Мышь моргнула. «Девушка?»
«Выбрано твоей сестрой. Я тоже стремлюсь доказать, что женщины могут добиться успеха в боевой роли. Больше всего я сожалею о том, что она не взяла меня с собой на передовую».
Маус оглядел ее с ног до головы. Его телохранитель носил бриджи и униформу, такие же, как и телохранители-мужчины. Пара темно-серых кос аккуратно завита на ее голове. Гибкая и стройная, она держалась мощно, не боясь Мауса или кого-либо еще. Меч сидел у нее на бедре и принадлежал этому месту.
Она поймала его взгляд и изогнула бровь.
«Если она может носить брюки, то почему я не могу?» Мышь проворчала.
Селедеста выдавила улыбку. Она предложила ему руку. «Зови меня Кел. Могу я называть тебя Маусом?
— Все остальные так делают, — пошутил Маус. Крепкая хватка одолела его. Внезапно Маус усилил хватку, а Кел в ответ усилила свою. Полуулыбаясь, наполовину гримасничая, Мышь схватила его еще крепче. Глаза сузились, губы изогнулись, Кел сжал сильнее.
Даяндер прочистил горло. «Если вы двое закончили душить друг друга, нам предстоит дуэль».
Маус кашлянул и отпустил Кела. «Верно.»
Кел сжал его в последний раз и подмигнул, прежде чем она отпустила. «Я выигрываю.»
Стук в дверь. — Мышь, ты здесь?
Все трое напряглись. Даяндер побледнел. Кел взглянул на Мауса и произнес: «Император?»
Широко раскрыв глаза, Маус покачал головой в ответ. Почему Император здесь?
— Я слышал о дуэли. Еще одна пауза. «Ты здесь?»
Дайандер ожил. Он отчаянно указал на Мауса и дверь, а затем прогнал его. Кел упал назад, лицо его было каменным, а поза напряжена.
Маус глубоко вздохнул. Он открыл дверь с улыбкой. «Ваше Величество. Какая честь».
Маг-Император раздраженно нахмурился. — Я же говорил тебе, мне не нравится это название.
Губы Мауса бесшумно шевелились, мозг работал на пределе возможностей. Дерьмо. Он сказал вам свое имя. Это чертов Маг-Император Твен! Имя, имя…
«…Феликс?»
Справа от него, вне поля зрения Императора, у Даяндера отвисла челюсть. Он посмотрел на Мауса, затем на Императора. Слова расплывались по его губам, набегая друг на друга, невысказанные. Ты… Маг-Император… имя?
Феликс покраснел. Он протянул руку, словно хотел коснуться лица Мауса, но в последнюю секунду вздрогнул и вместо этого взял его за руку. «Ты вспомнил.»
«Естественно. Как я мог забыть Ваше… э-э, такое внушительное имя, — сказал Маус без малейшего следа вины на лице.
На лице Феликса появилась проблеск улыбки, которую в следующий момент сменила нахмуренная улыбка. «Дуэль. Тебе нужен чемпион?»
Этот контент был незаконно присвоен у Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
— Ты слишком добр, правда, но я уже нашел одного.
«Я мог бы быть твоим… у тебя уже есть такой?» Удрученный Феликс отпустил руку Мауса.
Маус посмотрел в ответ, столь же удивлённый. — Твоя мама… Феликс, я не мог…
Даяндер так сильно замотал головой, что волосы упали ему на лицо. Маус сузил глаза в сторону Даяндера. Я знаю! Вам не нужно паниковать.
«Верь в меня. Я держу это под контролем, — пообещал Маус, приложив руку к сердцу.
Феликс вздохнул. «Что ты сделал, чтобы разозлить… э-э, гнев, наследного принца?»
— Сначала тебе следует спросить, что он со мной сделал, — проворчал себе под нос Маус.
Дайандер глубоко вздохнул. Его глаза грозились вылезти из черепа, а голова тряслась так быстро, что волосы не успевали за ней.
— Э… что? Феликс напрягся. Он схватил Мауса за плечи и оглядел его.
Маус слегка улыбнулся. Кто-то заботится о моей сестре. Действительно заботится.
Возможно, Его Величество был не тем, кем он его принял при первом знакомстве.
Прищуренные глаза Даяндера заморозили улыбку на его лице. Принимать его за чистую монету?
— прошептал Дайандер.
Мышь напряглась. Даяндер был прав. Маг-Император тоже был в этом бальном зале. Он мог бы остановить Реджинальда, как и любой другой. Даже если это было всего лишь невежество, невежество в такой степени было так же опасно, как и гнусные намерения.
— Ваше Величество, пожалуйста, это было… не думайте слишком много. Я невредим. Он осторожно оттолкнул Феликса назад. Глубоко поклонившись, он добавил: «Для меня будет честью увидеть Ваше Величество сегодня днем на дуэльном поле».
«Конечно! Конечно, — пообещал Феликс. Он неловко поколебался, затем похлопал Мауса по плечу и отступил.
Только когда звук обуви полностью затих, Маус встал. Он закрыл дверь и глубоко вздохнул.
— По крайней мере, мне не нужно опасаться ваших отношений с Его Величеством, — пробормотал Даяндер.
Кел покачала головой. «Проклятие. Думаю, Его Величество питает слабость к лунным эльфам.
«Я только что пригласил его на танец, что, черт возьми, все это значит?» Мышь пробормотала.
«Ты что?» — слабо спросил Даяндер.
«Это было для Сабельин… Ах! Посмотрите на время. Кел, почему бы нам не отправиться на дуэльное поле, чтобы ознакомиться перед дуэлью?
Кел бросил взгляд на Даяндера и тихо усмехнулся. «Конечно. Почему бы и нет?»
Место для дуэлей располагалось недалеко от замка. За ними простирались тренировочное поле и казармы рыцарей, выходящие далеко за пределы стен замка. На переднем плане, между территорией и замком, скромным силуэтом виднелись конюшни. Время от времени ветер разносил по территории теплый запах лошадей и навоза.
Сами основания были простыми. В центре утрамбованной земли располагалась каменная платформа. Линии красного, белого и черного цвета обозначали формы и расстояния: белый круг, пара красных прямоугольников, черные линии, разделенные шестью, десятью, двадцатью футами. Несколько других исчезли за краями платформы, и Маус потерял цель. Простые каменные ступени отмечали места, где собирались зрители, хотя сейчас они были пусты. Над головой на тонкой веревке свисало несколько разноцветных флагов. Они нежно трепетали на ветру, одинокие, и никто их не оценил.
Маус обмахивался веером, уши были запрокинуты под широкополую шляпу. — Черт, как жарко.
«Все не так уж и плохо», ответил Кел.
Он взглянул на нее, скептически приподняв бровь.
Она указала на свои темные косы. «Я наполовину солнечный эльф. Немного более устойчив к жаре, чем вы, чистокровные лунные эльфы.
Маус кивнул. Он медленно повернулся, прохаживаясь по полю дуэлей. Опустив глаза, он задумчиво скривил губы. Его ноги блуждали, прослеживая путь круга, а затем закручиваясь по спирали внутрь. Добравшись до центра, он посмотрел на Кела.
«Это личный бой. Я хочу победить Реджинальда собственными руками.
Кел цокнула языком. «Здесь увядаешь на такой жаре, и ты все еще думаешь, что можешь требовать чепухи?»
«Я мог бы победить его, если бы было на тысячу градусов жарче. Он никто.
— Это нецелесообразно по многим причинам, принцесса…эсс, — сказал Кел, затем пожал плечами. — По крайней мере, так сказал Даяндер. Я не остановлю тебя. Вы вольны совершать любые ошибки, какие захотите».
Маус вздохнул, глядя на ярко-голубое небо. «Он вызовет чемпиона. Я почти гарантирую это. И я не могу гарантировать, что смогу превзойти этого чемпиона. На севере, возможно, но… не здесь.
Он опустил голову. Взгляд, который он обратил на нее, был напряженным и свирепым, как голодный тигр. «Кел, ты будешь рядом со мной, что бы я ни делал?»
«Я поклялся защищать Ваше Высочество. И никто не слишком любит людей.
Маус коротко кивнул. Он отвел глаза, на этот раз глядя в землю. «Хороший. Для меня этого достаточно.
— Даже если Даяндер надерёт нам задницы, по крайней мере, он надерёт нас вместе, — весело подтвердил Кел.