Там стояло три больших стула из сандалового дерева, а между каждыми двумя стульями стоял небольшой столик с тарелкой чайных листьев. Это был чай из горького воробьиного языка[1], знаменитый местный продукт Полного Тростникового Континента. Этот чай не нужно было заваривать кипятком, можно было просто жевать сырую заварку.
Вначале вкус был немного грубым, но постепенно он переходил в горький вкус. Однако через шесть-семь минут он неожиданно становился намного слаще и освежающим, чем обычный чай. Поэтому люди в шутку называли это «шестиминутным ароматным чаем».
Битва еще не началась, поэтому, от нечего делать, Чунь Шуй объяснил загадочное действие чайных листьев Чэнь Пинъаню, который уже их жевал.
Как оказалось, этот чайный лист способен очищать печень и улучшать зрение. Им пользовались богатые кланы на трех континентах, а литераторы и великие учёные-конфуцианцы также любили использовать их в качестве подарков. В некоторых империях и странах, где чай был популярен, многие люди также использовали этот вид чая как своего рода «утонченный подкуп»[2]. В таких случаях люди дарили большие коробки чая из воробьевого языка вместо нескольких десятков граммов.
Когда дело доходило до проводов изгнанных чиновников или путешествующих друзей, люди делали все возможное, чтобы заполучить чай из воробьиного языка и использовать в качестве подарка. В каком-то смысле это было прекрасным предзнаменованием сладости, следующей за горечью.
Кроме того, на столах стояли всевозможные дорогие и изысканные фрукты и десерты. Однако по сравнению с редким чаем из воробьиного языка — даже унцию добыть было чрезвычайно трудно — эти фрукты и десерты выглядели намного хуже по сравнению с ним.
Отношения между людьми с гор и людьми из-за пределов гор были гораздо более тесными, чем предполагал Чэнь Пинъань. Возможно, между этими двумя типами людей существовала непреодолимая пропасть, но существовало и множество мостов, перекинутых через эту пропасть. Между двумя сторонами существовали всевозможные взаимодействия, и в этих взаимодействиях содержались возможности получить огромное богатство.
Чэнь Пинъань навострил уши и выслушал объяснения Чунь Шуя. В то же время он незаметно наблюдал за своим окружением, в основном сосредотачиваясь на трех группах людей перед ними. Вне всякого сомнения, все они были богатыми бессмертными с гор.
Корабль Куна отправился с Полного Тростникового Континента, поэтому, хотя эти люди могли быть вернувшимися культиваторами, все же более вероятно, чем нет, что они были местными жителями с Полного Тростникового Континента. Ведь даже маленькие дети были вооружены мечами. Они просто были вооружены короткими мечами вместо длинных мечей.
Однако независимо от того, были ли они старыми или молодыми, мужчинами или женщинами, ни у одного из них не было ярких украшений на мечах. Излишних украшений почти не было, ножны меча также не были инкрустированы драгоценными камнями. На рукоятях их мечей, конечно же, не было изысканной кисточки.
Прямо перед Чэнь Пинъаном находилась большая семья, а на месте мастера сидела чрезвычайно высокая женщина. У нее были высокие скулы, и ее определенно нельзя было назвать красивой личностью. Кроме того, ее аура была властной, а губы привычно поджаты. Ей также нравилось щуриться, когда она смотрела на других людей.
Рядом с высокой женщиной сидел утонченный мужчина, который усердно выполнял ее поручения. Его внешность была красивой, а лицо было гладким, как нефрит. Однако он слегка кланялся и подобострастно улыбался всякий раз, когда разговаривал с высокой женщиной, и совсем не выглядел как хозяин семьи. Если бы на его месте не было написано обратное, можно было бы легко принять его за симпатичного мальчика, которого держит высокая женщина.
На его руках был маленький мальчик лет четырех-пяти, и у него было нежное личико, напоминающее лицо отца. Он выглядел особенно очаровательно. Однако его аура повторяла ауру его матери, и это было не так уж восхитительно.
Еще была старуха с белыми волосами и морщинистой кожей, она была учителем клана. Рядом с ней стояла хорошенькая служанка, и ее аура была такой же холодной и отстраненной, как и у старухи.
Кроме них, слева от высокой женщины сидел высокий и дородный мужчина средних лет. Время от времени он оборачивался, чтобы взглянуть на прилежного человека, с намеком на насмешку, дергающимся в уголках его губ. Если бы они встретились глазами, здоровенный мужчина ни в малейшей степени не скрыл бы своего насмешливого выражения. Вместо этого он открыто расширял свою насмешливую ухмылку. Однако мужчина, который был хозяином семьи, на удивление кивал и покорно улыбался.
Оценив красоту Свитка с цветами и птицами, Чэнь Пинъань воспользовался возможностью рассмотреть все эти мелкие детали.
Цю Ши не смогла удержаться от того, чтобы еще раз взглянуть в этом направлении, и вскоре Чунь Шуй заметила это и ущипнула ее за руку. Однако дородный мужчина средних лет неожиданно обернулся и фальшиво улыбнулся ей, обнажив угрожающе белые зубы. Цю Ши в испуге поспешно опустила голову, даже не осмеливаясь дышать слишком громко.
Когда здоровенный мужчина средних лет обернулся, Чунь Шуй злобно наступил на ногу Цю Ши, заставив ее резко вздохнуть. Она посмотрела на старшую сестру с надутым выражением лица.
Слева стоял одинокий старик в конфуцианских одеждах. На голове у него была старая норковая шапка, и он сидел, скрестив ноги, на стуле, поставив сапоги на пол. Он выглядел немного странно и забавно, когда сидел, скрючившись в большом кресле.
Справа стояли двое молодых мастеров меча, мужчина и женщина. Они выглядели довольно молодыми, на вид им было чуть больше двадцати. Однако трудно было сказать, каков был их истинный возраст.
Меч молодого человека лежал у него на коленях, и он, сидя в кресле, слегка похлопывал по ножнам меча.
К поясу молодой женщины был привязан меч. Кроме того, в ее волосах не было жемчужной шпильки, а вместо нее был маленький тупой меч. На рукояти маленького меча свисала белоснежная жемчужина размером с соевый боб, и она светилась ярким и прямым сиянием.
Не было ли это объявлением миру о том, что у нее есть особое сокровище?
Возможно, это было само определение смелости, проистекающей из власти. Чэнь Пинъань мог придумать только такое объяснение.
В любом случае, ни одна из трех групп людей, сидевших в первом ряду, не выглядела слабаком.
Чэнь Пинъань глубоко вздохнул, прежде чем остановить дыхание и собраться с силами. Он сосредоточил свое внимание на большом свитке.