Улыбка Чэнь Пинъаня померкла, когда он сказал: «Я могу забыть все наши прошлые разногласия, но только если ты дашь мне взамен определенного человека».
«Этого не произойдет, господин Чэнь, предлагаю вам забыть об этом», — ответил Лю Чжимао, покачав головой. «Она всего лишь получеловек, полупризрак из резиденции Вермилион Корд; как вы думаете, осмелился бы я отказать, если бы Лю Лаочэн попытался похитить ее силой той ночью или если бы он просто попросил ее, как вы только что?
«Он мог бы легко ее забрать, и я бы ничего не смогла с этим поделать, но он этого не сделал. Вы задумывались, почему?»
Чэнь Пинъань молча сидел напротив Лю Чжимао, засунув руки в противоположные рукава.
«Она не только не имеет ни малейшего представления об этой тайне, даже Ма Юаньчжи совершенно ничего не знает, так как же тебе удалось узнать об этом?» — с любопытством спросил Лю Чжимао.
«Меня натолкнуло на мысль происхождение названия резиденции Vermilion Chord, а дополнительное подтверждение я получил из названия бутылки вина», — ответил Чэнь Пинъань.
Услышав это, Лю Чжимао еще больше озадачился и взмолился: «Пожалуйста, просветите меня, господин Чэнь».
«Ма Юаньчжи когда-то был императорским поваром, и он влюблен в Лю Чунгруня с острова Bejeweled Hairpin Island. Я слышал от него историю его жизни, и всякий раз, когда он упоминал Vermilion Chord Residence, он всегда казался очень довольным этим названием, но не хотел объяснять, почему.
«Поэтому я посетил остров Шпильки с драгоценными камнями и намеренно упомянул это имя Лю Чунжунь. Она тут же пришла в ярость и также не хотела раскрывать правду, но она осудила Ма Юаньчжи как бесстыдного негодяя.
«После этого я отправился на улицу Плачущих Обезьян в Понд-Уотер-Сити под предлогом покупки древних писаний и задал несколько вопросов старым владельцам нескольких книжных магазинов, из которых узнал, что на родине Лю Чунжуня и Ма Юаньчжи есть малоизвестное стихотворение, в котором есть фраза «Чунжунь играет на ярко-красном аккорде», и загадка была разгадана.
«Ма Юаньчжи назвал свой особняк «Резиденцией Вермилион-Корд» в качестве игры слов». [1]
Услышав это, Лю Чжимао рассмеялся.
«Это гениально! Если бы вы не раскрыли тайну, я бы даже не узнал, что Ма Юаньчжи способен на такую сложную игру слов!»
Чэнь Пинъань продолжил: «Вино из аира, ива из дворца». [2] Вино из аира — официальное вино родного города Хун Су, в то время как ива из дворца намекает на остров Дворцовой Ивы. Вдобавок ко всему, в теле Хун Су сохраняется чрезвычайно мощная пагубная аура, и при более близком рассмотрении оно наполнено навязчивым чувством печали и негодования.
«Все в Bamboo Scroll Lake знают историю любви между Лю Лаочэном и его ученицей, историю, которая завершилась трагической гибелью ученицы. Поэтому мне даже не пришлось обращаться к историческим записям Bamboo Scroll Lake, чтобы установить связь.
«Кроме того, учитывая, насколько вы проницательны и осторожны, мне было ясно, что вы должны были знать, что наибольшую угрозу вашему статусу правителя мира культивации представляет не союз трех островов: острова Просо, острова Лазурного кургана и острова Небесной правительницы. Вместо этого это Лю Лаочэн.
«Тот факт, что ты вообще осмелился претендовать на титул правителя мира культивации, говорит мне, что на твоей стороне не только поддержка Великой Империи Ли. У тебя определенно есть еще несколько трюков в рукаве, которые могут гарантировать, что даже если Лю Лаочэн вернется в Озеро Бамбуковых Свиток, он, по крайней мере, не отнимет у тебя жизнь».
Лю Чжимао разразился искренним смехом, выслушав анализ Чэнь Пинъаня.
Он никогда не мог себе представить, что во всем Озере Бамбуковых Свиток найдется молодой человек из чужой страны, который будет знать его лучше, чем кто-либо другой!
Чэнь Пинъань выглядел довольно усталым, когда сказал: «Сначала я собираюсь выдвинуть половину условия: я знаю, что вы определенно подбросили матери Гу Цань кое-что, с помощью чего вы можете угрожать ее жизни, если ситуация того потребует, и я хочу, чтобы вы убрали все, что вы ей подбросили.
«Сейчас Гу Цань больше не представляет для вас угрозы, и ваша главная задача — разобраться с Лю Лаочэном и защитить свой титул правителя мира совершенствования. Со стороны Великой империи Ли я могу попытаться потянуть за некоторые ниточки, чтобы, по крайней мере, гарантировать, что вы не будете полностью заброшены и не превратитесь в ступеньку для возвращения Лю Лаочэна на вершину».
«Почему я должен бояться Лю Лаочэна, если судьба Хун Су все еще в моих руках?» — спросил Лю Чжимао, слегка нахмурив брови.
Чэнь Пинъань взял свою Тыкву для Питания Меча, отпил вина, затем несколько раз кашлянул и сказал: «А что, если Лю Лаочэн изменился? А что, если он больше не прежний Хозяин Дворцового Острова Ив? А что, если это касается будущего его Великого Дао? Неужели Хун Су действительно так важен?
«Он не смог отбросить ее много лет назад, но вы уверены, что то же самое применимо и сейчас? А что, если, когда наступит момент истины, он решит покончить с жизнью Хун Су собственными руками? Что же тогда спасет вас от его гнева? Я не говорю, что все это произойдет, я просто излагаю вам наихудший сценарий и даю вам возможность не допустить этого».
«Действительно ли вы можете влиять на принятие решений высшим руководством Великой империи Ли?» — спросил Лю Чжимао.
Чэнь Пинъань кивнул в ответ.
«Да, но только до определенной степени. Могу сказать вам прямо сейчас, что клан Сун Великой империи Ли все еще должен мне кое-что».
При виде молодого человека, сидевшего напротив, в сердце Лю Чжимао всколыхнулись мириады эмоций.
В конце концов он убрал свою белую миску, затем поднялся на ноги и сказал: «Я дам вам окончательный ответ в течение трех дней».
Чэнь Пинъань остался сидеть и ответил: «Я надеюсь, что вы сможете продолжать оставаться объективными и стремиться к истине, даже когда речь идет о вопросах, касающихся вашего собственного Великого Дао и благополучия».
Веки Лю Чжимао слегка дрогнули, когда он заверил: «Я сделаю это».
После ухода Лю Чжимао у Чэнь Пинъаня случился неконтролируемый приступ кашля.
Насильственное использование Меча Бессмертного той ночью нанесло невообразимый урон его телу, а учитывая, что связанная с ним акупунктурная точка уже была разрушена, худшего момента для этого придумать было нельзя.
Однако Чэнь Пинъань ничуть не смутился из-за всего этого.
Он никогда не боялся потерять все и вернуться к исходной точке, но было много тонкостей, которые многие другие считали полнейшей мелочью, а он считал их крайне важными.
Чэнь Пинъань вышел из своей комнаты, затем прошел через вход на остров, по пути подобрав несколько камней. Он присел на корточки у причала и начал бросать камни в озеро один за другим.
Гу Кан, я не хочу от тебя сома, это никогда не было моим намерением. Иначе, после того, что ты мне сказал на Аллее Глиняных Ваз, я мог бы проигнорировать этот жест доброты от твоей матери в виде той миски риса.
Я знаю, что именно потому, что ты это знаешь, ты сказал мне то, что сказал. Тебе пришлось испытать меня и заставить меня дать тебе определенный ответ, чтобы ты мог быть совершенно спокоен, даже когда ты наиболее уязвим.
Это было проявлением интеллекта Гу Цаня, но это также было проявлением того, чего ему не хватало.