Все было спокойно и мирно, пока конвой клана Яо шел на север.
Великая Империя Цюань переживала процветающую военную удачу, поэтому только их пограничные армии могли преследовать другие страны, а не наоборот. Нация Северный Цзинь на юге и нация Южная Ци на севере страдали в течение долгого времени.
Однако три принца Великой Империи Цюань были вовлечены в ожесточенную битву за трон, настолько ожесточенную, что они были на грани того, чтобы открыто обнажить оружие друг против друга.
Это отняло у первого принца много времени и усилий, вынудив старшего принца, охранявшего северные границы, отказаться от своих планов начать военную экспедицию на север, чтобы его войска случайно не понесли фундаментальные потери после завоевания больших участков вражеской территории. Это приведет к тому, что он потеряет свое преимущество. Если бы это было так, разве он не передавал бы плоды своего труда новому императору в Мираж-Сити?
Существовали также четыре или пять небольших стран, соседствовавших с Великой Империей Цюань на востоке и западе. Правитель одной из этих стран называл себя племянником, а императора Лю Чжэня Великой Империи Цюань — дядей-императором. Тем временем другая нация стала вассальным государством Великой Империи Цюань.
Конвой останавливался раз в пятнадцать километров, так как нужно было прочистить ноздри боевых коней. Яо Чжэнь также воспользовался этой возможностью, чтобы выйти из кареты и поболтать с Чэнь Пинъань.
После нескольких разговоров внук Яо Чжэня, Яо Сяньчжи, также познакомился с Чэнь Пинъань. Однако этот «неотшлифованный нефрит клана Яо» был очень скромен перед Чэнь Пинъанем.
Яо Сяньчжи было всего четырнадцать лет, но он уже прослужил в пограничной армии целых три года. Он стал официальным разведчиком на втором курсе и был повышен до командира корпуса за достойную службу. Он изучал военное искусство у своих учителей в клане с юных лет, но не любил хвастаться своими знаниями. Он был чрезвычайно зрелым для своего возраста, и лидер клана Яо Чжэнь также возлагал на него очень большие надежды.
Яо Сяньчжи вовсе не скрывал своего восхищения Чэнь Пинъанем. Вернувшись в горную долину, именно Чэнь Пинъань появился из ниоткуда, когда на конные войска клана Яо безжалостно охотились и убивали два земледельца с гор. Чэнь Пинъань спас своего дедушку и других выживших членов конного войска.
Мало того, Чэнь Пинъань даже ударил этого гроссмейстера, одетого в доспехи росы, и заставил его пошатнуться. Он проявил еще больше спокойствия и хладнокровия против культиватора меча, который обладал, казалось бы, безграничными разрушительными способностями.
После этого Яо Линчжи рассказал Яо Сяньчжи о невероятных подвигах Чэнь Пинъаня в гостинице. Тремя простыми ударами он убил маленького герцога Гао Шуи на месте. Убив маленького герцога, он даже осмелился сразиться с Имперским Хранителем Ли Ли. Услышав это, Яо Сяньчжи развил еще более глубокое чувство уважения и восхищения к Чэнь Пинъаню. На самом деле, он чувствовал сильное желание помогать Чэнь Пинъаню мыть и кормить его лошадь каждый божий день.
У Чэнь Пинъаня также сложилось довольно хорошее впечатление о Яо Сяньчжи, особенно непоколебимая решимость в его глазах, когда он храбро сражался с залитым кровью телом в горной долине. Это все еще было свежо в памяти Чэнь Пинъаня.
Однако, возможно, потому, что Яо Сяньчжи хотел сблизиться с ним, он всегда искал, о чем поговорить, даже когда говорить было не о чем. В результате он часто отпускал несмешные шутки. Например, почему нация Южная Ци находилась на севере, а нация Северная Цзинь — на юге?
Яо Сяньчжи также упомянул, что некоторые литературные гиганты, которые были экспертами в сочинении стихов о приграничных регионах, очень любили кавалерию клана Яо. Один поэт даже предложил обменять свои стихи на первоклассного боевого коня, но его дедушка отклонил это предложение.
Поэт был чрезвычайно огорчен этим и клеветал на пограничную армию клана Яо в течение целых десяти лет после возвращения в столицу. Яо Сяньчжи с уверенностью утверждал, что обязательно навестит этого поэта, когда они прибудут в Мираж-Сити.
Чэнь Пинъань редко разговаривал, когда общался с Яо Сяньчжи. Однако его не раздражала настойчивость Яо Сяньчжи.
Яо Линчжи была самым выдающимся талантом в боевых искусствах в своем поколении клана Яо, и ее чувства к Чэнь Пинъань были намного сложнее, чем у Яо Сяньчжи. Была благодарность и уважение, но также и некоторое нежелание признавать, что он производил чрезвычайное впечатление. Она тоже была молодой девушкой, поэтому ей не хотелось сопровождать Яо Сяньчжи и постоянно приставать к Чэнь Пинъаню.
Чэнь Пинъань раньше ездил на лошади и даже ездил на осле со старым даосским священником в Благословенной Земле Цветка Лотоса. Таким образом, он знал, что все рассказчики и романы лгут, когда говорят о людях, проезжающих верхом на пятьсот километров за один день.
Имперские посланники действительно могли добиться этого, управляя лошадьми в эстафете и используя станции ретрансляции вдоль почтовых дорог. Этот метод будет использоваться при доставке срочных военных обновлений. Однако требовалось время от времени менять гонцов и лошадей. Более того, посыльные не будут нести никакой ответственности, если они сбивают людей с ног или случайно убивают их на почтовых дорогах.
Платой за это стали тяжелые ранения лошадей, участвовавших в эстафете. Действительно, копыта лошадей могли быть серьезно повреждены, даже если бы они были в подковах.
Почтовые чиновники и чиновники округа были чрезвычайно старательны и гостеприимны, когда принимали конвой клана Яо. В конце концов, лидер клана Яо Чжэнь был великим генералом, который командовал железной кавалерией клана Яо, и он не собирался в столицу снимать доспехи и уходить в отставку. Вместо этого он собирался в столицу, чтобы стать главой военного министерства.
Он был доверенным подданным императора и собирался превратиться из столпа приграничных регионов в столп императорского двора. В таком случае старый генерал Яо потенциально мог бы раздавить до смерти нескольких окружных судей своим мизинцем, если бы он того пожелал. Итак, кто посмел легкомысленно отнестись к этому конвою?
Яо Чжэнь приветствовал и прощался со многими официальными лицами, и для него было утомительной задачей взаимодействовать со всеми этими людьми. Он не всегда проявлял энтузиазм в общении с местными чиновниками, но и не проявлял никакого чувства высокомерия или дурного характера. Он почти никогда не отказывался от приглашения губернатора на банкет, хотя время от времени находил предлоги, чтобы отклонить приглашения от надзирателей префектуры. Окружные магистраты, естественно, не осмелились устроить приветственный банкет в честь нового главного министра.
Чэнь Пинъань не посещала эти банкеты, а Пэй Цянь ломала голову и изо всех сил старалась попасть на них. Однажды она начала пускать слюни, просто слушая, как Яо Сяньчжи описывает названия блюд. Странно было то, что Яо Чжэнь каждый раз приводил с собой на банкеты Яо Линчжи и Яо Сяньчжи. Однако он всегда игнорировал Яо Цзиньчжи, молодую женщину, которая, казалось, относилась к своей карете как к своему дому.
На этот раз они проезжали мимо относительно неизвестного города префектуры, и власти там, похоже, были готовы даже вымыть улицы перед ними. Как всегда, Чэнь Пинъань не участвовал ни в одном официальном мероприятии. Он покинул ретрансляционную станцию вместе с Пей Цянем и Чжу Лянем и планировал купить несколько небольших безделушек, таких как нефритовая заколка для волос. Однако Яо Цзиньчжи неожиданно решил тоже покинуть ретрансляционную станцию, попросив присоединиться к Чэнь Пинъаню и двум другим.
На ней все еще была элегантная шляпа с вуалью. Однако во время отдыха во время их путешествий она всегда снимала эту шляпу с вуалью, если не было посторонних, что позволяло Чэнь Пинъаню много раз видеть ее истинный облик. Она действительно была очень красивой, даже больше, чем Бессмертная Суй Юбянь.
По шутливому замечанию Чжу Ляня, он никогда не встречал столь потрясающе красивой женщины, как Яо Цзиньчжи, за те несколько десятилетий, что он был самым сильным человеком на Благословенной Земле Цветка Лотоса. Он слышал о том, что Тун Цинцин из павильона Зеркального Сердца появилась на благословенной земле после него, поэтому он задавался вопросом, может ли ее красота соперничать с красотой Яо Цзиньчжи. Чэнь Пинъань кивнул и сказал, что может.
Услышав это, Чжу Лянь сказал, что если бы он назначил цену за женскую красоту до ста медных монет, то Яо Цзиньчжи и Тун Цинцин заслужили бы как минимум девяносто медных монет.
Чэнь Пинъань не хотел обсуждать взгляды других людей за их спиной. Более того, в его голове была одна мысль: даже если бы у этих женщин была идеальная внешность, по шкале Чжу Ляня они стоили бы максимум сто медных монет. Однако, по его мнению, красоту Нин Яо можно было измерить только монетами с зерновым дождем или медными монетами с золотой эссенцией.
Таким образом, у Чэнь Пинъаня не было никаких лишних мыслей, когда он встретил Яо Цзиньчжи и стал свидетелем ее красоты. Он просто относился к ней как к очередной знакомой.
Чэнь Пинъань хотел купить нефритовую заколку, поэтому Яо Цзиньчжи сказал ему, что в городе префектуры есть Детская аллея, которая специализируется на продаже антиквариата и сувениров. До нее доходили слухи о том, что там происходит, поэтому она тоже хотела пойти туда в поисках украшенного конца плитки и древнего типа счастливых денег.
Чжу Лян любил романы о сверхъестественном, а Пэй Цянь любил все драгоценное и ценное. Однако ее врожденная зловещая и свирепая личность, казалось, была в значительной степени подавлена, когда она путешествовала с Чэнь Пинъань. Она всегда умоляла Чэнь Пинъань позволить ей стать бухгалтером, как Чжун Куй. Она не просила многого и была бы очень довольна, если бы у нее в карманах лежало всего несколько серебряных монет.
Чэнь Пинъань полностью проигнорировал просьбу Пэй Цяня. Имея в кармане десять медных монет, человек встряхивает одежду, вызывая громкий звон.[1] Эта поговорка идеально описывала худенькую девочку.
Этот префектурный город приложил немало усилий, чтобы приветствовать Яо Чжэня. Идя к Детской аллее, Яо Цзиньчжи объяснил Чэнь Пинъаню причину. Надзиратель префектуры служил в пограничной армии клана Яо и благодаря своей удаче начал подниматься по служебной лестнице в регионах после ухода из армии. По словам Третьего Дедушки, в юности он когда-то был очень амбициозным человеком.
Они вошли в чрезвычайно длинную Детскую аллею и были встречены огромным разнообразием различных магазинов. Помимо некоторых обычных магазинов, здесь было также много торговцев, продававших свой товар в тканевых обертках. Некоторые выглядели как обедневшие ученые, и эти люди, скорее всего, происходили из приходящих в упадок кланов. Другие выглядели скрытными, и эти люди, скорее всего, получили свои товары ненадлежащим путем. Они могли приобрести их через незаконные каналы или напрямую украсть у других людей.
Чэнь Пинъань очень интересовался этими торговцами, которые продавали свои товары в тканевых обертках. Если бы продавец и потенциальный покупатель оба были заинтересованы в совершении сделки, они бы направились в тихое место, чтобы обсудить дальнейшие вопросы. Они не говорили о цене открыто, а вместо этого сигнализировали о желаемой цене в рукавах. Яо Цзиньчжи улыбнулся и объяснил, что эту практику в шутку называют «торгом в клетке».
Помимо уникальных жестов рук, изображавших медные монеты и серебро, существовали также особые способы обозначения различных чисел. Например, сгибание указательного пальца к ладони будет означать девять, а скрещивание указательного и среднего пальцев будет означать десять.