Земной бессмертный Золотого Ядра, парящий в воздухе, на удивление не использовал свой мысленный голос, чтобы общаться с двадцатью или около того бродячими культиваторами. С горным туманом, скрывающим его внешность, земной бессмертный вместо этого посмотрел на Чэнь Пинъаня и напрямую спросил: «Ты намерен помешать нам получить эти сокровища? Если ты и твои спутники готовы отступить с этого горного перевала и не мешать нашим планам, то после того, как мы победим этого земляного быка, я могу отдать вам десять процентов своей доли сокровищ. Я превращу их в монеты-снежинки и лично передам их вам позже».
Выслушав объяснения Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься, Чэнь Пинъань уже примерно представлял себе ситуацию.
Несмотря на то, что земляной бык, рухнувший в крови позади Чэнь Пинъаня, действительно был демоном, это был изначально мягкий тип демона, и так называемое бедствие, вызванное извивающимися и поворачивающимися земляными быками, о котором говорили люди, не имело к нему абсолютно никакого отношения.
Земляной бык оставался скрытым в этом горном перевале более двухсот лет, и его намерением было на самом деле восстановить разрушенную драконью жилу, чтобы он мог использовать ее в качестве резиденции в будущем. Все эти годы земляной бык фактически лежал на горном перевале в своей истинной форме, выглядя как горный хребет со множеством скал. Более того, этот не-настоящий-горный-хребет был заполнен пышной зеленью с самого начала.
Подлинные случаи переворачивания земных быков были вызваны Ао, медведками, дождевыми червями и гигантскими жабами, которые дремали под землей.[1] Эти горные духи и водные звери предпочитали тишину суете и, полагаясь на свои врожденные способности, любили связывать свои гигантские тела с окружающими горами, чтобы медленно поглощать духовную энергию земли. Эти духи и звери боялись весеннего грома.
Как только эти духи и звери продвинулись до Яруса Обители Средних Пяти Ярусов или когда они собирались сформировать золотое ядро, им нужно было поглотить непомерное количество духовной энергии. Однако, поскольку они спали под землей большую часть времени и поглощали удачу гор, их продвижение в основе совершенствования относилось к судьбоносным возможностям Великого Дао и заставляло их высвобождать свою свирепую природу как духов и зверей. Именно из-за этого появились истории о том, как земляные быки поворачивали свои тела, а Ао поворачивались спиной, события, которые приносили трагедию в мир смертных.
На самом деле Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься также были приглашены поучаствовать в битве против земляного быка в начале. Однако, хотя уровень совершенствования Чжан Шаньфэна не был особенно высок, он был невероятно хорошо осведомлен о происхождении многих горных духов и водных зверей. Он хорошо знал о происхождении и нежной природе земляных быков, поэтому он отклонил приглашение бессмертного земли вместе подавить и убить великого демона.
По-настоящему тревожным аспектом вещей была возможность того, что земляной бык находился на уровне Драконьих ворот, всего в шаге от формирования золотого ядра. Чжан Шаньфэн понимал, что даже глиняные статуи Бодхисаттвы также имели бы нрав, если бы на них охотились и провоцировали; даже честные и дружелюбные люди вспыхивали бы в ярости, если бы они были постоянной целью. Разве настоящий демон не был бы таким же?
Таким образом, Чжан Шаньфэн боялся, что земляной бык вызовет бурную реакцию со стороны земных жил, когда он окажется на грани смерти. Если это произойдет, они действительно станут свидетелями того, как колоссальный земляной бык перевернет свое тело. Это вызовет землетрясения в радиусе не менее пятисот километров, и десятки тысяч невинных людей в двух соседних префектурах могут умереть, не зная почему.
Сюй Юанься объездил весь мир, поэтому он был относительно опытен во многих вещах. Однако он не произнес никаких праведных слов, чтобы убедить бродячих культиваторов не убивать земляного быка. Вместо этого он просто объяснил потенциальные последствия и опасности, которые возникнут в результате этого.
Он надеялся, что культиватор Обители, который пытался их завербовать, мог бы поговорить с вдохновителем этого и попросить его потратить немного серебра, чтобы завербовать несколько дополнительных культиваторов формации. Таким образом, они могли бы минимизировать воздействие земляного быка, поворачивающего свое тело. По крайней мере, они могли бы предотвратить бессмысленную гибель, ранения или принуждение к бегству десятков тысяч невинных людей. Они могли бы рассматривать это как акт траты денег для обретения добродетели.
Культиватор Яруса Обители похлопал себя по груди и пообещал, что обязательно передаст это послание.
Сюй Юанься притворился дурачком и немного поговорил с культиватором уровня Обители, после чего он и Чжан Шаньфэн тайно последовали за ним, чтобы проверить ситуацию. И когда они обнаружили только одного культиватора формации среди двадцати или около того, работающих на культиватора уровня Золотого ядра, они знали, что это определенно приведет к огромной катастрофе.
После некоторого обсуждения Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься решили разделиться, чтобы выполнить две разные задачи. Сюй Юанься отправился к ближайшему отряду в горах и ясно объяснил ситуацию. Он не хотел, чтобы официальные бессмертные блокировали бессмертных земли и ссорились с ним; он просто хотел, чтобы они могли либо оказать некоторое давление, либо сделать некоторые приготовления, чтобы подавить надвигающееся мощное землетрясение.
Поскольку Чжан Шаньфэн имел надлежащее положение даосского священника из филиала горы Лунху на Полном Тростниковом континенте, он отправился в правительственное учреждение и встретился с местным губернатором, выразив надежду, что императорский двор Нации Лазурного Феникса сможет придать этому вопросу некоторое значение. Было бы лучше всего, если бы император мог отправить приглашенного старейшину для наблюдения за ситуацией. На самом деле, было бы даже неплохо, если бы Нация Лазурного Феникса предоставила подкрепление бессмертному земле, чтобы попытаться склонить его на свою сторону. В любом случае, самым важным было бы поторопиться и создать несколько больших формирований возле укрытия земляного быка.
Местный губернатор был сравнительно легким в общении человеком, и он согласился немедленно доложить об этом деле императорскому двору. Он обратится за помощью к бессмертному клану в своей юрисдикции и постарается доставить сообщение как можно быстрее с помощью летающего меча.
Однако этот человек был чрезвычайно прагматичным и проницательным, и он попросил Чжан Шаньфэна передать две ценные вещи. Иначе как бы он объяснил императору и земледельцам с гор, была ли это ложная тревога или Чжан Шаньфэн просто выдумывал?
Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься посчитали, что это разумная просьба, поэтому они передали меч Дао «Истинный боевой», а также короткую саблю, полученную от Нации красочных одежд.
И в результате их упорного труда они оказались перед дилеммой.
Они не могли убедить бродячих культиваторов разумом. Эти люди не преследовали ничего, кроме материальной выгоды, и это было, по-видимому, самой естественной причиной для них. Как и сказал бессмертный земли, действия Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься были не более чем препятствием для них в получении сокровищ. В глазах бродячих культиваторов это было то, что должно было вызвать ярость как у богов, так и у людей.
Естественно, у них была своя доля разума. Они окружали и убивали демона в этом пустынном месте, не имея ни единого человека. Они не убивали людей и не воровали товары в городах, и они не использовали бессмертные техники и бессмертные сокровища, чтобы навредить смертным людям. Это ничем не отличалось от того, как официальные бессмертные занимались своими делами — это был чистый и справедливый способ добиться богатства. Так какого черта эти люди хотели от них?
Молодой даосский священник без растительности на лице и мастер боевых искусств с довольно большой бородой утверждали, что нападение земляного быка повлияет на жилы земли и вызовет землетрясение, которое затронет территорию радиусом в пятьсот километров, но кто, черт возьми, они такие?
Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься пробрались сюда и лично стали свидетелями того, как земляной бык трясет бесчисленные камни и деревья со своей спины. Земляной бык был чрезвычайно нежным великим демоном, и поначалу он хотел убежать, столкнувшись с двадцатью или около того бродячими земледельцами. Он сражался, убегая, но его все равно преследовали и тяжело ранили. Только тогда он начал контратаковать, что привело к колоссальной битве между двумя сторонами.
В конце концов, Чжан Шаньфэн и Сюй Юанься не имели другого выбора, кроме как выступить вперед и защитить земляного быка. Если земляной бык будет настолько сильно ранен, что ему придется раскрыть свою истинную форму, которая была размером с обычного быка, то все действительно достигнет точки невозврата, и он будет рисковать своей жизнью, чтобы высвободить свою самую мощную атаку.
Демон рухнул в лужу крови, некоторое время споря сам с собой, когда увидел, что двое людей не нападают на него, а рискуют своими жизнями, чтобы помочь ему. Хотя он и был в общих чертах осведомлен об их намерениях — не то чтобы они заботились о его благополучии, а просто боялись, что это вызовет землетрясение и принесет бедствие всему вокруг — он в конце концов решил не искать взаимного уничтожения. Он на удивление остался неподвижен и позволил своей жизненной силе просто так утекать.
Чэнь Пинъань посмотрел на Чжан Шаньфэна и Сюй Юанься.
Группа бродячих культиваторов не использовала всю свою силу и не попыталась убить двух человек, скорее всего, потому, что они уже были на пороге победы.
Чжан Шаньфэн получил несколько внешних ран, и кровь текла из его плеча, пронзенного летающим мечом культиватора меча. Он применил немного лекарств, но это едва ли помогло. Рана, скорее всего, достигла его сухожилий и костей. В конце концов, его ударил связанный летающий меч, оружие, которое было гораздо больше, чем просто острым.