а скорее перевернуть. С нечеловеческой силой члены группы использовали веревки, чтобы поднять зверя в воздух, в то время как другие атаковали его еще раз, переворачивая его. Его два передних когтя, его основное оружие, были глубоко вдавлены в стены туннеля, так что Друк не смог бы легко вытащить его.
Перевернутый и неподвижный, зверь не мог ответить, когда группа начала подавлять его своими массивами. Зверь был определенно молодым и слишком привык к тому, что его враги пугались его демонстрации силы. Он не знал, что для этих студентов академии угрозы не значили ничего, кроме времени, выигранного для контратаки.
До сих пор все шло по плану. Но когда Друк наконец очнулся от шока от того, что с ним происходило, он наконец взревел от гнева!
Сталактиты разлетелись от силы одного его голоса, и Лекс был отброшен назад, ему пришлось обратиться за помощью к Барри, но больше ничего не произошло. Его когти уже застряли в стене, и его манипулировали таким образом, что он не мог приложить всю свою силу, чтобы вытащить их. Образовалась необычная патовая ситуация, в которой Друк не мог атаковать, но ни одна из атак людей не нанесла Друк вреда. Но патовая ситуация не продлится долго. Если люди не смогут что-то сделать, двое других в конце концов заметят, что что-то не так. Время было против них.
«Попробуй методы укрощения или подчинения», — внезапно предложил Лекс. Его физическая защита была поразительной, но это не обязательно означало то же самое для его разума.
Птолемей бросил на Лекса суровый взгляд, прежде чем повернуться к кому-то другому и дать им кивнуть. Они уже собирались это сделать, но с предложением Лекса теперь казалось, что это была его идея. В целом, это не имело значения, но Птолемея раздражал тот факт, что Лекс, похоже, получал признание.
Внезапно сердце Лекса забилось быстрее. Что-то было не так.