Внутри секретного подземного объекта в Калифорнии, каждый из которых имеет свою собственную службу безопасности и свою группу свиты, шесть человек с очень разными стилями моды встретились в специальной комнате с дверями из усиленного сплава и специальными бетонными стенами. Каждый из шестерых сидел у одной стороны шестиугольного стола в центре комнаты, в то время как их охрана ждала снаружи комнаты, а их свита стояла рядом с ними.
Среди них сидела не кто иная, как Кэрол Саммерс, известная внешнему миру как застройщик, инвестор и безжалостная бизнесвумен. На противоположной стороне от Кэрол Саммерс сидел Тамил Брук, снисходительный, самодовольный, в своей невидимой высокой шляпе, практически подкручивающий вьющиеся усы, член Совета древних волшебников и фокусников и лидер его североамериканского отделения. Справа от нее сидел Сорен Лупей, мужчина с великолепной пышной бородой и мудрыми зелеными глазами. Вероятно, он был единственным, с кем Кэрол могла неплохо поговорить. Слева от нее сидела Люциас Вин, мудрая, улыбчивая, но злая крестная мать семьи Вин, возглавляющая самую большую группу одаренных наемников. А кто, по слухам на улице, всегда за обвинения.
Слева от Тамил Брук сидел Пауло Чанг, лысый старик, одетый во все синее и даже красивший брови и волосы в синий цвет. Он пил из тыквы и не обращал внимания ни на кого, ни на себя. Он был послом элементалей, духов стихий и обитателей тумана. Несмотря на свой возраст, он, вероятно, был самым непостоянным и вспыльчивым из всех шести человек за столом. Справа от Тамил Брука находился Ксианкор, наименее разговорчивый из шести, который представлял Обитателей Глубин, группу мифических гуманоидных существ, о которых мало кто в мире слышал.
— Может, созовём собрание? Тамил сказал: «Терпеть не могу калифорнийский воздух, все ваши лесные пожары просто наполнили воздух пеплом, дымом и запахом экскрементов бродяг».
— Нам пора начинать. Люциас Вин сказала со своей фирменной улыбкой: «У меня важное семейное собрание, а вы не такие милые и заботливые, как моя семья. Так что чем быстрее мы закончим, тем лучше».
«РС. Саммерс? Ты созвал собрание, почему бы тебе не начать?» Сорен повернулся к Кэрол Саммерс и сказал.
— Хорошо, Билл? Кэрол Саммерс щелкнула пальцем, и один из ее помощников положил на стол небольшой планшет и слегка постучал по нему.
С диапроектора проецировалась голограмма – это было трехмерное изображение части системы подземных туннелей. В центре это была гигантская станция, соединенная множеством веток и рельсов.
«Это туннель Эиши Мхунду, вы уже должны были о нем слышать. Инфраструктурный проект, возглавляемый миллиардером Тайкусом Теоном. Кэрол Саммерс встала и представила, что было на голограмме: «Теон назначил за всех нас огромную награду. Но до сих пор ни одна из наших лиг не смогла заявить об этом или представить какие-либо доказательства того, что они действительно чистили туннели».
«Да, я помню награду, за которую был убит один из моих внуков. Люциас Вин сказала, в то время как фирменная улыбка исчезла с ее лица: «Но она исчезла к тому времени, когда туда прибыла моя следующая команда».
«Так что это правда. Что сообщила моя команда. Сорен рассказал: «Они сообщили, что столкнулись у входа с командой, посланной самим Тайкусом Теоном. Эти люди сказали моей команде, что им не следует входить, потому что в туннеле находился кто-то, обладающий неизмеримой властью, и распоряжался наградой. Моя команда вошла, и какая-то невидимая сила вытолкнула их наружу».
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«А, так эта… ваша команда нашла что-нибудь?» Тамил Брук спросил: «Похоже, что мои сверстники сделали бы то же самое. Чтобы закрыть поле битвы и не беспокоить наивных и невежественных, тем самым избавив их от трагической участи непреднамеренных травм или смерти. Мои товарищи очень доброжелательны и щедры.
«Нет. Они ничего не смогли найти, поскольку все входы в центральную часть туннеля были заблокированы той же самой силой». Сорен лишь проигнорировал намек на тщеславие в словах Тамила Брука: «Кто бы это ни был, он определенно был действительно могущественным. И этот человек пытался сохранить свою личность в секрете. Моя команда спросила команду г-на Тео, как выглядел этот человек, и трое из них дали три разных описания. Этот человек был либо мужчиной, либо женщиной, либо высоким и худым, либо очень сильным и мускулистым, либо стройным и окруженным дымом».
«Интересный. Проективное маскировочное заклинание? Это довольно сложная техника. Этому владеют лишь немногие опытные волшебники. Он служит желанию полностью скрыть свою личность и следы, создавая плащ мысленной проекции, отражающий смесь образов страхов, тревог и ожиданий смотрящих. Тамил Брук сказал, подергивая усами: «Я почти уверен, что это дело рук одного из членов моей лиги — у нас есть ребята, известные своей причудливостью и любовью подшучивать над более… простыми и неподготовленными умами».
«Такого рода заклинания не являются чем-то необычным для членов Троицкого монастыря». Кэрол Саммерс покачала головой и сказала: «Но я здесь не для того, чтобы присвоить себе награду – мы все знаем, что награду необходимо заявить и подтвердить…»
«Вы оба не правы!» Пауло Чанг внезапно отложил тыкву и закричал с красным лицом: «Это явно благодаря элементалям, которые являются членами моей лиги. Ни один из салонных фокусов вашей лиги и волшебных кроликов не справится с такой опасной ситуацией. Наши рекорды и мощь — доказательство этого!»
«Пауло, мы здесь не по поводу кредита…»
— Заткнись, несчастная ведьма! на этот раз крик Пауло Чанга эхом разнесся по комнате, его тело парило в воздухе, светясь голубым светом, вокруг него вспыхивали электрические искры, а глаза загорелись синим: «Вы бросаете вызов силе нас, элементалей? Я рад преподать тебе урок смерти!»
«Отойди, Чанг. Сорен Лупей встал: «Это встреча высокопоставленных брокеров, все должны оставаться вежливыми. Или ты хочешь понести цену за нарушение своего слова, когда занял свое место за столом?»
«Хммм» Пауло Чанг все еще не был настолько пьян и высокомерен, чтобы встретиться лицом к лицу с Сореном Лупей и Кэрол Саммерс, поэтому он поплыл обратно на свое место.
«Спасибо Сорену и тебе, Чанг». Кэрол Саммерс кивнула Сорену Лупею и Пауло Чангу: «Как я только что сказала, я созвала это собрание не для того, чтобы говорить о том, кто должен взять на себя ответственность за то, что произошло. Если кто-то захочет заявить об этом, мы должны проверить. Но то, что я принес сюда, я заметил… вот, взгляните. Затем она раздала несколько листов бумаги с напечатанными на них словами, но большинство слов по неизвестной причине уже почти полностью выцвели.
«Это некоторые документы о награде и информация, которую я собрал о существе, находившемся на центральной станции туннелей». Кэрол Саммерс продолжила: «Они были напечатаны не более полутора месяцев назад, последние были напечатаны всего две недели назад».
«У тебя… действительно плохой принтер? Или вы используете дешевые чернила?» Люциас Вин медленно положила пальцы на один лист бумаги: «Я думала, что такой бизнес-магнат, как вы, будет более разумно выбирать свои операционные инструменты».
— Да, и я это сделал, Вин. Кэрол Саммерс слегка прищурилась: «Записи были почти таинственным образом стерты. Это включает в себя и некоторые имеющиеся у нас цифровые записи. Моя служба безопасности провела несколько проверок — никто не получил незаконного доступа к этим записям».
«Может быть, ваши меры безопасности столь же дезорганизованы, как ваш монастырь, и ошибочны, как и ваши грубые попытки колдовства?» — спросил Тамил Брук.
«Они настолько безупречны, насколько должны быть безупречны любые меры корпоративной безопасности высокого уровня. На дворе XXI век, и никто не использует старинные свитки и сургучные печати для хранения важной информации». Кэрол Саммерс посмотрела на всех сидевших за столом: «Если бы вы хотя бы наполовину так же разбирались в разведке, как я, я думаю, то же самое произошло бы и с вашими записями».
«Моя лига не ведет письменные или цифровые записи. Но мы заметили, что в воспоминаниях некоторых членов команды о том, что произошло той ночью, не хватало важных деталей». после долгой паузы Сорен сказал: «Мы думали, что это из-за какого-то заклинания, с которым они столкнулись в туннелях. Но похоже, что дело может быть в чем-то другом — что-то удаляет записи и историю всего, что находилось в туннелях».
«Но это невозможно, ни у кого нет власти такого масштаба». Люциас Вин покачала головой: «Возможно, вы устанавливаете несуществующие связи».
«Я согласен с мамой-жнецом». Пауло Чанг сделал большой глоток из тыквы: «Это что-то из сказок. »
«Не совсем. За всю нашу долгую историю моя лига хранит истории и записи, передаваемые из поколения в поколение до нас». Ксянкор, тот, кто не произнес ни единого слова с тех пор, как вошел в комнату, теперь заговорил глубоким и хриплым голосом: «Это можно сделать с помощью правильного заклинания и Камня Отрицания».