Седрик Бамблторп вышел за пределы своего двора и открыл для себя новый мир. Сумерки окрасили небо над головой, навевая тоскливую меланхолию на любого, кто смотрел вверх, напоминая всем, что путь совершенствования бесконечен. Словно одного взгляда на небо было достаточно, чтобы даровать просветление.
Само совершенствование заключалось в следовании по пути. Если достигаешь желаемой цели – будь то царство Золотого Ядра, Земного Бессмертного, Небесного или даже более высокого – то это, по сути, завершало путь совершенствования. В конце концов, цель этого вездесущего, но в то же время неуловимого пути заключалась не в достижении какой-либо конкретной цели. Главной целью должно было быть само прохождение пути – цель, которую многие упускали из виду или забывали.
Седрик задрожал и посмотрел вниз. Как же высокомерно с его стороны, не познавшего даже земли под ногами, смотреть вверх! Словно, находясь именно здесь, он соприкасался с более глубокими, более эзотерическими законами вселенной.
Но даже взглянув на сушу, он увидел панораму, не менее великолепную, чем небо над ним. Вокруг него простирались тысячи островов, погруженных не в воду или какую-то жидкость, а в густые, непроглядные облака, вечно текущие, но не прерывающиеся.
Разрушенные мосты соединяли острова, а может быть, и должны были соединять их, но время или забвение оставили каждый остров изолированным. Седрик снова задрожал. Словно сами эти земли были комментарием к двойственности человеческого опыта: жажда единения и разрыв с тем самым, чего они жаждали.
Смиренный. Вот что он чувствовал. Он приехал сюда с такими великими убеждениями, а потом ему напомнили, что он подобен песчинке в дзенском саду – незначительной, несущественной частичке гораздо более грандиозного замысла, но по-своему ценной. Как человек, пытавшийся украсть *кхм*, нет, спасти эти песчинки из сада, он мог подтвердить, что даже песок был ценен.
Но даже застыв в благоговении перед окружающим миром, Седрик понял: возможно, причина, по которой никто не понимал величия Обсидиана… заключалась в том, что все остальные на острове, где он стоял, находились ниже уровня бессмертных. Все они, кроме таинственных рабочих, скрывавших свою ауру и личность за масками.
Благодаря своему духовному чутью Седрик видел, как несколько человек бродят по острову, общаются друг с другом и обсуждают какие-то квесты. Будучи человеком крайне чувствительным к слову «квест», Седрик внимательно следил за любым его упоминанием, особенно в этом месте.
Осмотрев место и не обнаружив ничего нового, он направился к другим обитателям Обсидиана, чтобы узнать об этом месте больше. Однако ещё до того, как он добрался до него, группа, к которой он приближался, заметила его.
«Новая кровь, да? Ты уже дал клятву хранить тайну?» — спросил маленький чихуахуа в солнечных очках, совершенно не смущённый явно более сильной сферой совершенствования Седрика. Очки не удивили Седрика. Это было что-то, автоматически появившееся на его лице, когда он вышел со двора — какой-то инструмент, скрывающий его личность. Хотя Седрик попытался снять очки и обнаружил, что это легко возможно, его изменённая внешность осталась, как будто эффект очков нельзя было снять, пока он находился в Обсидиане.