Несмотря на то, что Брэндон был обычно беспечным, даже он сейчас не улыбался. У него было сильное предчувствие, что во время игр что-то произойдет, но, несмотря на все их расследования, они не дали никаких результатов. Теперь, казалось, ответ был перед ними. Было невозможно скрыть такой масштабный заговор от всех пяти семей, если только члены каждой семьи также не были в них вовлечены. Казалось, они слишком долго подавляли амбиции каждого.
Он сидел в комнате с главами других семей. Окровавленный человек тоже присутствовал и был тщательно допрошен. Чтобы убедиться в правдивости его слов, главы семей отправили на Землю несколько своих помощников и последователей, но никто из них еще не вернулся. Этого было достаточно.
«То, что мы возвращаемся на Землю именно с того места, откуда ушли, — большой недостаток», — наконец сказал Ричард. «Это позволяет врагу заранее подготовить для нас ловушку».
«Нет смысла откладывать это. Даже если есть ловушки, что они могут нам сделать? Нам просто нужно вернуться и позаботиться обо всех, кто встанет у нас на пути».
«Дела уже зашли за рамки. Ты хоть знаешь, кому можно доверять? О ком ты «позаботишься», когда вернешься? Сколько людей ты убьешь в качестве демонстрации? Знаешь, весь смысл того, что мы оставили нас у власти, был в том, чтобы избежать хаоса. Если мы вернемся и начнем убивать всех, кто нам сопротивляется, что мы будем делать, когда «они» будут недовольны?»
В комнате снова воцарилась тишина. С того момента, как они начали встречу, никто из них не смог прийти к решению, что делать. По правде говоря, все просто избегали проблемы так долго, как могли, потому что как только они это сделают, им, скорее всего, придется убивать своих собственных родственников. За исключением Брэндона, которому было всего 104 года, остальные были намного старше — хотя они изо всех сил старались скрыть свой возраст. Им не хватало юношеской энергии, необходимой для решения сложных ситуаций.
Когда они уже собирались снова начать спорить, перед ними появилась личная голограмма Ричарда.
«Извините за беспокойство, но ваша внучка Селена пытается дозвониться до вас. Вы хотели бы впустить ее в комнату?»
«Да, впусти ее», — быстро сказал он. Селена была на Земле и не присоединилась к нему на играх, так что ее присутствие здесь было большим облегчением. Но это также оставило намёк на страх в его сердце — что, если она была той, кто предала его?
Вошедшая девушка уже не обладала прежней грацией и элегантностью, вместо этого ее лицо было окрашено тревогой. Как только она увидела своего дедушку, она протянула ему письмо, неуверенная в своем голосе, чтобы эффективно общаться в этот момент.
Ричард читал письмо, дрожа всем телом от гнева, пока читал слова, пока не дошел до конца, когда его плечи поникли в знак поражения.
«Письмо от моего племянника», — сказал Ричард, передавая его остальным. «О том, что десять ядерных устройств были установлены в городах по всему миру. Они держат под наблюдением все наши места отправления с Земли. Если кто-то из глав семей вернется на Землю, они приведут в действие по два ядерных устройства для каждой главы семьи. Кто-то придет в гостиницу, чтобы договориться с нами через несколько часов, до тех пор нам приказано оставаться здесь».
Его слова леденили сердца всех. Это не только подтвердило их худшие опасения быть преданными своими семьями, но и поставило их в положение, когда они не могли рисковать. Если кто-то не доказывал им, что не было никаких готовых ядерных устройств, с людьми Земли в качестве заложников, главы семей не могли ничего сделать. Более того, из гостиницы они даже не могли связаться с таинственной леди, с которой они говорили ранее, и сообщить ей о ситуации. Все, что они могли сделать сейчас, это ждать.
Лекс, который шпионил за встречей, поморщился. Изначально его знания о политике Земли были весьма ограничены, но время от времени, когда у него было свободное время, он шпионил за этими высокоуровневыми землянами, чтобы узнать больше о своей планете. У него было базовое понимание пяти семей, и теперь он пришел к выводу, что так называемая «Мировая война» была результатом восстания членов их семей против лидеров.
Его не слишком заботили их внутренние распри, но если кто-то из членов его семьи пострадал в результате этого, он заставил бы их дорого заплатить. В этот момент Лекс узнал кое-что о себе. Он никогда этого не осознавал, но у него была очень серьезная проблема с гневом, и когда он думал обо всем, что он сделает с ними, если его семья будет замешана, он был ярым сторонником мести.
*****
Где-то на Земле, в том, что выглядело как очень современная версия Тадж-Махала, Кристина и Вера Джоэл стояли близко друг к другу, перешептываясь между собой. Вокруг них были различные охранники и всего несколько других людей, одетых повседневно. Среди тех, кто был одет повседневно, была Айеша Шехзад, выглядевшая несчастной.
«Ты уверена в этом?» — нервно спросила Кристина свою дочь.
«Да, да, поверь мне. Ну, насчет тебя я не так уверена, но я уже решила, что здесь я буду в полной безопасности», — ответила Вера с излишней честностью. «Нам просто нужно переждать месяц, а потом мы сможем покинуть эту пустынную планету».
«Надеюсь, ты прав», — горько ответила Кристина.
Внезапно Вера повернула голову к стене, на ее лице внезапно появилась ухмылка. Казалось, что она смотрит в никуда, но в нескольких комнатах в том направлении один из охранников начал докладывать о внезапной войне голограмме женщины. Это были те же женщины, которым докладывали главы пяти семей.
*****
Александр не знал, что происходит на Земле, и все его внимание было сосредоточено на стоящей перед ним задаче. Если бы все прошло по плану, то не только эта игра закончилась бы раньше 12-часовой отметки, но и он бы получил огромное преимущество по количеству очков.
Он и его 99 солдат бежали на максимальной скорости, излучая духовную энергию далеко и широко, чтобы любой мог ее почувствовать. Но даже если бы их заметили, это не имело бы значения, поскольку они уже забрали жетоны.
Несмотря на то, что он бежал на предельной скорости и использовал столько энергии, сколько мог, Александр никогда не чувствовал себя лучше. Представьте себе, что он выполняет самую тяжелую физическую задачу, которую может выдержать ваше тело, не умирая. Теперь представьте, что вы можете многократно выполнять эту задачу без усталости или опасности навредить себе. Вот как себя чувствовал Александр, все, что он на самом деле делал прямо сейчас, это бежал.
Ну, он делал больше, чем просто бежал. Он был маяком, который вел свои войска в бой, наконечником копья, которое пронзало врага, фронтом авангарда, который расчищал путь тем, кто следовал за ним.
Его идея была проста. Он и его 99 солдат прорвутся сквозь зомби и будут непрерывно бомбардировать узел самым сильным, самым смертоносным и разрушительным оружием, которое у них было. С неограниченной духовной энергией они буквально испытывали читы видеоигр в реальной жизни.
Первый из зомби вошел в его поле зрения, а он вошел в их поле зрения. К тому времени, как зомби поняли, что это не шар золотого пламени приближается к ним, а человек, он уже был над ними.
Пронзая орду, словно пуля буханку хлеба, Александр обозначил свою цель. Пока он смеялся от радости над прекрасным чувством бесконечной силы, его войска начали скоординированную атаку на орду.
Но в этом сценарии, когда их мозг был слегка перевозбужден бесконечной эйфорией, координация действий просто означала крик «смотрите, скольких я убью в этом направлении» перед тем, как нанести сильнейший удар, который обычно полностью истощал их.
Насколько бы нелепой ни была ситуация, те, кто все еще смотрел матч, поняли, что эти войска, возможно, немного… потеряли рассудок. Но кого это волновало? Это было развлекательное шоу.
Александр добрался до центра того, что осталось от орды, и понял, что не видит узел. Он где-то спрятан? Пока он анализировал ситуацию, его шесть лезвий вращались вокруг него, словно пила, с невиданной ранее яростью, разрезая все, что пыталось приблизиться.
«Под землей, может быть», — подумал Александр и посмотрел вниз. Именно в этот момент земля разверзлась, и бронированная рука потянулась к его ноге.
Александр отпрыгнул с дороги, но рука оказалась быстрее и длиннее, чем он ожидал. Демон ростом в семь футов показал себя, чешуйчатая броня, украшающая его тело, была свободна от грязи, несмотря на то, что вылезла из-под земли, и схватил подростка.
Прежде чем Александр успел что-либо сделать, чтобы защитить себя, Прамод использовал тело Александра как молот и врезал его в землю. Под шлемом было невозможно сказать, но у зрителей возникло ощущение, что Прамод ухмыляется.