В Альтерне Экспедиционная Группа устроила импровизированные места для сжигания вокруг города, где сжигали трупы гоблинов. В городе был крематорий, но не было оборудования, чтобы сжечь столько тел одновременно. К тому же крематории были для людей. Может, это просто дурной разговор, но почему гоблинов следует отправлять в одно и то же место? Тем не менее, гоблины, очевидно, превратились в зомби из-за проклятия Бессмертного Короля. Необходимо было быстро избавиться от тел.
Харухиро и Нил вошли в Альтерну через северные ворота и поспешили к Башне Тенборо. Самое большое место пожара было на территории перед зданием, и там было очень много дыма. Не только это, ещё и пахло ужасно. От этого у него заболели глаза, нос и даже горло. Солдаты, работавшие на месте пожара, либо плакали, и их рвало, либо они уклонялись от выполнения своих обязанностей и получали ругательства от начальства.
Баррикада, которую гоблины возвели перед Башней Тенборо, всё ещё не была полностью убрана. Её просто переместили в другую сторону, чтобы она больше не мешала движению. Уборка такого рода вещей была настоящей проблемой.
Генерал Джин Могис был в большом зале. Эта комната когда-то использовалась маркграфом как зал для аудиенций, а вдоль задней стены располагалась сцена с впечатляющим креслом, украшающим её. Рыжий генерал любил сидеть на этом месте.
«Какая напыщенная задница. Он думает, что теперь он король пограничья?»
Но прежде чем какие-либо из этих мятежных мыслей смогли овладеть Харухиро сегодня, он обнаружил, что удивлен.
Генерала, как правило, постоянно поджидали несколько солдат в черных плащах. Это были верные люди, которые служили ему с тех пор, как он возглавил Чёрных Гончих, и они были редкой элитой в Экспедиционной Группе, которая могла достойно сражаться.
Помимо генерала в большом зале было четыре черных плаща.
Это, конечно, было неудивительно. Но перед сценой стоял ещё один человек.
Кто это был? Явно не член Экспедиционной Группы. На них был белый плащ. Без украшений. На нем был изображен герб, возможно, вышитый. Семь из них в форме буквы X.
Кто бы это ни был, он повернулся и посмотрел на Харухиро.
— Хэй. — небрежно сказал мужчина, а затем, когда он действительно увидел Харухиро, его глаза расширились.
Эта реакция означала, что парень его знал. Этот человек с милым, достойным лицом был знаком с Харухиро.
Должно быть, они были знакомыми. Значит, Харухиро тоже его знал. Нет, он знал его. Он забыл и не помнил.
— Ух… Хэй. — Харухиро склонил голову.
Нил с сомнением посмотрел на Харухиро.
Кто был этот парень? Харухиро заставил себя запомнить имена людей, которых Мерри рассказывала ему, что он знал. Их имена. Простой профиль. Их отношение к нему и к остальной команде. Он чувствовал себя так, будто всё это запомнил как можно лучше.
Но он не знал лиц. Слова могли так хорошо описать только внешность человека.
— Генерал. — сказал Нил, не сводя глаз с приближающегося человека, затем упал на одно колено. Он склонил голову. — Мы вернулись.
Генерал серьезно кивнул.
Было неловко просто стоять рядом. Харухиро был немного позади и в стороне от Нила. Он просто слегка склонил голову.
Мужчина всё ещё смотрел на Харухиро. С улыбкой. Он ухмылялся. Почему? Он производил ужасно дружелюбное впечатление. Он явно был хорошим парнем.
— Что ж? — спросил генерал.
Ох, отлично. Никаких объяснений. Ничего о том, кто этот человек. Он мог бы, по крайней мере, представить его. Но Джин Могис был не из тех людей, которые следуют здравому смыслу. Харухиро постоянно напоминал об этом.
— Сэр. — Нил не попытался поднять лицо и заговорил слегка приглушенным голосом. — Крепость Смотрителя Мертвецов была пуста, как мы и думали.
— Тогда куда делись орки?
— Мне жаль. Но… непонятно.
Генерал барабанил пальцами по подлокотнику стула. Каждый раз, когда его ногти ударяли по ней, по коридору эхом разносился громкий шум. «У генерала крепкие ногти», подумал Харухиро, хотя на самом деле это не имело значения.
— Похоже, что Добровольческий Солдатский Корпус располагает информацией. — сказал генерал, глядя на неизвестного.
Добровольческий Солдатский Корпус.
Харухиро был уверен, что генерал только что упомянул Добровольческий Солдатский Корпус.
Нил посмотрел на мужчину, всё ещё стоявшего на коленях.
— …Добровольческий Солдатский Корпус, говорите?
— Я Шинохара из Ориона.
Мужчина представился.
«Шинохара».
Харухиро бессознательно коснулся своей шеи.
«Я его знаю».
«Шинохара… -сан, да?»
Не то чтобы его воспоминания вернулись, но он знал вот что:
По словам Мерри, Орион был довольно большим кланом, насчитывавшим около 30 человек. Их лидером был человек по имени Шинохара, и он хорошо знал Харухиро. Они были больше, чем просто случайные знакомые. Как лучше всего описать их отношения? Сложно было свести это к одному слову.
Шинохара был склонен заботиться о других людях и проявлял интерес к Харухиро и его группе ещё с того времени, когда они были стажерами. Отчасти это произошло из-за того, что Мерри когда-то действительно был членом Ориона. Был парень по имени Хаяши, который когда-то был её товарищем, а теперь всё ещё находился в Орионе. Может быть, именно это заставило Шинохару обратить на них внимание.
Это была неловкая связь.
Они были немного близки.
Но не совсем близки.
Насколько они были дружили? Если бы они встретились на улице, они бы, наверное, поздоровались. Или они бы перестали болтать?
Неужели Солдаты-Добровольцы сделали свой ход? Они послали Шинохару в качестве посланника к Экспедиционной Группе. Так вот что здесь происходит? Честно говоря, Харухиро не знал. Он оставил Барбаре и Элизе координацию действий с Добровольческим Солдатским Корпусом.
Это должно было звучать как оправдание, но Харухиро даже не приходило в голову.
Что Барбара может умереть.
— Вы, возможно, уже знаете. — начал Шинохара, затем слегка пожал плечами. — на днях мы из Добровольческого Солдатского Корпуса отбили Риверсайд Железную Крепость у кобольдов.
Нил поднял лицо и посмотрел на генерала.
Генерал был невозмутим. Он ничего не чувствовал? Он ни о чем не думал? Это не могло быть правдой. Генерал не хотел, чтобы его мысли знали другие. Разве не поэтому он маскировал свои эмоции?