Местность впереди была характерной по сравнению с остальными. Это было плато, но не высокое. Оно было невероятно широким и низким. Пока они шли через разросшиеся кусты и сухую траву цвета пшеницы, плато всё ещё выглядело низким. Не более чем небольшой холм. Им потребовалось немного времени, чтобы взобраться на него. За ним виднелась огромная, похожая на сковороду впадина.
— Это то самое место, а… — пробормотал Харухиро про себя.
Ни один из его товарищей ничего не сказал на этот счет.
Группа стояла на том, что должно было быть краем перед впадиной. Внизу протекал большой ручей, а затем ещё две, поменьше. Территория была окружена забором и рвом, а внутри забора стояло несколько зданий. Но забор был местами сломан, и здания разваливались. Разбросанные обломки, должно быть, когда-то были их частью.
Ров наполнился родниковой водой, и над ним сохранился неповрежденный мост. Похоже, они могли перейти дорогу.
Через некоторое время Сетора заговорила. — Выглядит заброшенным.
— Похоже на то. — это всё, что Харухиро мог сказать в ответ.
— Нет, но знаете! — Кузаку явно заставлял себя казаться оптимистичным. — Не похоже, что там был тяжелый бой, верно? Может, ребята из Пограничной Армии убежали до того, как подошел враг.
Поскольку их трупы превращались в зомби, не было ничего странного в том, что там не было трупов, но способ разрушения казался отличным от нападения. Хотя большинство зданий было повреждено, поблизости не было разбитого оружия или торчащих из него стрел, не было пятен крови или каких-либо других признаков битвы.
— Хочешь пойти и проверить? — голос Мерри звучал так, будто ей было трудно это сказать.
— Ага. — легко ответил Харухиро и начал спускаться по склону.
Ему не нужно было особо стараться, чтобы сохранять спокойствие. Он более или менее ожидал этого, поэтому был к этому готов.
Он повернулся, и, как он и ожидал, Шихору тоже выглядела в порядке.
У Харухиро и Шихору было нечто общее.
Они не смотрели на вещи слишком оптимистично.
Попробуйте представить лотерею с коэффициентом 1/2. Если они играли, то считали, что почти всегда проигрывают. Хотя логика подсказывала иное, и они знали, что шансы равны 1/2, они не могли не предположить, что, если бы было 50 на 50, результат был бы тем, что для них хуже. Даже с шансами на победу 4/5 они обязательно проиграют. Если бы шансы были 9/10, они бы заподозрили, что каким-то чудом все же найдут способ проиграть.
Харухиро и Шихору были похожи в том, что они не хотели полагаться на удачу или на других. Они были слишком напуганы.
Вот почему они были в порядке. Они полагали, что это должно было случиться.
Вот план группы:
Сначала они направятся на север из долины в предгорьях и прибудут в Равнины Быстрых Ветров. По словам Мерри, если они продолжат путь на север через плоские равнины, они смогут увидеть гору на западе. Она называлась Гора Скорби*, и предполагалось, что это логово нежити или что-то в этом роде. Примерно в семи или восьми километрах к югу от Горы Скорби Пограничная Армия Арабакии располагала на Одиноком Поле форпостом, которую называли Одинокой Полевой Заставой. Было немного сложно представить, что он остался цел, если Альтерна пала, но они ещё не подтвердили этого. Была ещё малая вероятность.
В дополнение к этому, если они пойдут на Одинокую Полевую Заставу, это позволит им следовать по Реке Джет, чтобы добраться до Риверсайда Железной Крепости. Даже если Одинокая Полевая Застава тоже была захвачена, то остатки Пограничной Армии и Солдат-Добровольцев могли собраться в Риверсайде Железной Крепости.
Если оба пункта окажутся захвачены, это, очевидно, был бы наихудшим исходом, но по крайней мере их положение было бы ясным. Это означало бы, что у них не было союзников к югу от Равнины Быстрых Ветров. Вместо того чтобы цепляться за оптимистические надежды, лучше изучить ситуацию и соответствующим образом спланировать свои действия.
Харухиро внимательно осмотрел Одинокую Полевую Заставу или то, что от неё осталось.
Как он и подозревал, там не было тел и ничего похожего на пятна крови.
Это было только предположение, но гарнизон Пограничной Армии и Солдаты-Добровольцы, должно быть, отступили, прежде чем на них напали. После этого прибыл враг, и они выразили свое недовольство заброшенными зданиями.
По словам Мерри, на заставе когда-то был небольшой рынок, на котором продавались продукты, гигиенические принадлежности, оружие и оборудование. Похоже, все эти припасы унесли во время отступления.
Тем не менее, небольшие успехи были.
В остатках того, что, по-видимому, было казармами Пограничной Армии, было некоторое военное снаряжение, включая оружие и доспехи. Они прошли через это, и кое-что было неплохо. Мерри взяла боевой молот, а Сетора — копье, меч и кинжал. Были также рюкзаки, наплечные сумки и кожаные водные шкуры, поэтому они решили взять то, что может пригодиться.
На рынке они смогли найти одежду из ткани и кожи. Большинство из них были старыми и изношенными, но никто не собирался жаловаться, пока их ещё можно было носить. Группа сменила одежду и обувь, которые были изношенными и дырявыми. Теперь, когда у Шихору наконец-то появился разумный наряд, она могла попрощаться со старым плащом. Они смогли собрать ряд инструментов, в том числе молоток, долото, гвозди и иглы. Харухиро хотел веревку, но они не смогли её найти.
Во время обыска Харухиро следил за ситуацией за пределами заставы. Он боялся, что кто-то наблюдает за ними издалека. Но, к лучшему или к худшему, казалось, что это не так.
Группа прекратила рыться в поисках припасов в подходящее время и направилась к Железной Крепости Риверсайд. Боевой дух его товарищей не упал. Во всяком случае, все казались немного веселее.
От Одинокой Полевой Заставы они направились на запад, запад и затем ещё на запад.
Равнины Быстрых Ветров простирались на сотни километров, но, за исключением Горы Скорби и Горы Короны* далеко на северо-востоке, все они были плоскими и невероятно обширными. В растительности было мало изменений, поэтому, как бы далеко вы ни зашли, все выглядело одинаково.
В регионе было множество различных видов животных. Но из-за того, что он был так широко открыт, можно было видеть вдаль, и звуки передавались легко. Они видели много животных на расстоянии, но, если группа пыталась приблизиться к ним, они убегали. Охота на Равнинах Быстрых Ветров, вероятно, потребует умного использования ловушек или погони за своей добычей и загоняя её в угол группой.
К вечеру они выйдут на Реку Джет. Это была большая река с сильным течением, как и следовало ожидать из названия, а дальний берег был настолько далеким, что казался туманным.
Река Джет нашла свой исток где-то в Горах Тенрю на юге, и Харухиро и другие последовали за ней вверх по течению. Через некоторое время после захода солнца в поле зрения появилась Железная Крепость Риверсайд.
— Похож на чей-то дом. — сказала Сетора тоном, из-за которого он не был уверен, шутка ли это или она говорила серьезно.
Риверсайд Железная Крепость также служила речным портом, поэтому она немного выходила в Реку Джет. На стенах было больше десяти башен, и повсюду горели костры, так что они могли видеть, насколько впечатляюще это выглядело даже ночью.
Харухиро приказал Кузаку и остальным подождать, пока он в одиночку приблизится к крепости.
Вдоль берега реки было много рощ. Он мог довольно легко приблизиться, прячась в деревьях и кустах, пока не оказался примерно в 50 метрах от крепостных стен. С этого момента поле было покрыто травой, и если там была охрана, то он очень рисковал быть замеченным. Должны быть наблюдатели. Он мог видеть силуэты, похожие на них, на стене.
Когда он задался вопросом, «Ладно, что теперь мне делать?» он услышал Авуууууууууууууууууууууууууу.
Волки, а? Или собаки. Оба они звучали одинаково, но, если это были собаки, их можно было бы обучить. Он был почти уверен, что шум идет позади него.
Когда он повернулся, чтобы направиться назад, Авууууууууууууу, он снова услышал вой волка или собаки.
Авуууууууууууууууууууу.
Авууууууууууууууууууууууууу.
Авууууууууууууууууууууууууууууу.
Была даже цепочка воя.
Они были не просто позади него. Он слышал их с востока и даже от крепости.
Даже сейчас он слышал, как собаки или волки продолжают выть. Как будто они отвечали друг другу.
— Меня нашли…?
Харухиро бросился к своим товарищам.
Когда он оказался прямо перед местом назначения, что-то налетело на него по диагонали сзади.