За обеденным столом лидера клана Чэнь Чэнь Пинъань сел на прежнее место Чжан Шаньфэна и кратко объяснил ситуацию Сюй Юанься, сказав ему, что молодого даосского священника увез его учитель.
Для бородатого мастера боевых искусств это было не более чем обычным расставанием. За первые годы на поле боя он привык к вечным расставаниям со своими товарищами. Таким образом, даже смерть была для него обычным явлением; как что-то меньшее могло его расстроить?
Чэнь Пинъань сопровождал Сюй Юанься и выпил несколько чашек вина. Фактически, прежде чем войти в столовую и сесть за стол, он уже вынес два горшка с османтусовым вином, один для главы клана и один, чтобы насладиться с Сюй Юанься.
Пожилой глава клана пил сорговый ликер всю свою жизнь, поэтому его впечатление об алкоголе было таким, что он должен был обжигать горло и поджигать живот. Он также был прямым человеком, поэтому он попросил деревенского учителя, сидевшего рядом с ним, перевести его комментарии для Чэнь Пинъаня.
Используя официальный диалект Восточного Континента Драгоценных Пузырей, деревенский учитель повторил слова пожилого лидера клана Чэнь Пинъаню, сказав, что это вино, скорее всего, очень дорогое. Однако его вкус был очень мягким и недостаточно впечатляющим, то есть ему не хватало аромата. В таком случае, оно было бы как раз подходящим для женщин в деревне.
Чэнь Пинъань почувствовал себя немного беспомощным, услышав это. Сюй Юанься также хорошо знал, насколько ценным было это вино из османтуса. Это было вино, которое действительно могло продлить жизнь простых смертных. Фактически, всего одна чашка этого вина стоила больше, чем весь сорговый ликер в этой деревне вместе взятый. И все же пожилой глава клана был о нем такого низкого мнения? Сюй Юанься чуть не поперхнулся вином.
После ужина Чэнь Пинъань и Сюй Юанься прогуливались по тихой деревне. Чэнь Пинъань вернул короткую саблю Сюй Юанься, и последний убрал свое оружие, слушая, как Чэнь Пинъань описывает хозяина Чжан Шаньфэна.
Сюй Юанься был слегка ошеломлен услышанным и воскликнул: «Техника сокращения земли очистителей Ци на самом деле произошла от астральных шагов даосских священников. Чжан Шаньфэн — внешний даосский священник горы Лунху, поэтому неудивительно, что его учитель искусен в этой технике. В конце концов, эта техника берет свое начало в даосской секте».
«Главное — насколько далеко вы можете путешествовать таким образом. Разница между путешествием на несколько десятков метров и на несколько десятков километров — как разница между небом и землей. А что касается рисования талисмана на земле, чтобы увести другого человека… Честно говоря, я никогда раньше не слышал о таком подвиге».
Сюй Юанься на мгновение замолчал, прежде чем продолжить: «Да будет так, если это все. Однако нарисовать талисман на руке Чжан Шаньфэна и умудриться вернуть Истинного Военного и короткую саблю за тысячу километров? Что это за техника такая?»
Чэнь Пинъань вздохнул от волнения и ответил: «Откуда мне знать?»
Сюй Юанься улыбнулась и сказала: «Несмотря ни на что, хорошо, что у Чжан Шаньфэна действительно могущественный учитель. Просто наш юный друг был слишком невежлив, скрывая это от нас все время и заставляя меня беспокоиться о том, не является ли он внешним учеником третьесортной силы на Полном Тростниковом Континенте. В конце концов, большинство людей, называющих себя Небесными Мастерами с горы Лунху, которые выходят наружу, чтобы усмирять демонов и устранять злодеев, — просто мошенники. Мир переполнен этими лжецами.
«Я был полон беспокойства все это время, и я осторожно огляделся вокруг несколько раз, чтобы выяснить, не был ли Чжан Шаньфэн обманут, чтобы присоединиться к силе, которая обманывала людей, лишая их денег. Если бы он действительно стал учеником слабого мошенника случайно, то для него было бы лучше разорвать эти отношения как можно раньше. На самом деле, для него было бы хорошей идеей не возвращаться на Северный Полный Тростниковый Континент. В любом случае, может быть, лучше, что я не видел, что сделал его учитель, иначе мне пришлось бы поднимать свою челюсть с земли».
Чэнь Пинъань ухмыльнулся. Казалось, он наслаждался несчастьем Сюй Юанься.
В этот момент Сюй Юанься почувствовала легкую нерешительность.
Когда они вдвоем медленно шли по дорожке из голубого камня, окружающей пруд, Чэнь Пинъань сказал: «Братец Сюй, не стесняйся высказывать свое мнение. Есть ли необходимость быть такими вежливыми друг с другом?»
«Во время этой поездки в страну Лазурного Феникса Чжан Шаньфэн отправился со мной, чтобы вернуть урну с пеплом семье этого человека», — ответил Сюй Юанься. «Затем я отправился с ним на обряд освобождения воды и земли и церемонию небесного поклонения. Честно говоря, теперь, когда Чжан Шаньфэн вернулся в резиденцию небесного мастера со своим мастером, я тоже начинаю немного скучать по дому».
«Тогда возвращайся домой пораньше», — предложил Чэнь Пинъань с легкой улыбкой.
Сюй Юанься остановился и погладил бороду, сказав: «Я столько лет скитался по внешнему миру, и, за исключением отправки денег и писем домой через определенные промежутки времени, я понятия не имею, во что превратился мой родной город сейчас».
«Тогда как насчет того, чтобы я пошел с тобой?» — тихо предложил Чэнь Пинъань. «Если ты считаешь, что Вэй Сяню и остальным идти неуместно, то я возьму с собой только Пэй Цяня. Я скажу Вэй Сяню и остальным, чтобы они сейчас отправились в столицу Нации Лазурного Феникса».
Сюй Юанься улыбнулась и пожала ему руку, ответив: «Ты не красивая девушка или что-то в этом роде, так что мне нужно, чтобы ты проводила меня домой? Ты должна следовать своему первоначальному плану. Нет нужды менять свои планы ради меня».
«У меня изначально не было никакого плана. Что, в твоем родном городе есть что-то, что нельзя раскрыть? Ты боишься, что я раскрою твою аферу?»
Сюй Юанься вздохнул и присел на корточки у пруда, слегка постукивая рукояткой сабли по дорожке из голубого камня. «Моя семья довольно обеспечена; их, вероятно, можно считать видным кланом в округе. Для меня была устроена свадьба, и я случайно взглянул на эту молодую женщину, прежде чем уйти из дома. Она была довольно хорошенькой, и она мне действительно понравилась. Но тогда я был чрезвычайно амбициозен и чувствовал, что смогу сделать себе большое имя всего за три-пять лет. После этого я мог бы уверенно въехать в город и устроить ей пышную свадьбу. Но прежде чем я это осознал, я уже бродил по округе более десяти лет».
Чэнь Пинъань присел на корточки рядом с Сюй Юанься и утешил его: «Братец Сюй, ты настоящий мастер боевых искусств пятого уровня, который также знаком с боевыми порядками. Если вернешься домой, стать генералом при императорском дворе не должно быть слишком сложно, верно?»
«Верно, это не будет слишком сложно», — ответил Сюй Юанься, кивнув. Но затем он вздохнул. «Чем ближе я подхожу к дому, тем больше нервничаю. Однако, это довольно пугающая реакция, когда я думаю об этом. Я никогда не был таким тревожным и мучительным, даже когда я сражался на грани своей жизни на поле боя в молодые годы».
Чэнь Пинъань задумался на мгновение. Поскольку Сюй Юанься хотел вернуться домой один, у него, естественно, были свои причины для этого. Поэтому он тихо сказал: «Следующим шагом я планирую отправиться на остров Сианьского ущелья озера Бамбуковых свитков и собираюсь поискать ребенка по имени Гу Цань. Он также жил в Аллее глиняных ваз в то время, а теперь он ученик Лю Чжимао, Истинного Владыки, Разделяющего Реку. Если все пойдет хорошо, то потом я отправлюсь в конфуцианскую академию в Великой стране Суй и поищу еще нескольких детей, которые также приехали из моего родного города.
«Большой брат Сюй, если ты столкнешься с какой-либо проблемой дома, которую тебе будет слишком сложно решить самостоятельно, то не забывай, что у тебя есть два друга в мире совершенствования, которые могут помочь. С Чжан Шаньфэном сейчас может быть трудно связаться, но ты всегда можешь связаться со мной. Ну, это тоже может быть немного хлопотно. Обязательно отправь два письма сразу, чтобы я не пропустил твое сообщение».
Сюй Юанься похлопал Чэнь Пинъаня по плечу, прежде чем указать на пруд перед ними и сказать: «Мой родной город можно сравнить с этим прудом — он маленький и не может рассматриваться как мир совершенствования или что-то в этом роде.[1] Как мастер боевых искусств пятого уровня с двумя приличными видами оружия, этого более чем достаточно для меня, чтобы хвастаться и хвастаться. Даже надзиратель провинции будет относиться ко мне как к уважаемому гостю. В конце концов… ты думаешь, все такие, как ты, Чэнь Пинъань?»
Чэнь Пинъань передал свою тыкву-металку Сюй Юанься и тихо сказал: «Вот, попробуй. Это действительно хорошее вино. Если оно тебе понравится, можешь взять вино с собой. Конечно, ты не можешь взять с собой тыкву-горлянку».
Сюй Юанься был немного скептичен, но его лицо мгновенно вспыхнуло ярко-красным, когда он сделал глоток лечебного вина, очищенного из золотого ядра дракона зарождающегося уровня из тыквы-красного вина. Дыхание Истинной Ци в его теле было возбуждено, и оно пронеслось мимо его акупунктурных точек, словно огромные волны, врезающиеся в скалы.