— Вернулся так скоро? — спросил Даяндер.
— Ты принесла дуэльное платье? – ответил Маус, торопясь к гардеробу.
Даяндер нахмурился. — Как ты так быстро оказался на дуэли?
Мышь облизнул губы. «Помнишь тот гипотетический инцидент?»
— Они знали, что это ты?
Ах! Вот этот?
Маус вытащила синее платье, но из гардероба по нему тянулся длинный блестящий след. Он нахмурился и положил его обратно. «Нет. У меня все еще есть голова, не так ли? Реджинальд подозревает, но ничего не может доказать. Значит, дуэль.
«У вас есть на примете чемпион?» — спросил Даяндер.
«Сам.»
Даяндер вздохнул.
Маус прищурился на него. «Что?»
Даяндер колебался, прежде чем заговорить. Он подошел к окну и прислонился к нему, густые брови защищали глаза от яркого солнечного света. Далеко внизу, к дальней стене, простиралась территория дворца, усеянная садами, декоративными озерами, навесами и беседками. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. «Вы — Муссаса, опытный маг, а не Твенигр, опытный дуэлянт и солдат-ветеран».
«Эти люди не знают во мне темного врага. Они не заметят ничего необычного».
«Принцессе не подобает сражаться с самой собой. Вы рискуете навлечь на себя гнев суда».
«Идеальный. Я не хочу выходить замуж за императора.
«Наследный принц, скорее всего, сам выберет претендента. Тебе нет равных под небесами, Твенигр. Дуэли до первой крови могут быстро превратиться в дуэли насмерть. Он мог выбрать сильного противника».
«Я надеюсь, что он это сделает. Я сомневаюсь, что этот человек хотя бы раз в жизни серьезно дрался». Маус вытащила тускло-синее платье темного военного тона. Розы были вплетены в темно-синюю кожаную вставку, вшитую в грудь, а корсет со стальными панелями, также украшенный узорами в виде роз, гарантировал, что владелец останется привлекательным и защищенным.
Маус нахмурился, глядя на одежду. «Кто сделал эту вещь?»
«Ее Величество Королева лично построила его для вашей сестры».
Он скривил губы. Мама… твой вкус немного тяжеловат.
Неужели корсет должен был быть таким тугим? Как должен был двигаться Муссаэса?
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
В конце концов, другого дуэльного платья в гардеробе не оказалось. Он пожал плечами и начал развязывать завязки на черном платье. «Помоги мне измениться».
«Выбери чемпиона, Твенигр. Это неправильно».
«Если это неправильно, то почему королева сделала Муссесе дуэльное платье?»
На этом Даяндер остановился. Он моргнул. Его брови дрогнули, и он облизнул губы. — Ваше Высочество, это не…
Мышь фыркнула. Он насмешливо сбросил черное платье. — Если ты не поможешь, я оденусь сама.
Даяндер прижал руку к виску. В полутени света из окна слабые морщины на его лице стали глубже. Даяндер был старше королевы, и в этот момент он выглядел именно так. «Твен, я умоляю тебя. Возьмите чемпиона. Если этого не сделать, вы сразу раскроете себя. Твоя работа ног, твое искусство фехтования… Пожалуйста, Твен. Если ты больше ничего не сделаешь для меня, сделай это».
Полуодетый, Твен вздохнул. Его плечи опустились. «Ты собираешься отнять у меня все удовольствие, не так ли?»
— Твен, это не…
«Я знаю. Я знаю. Я просто… — Он закрыл глаза и провел рукой по лицу. — Хотя бы помоги мне надеть платье? Если это не опасный соперник, если Принц решит сразиться со мной лично — смогу ли я тогда хотя бы сражаться?»
Даяндер отошел от окна и взял Мауса за руку. «Обещай мне, что не будешь драться, пока не будешь уверен, что добьешься успеха без
выдать себя».
«Я обещаю.»
«Хороший. Я приведу одного из твоих телохранителей, который станет твоим защитником.
«У меня есть телохранители?» Мышь пробормотала.
Не обращая внимания на его замечание, Даяндер взял дуэльное платье и помог Маусу надеть его. Он приладил стальной корсет к телу Мауса и застегнул защелки позади него.
Мышь вздохнула. К его удивлению, корсет пошевелился вместе с ним. Он прикоснулся к нему с любопытством. Слои крошечных цепочек были связаны вместе так тонко, что панели казались твердыми, но изгибались, как ткань. Когда он нажал на нее, цепи сжались вместе и приняли на себя тяжесть его удара, не передав силу на его тело.
«Забудьте то, что я сказал ранее. Может ли мама сделать мне что-нибудь из этого?» — спросил Маус, выкручивая и размахивая руками, чтобы проверить посадку.
Даяндер поклонился и отступил.
Оставшись один, Маус сделал несколько кругов по своей комнате. Он вытащил свой короткий меч и прошел через несколько форм, рубя и коля, а затем отступая. Короткое платье доходило всего на несколько дюймов до его колен. Внизу его ноги обхватывали легкие леггинсы, накрытые ботинками для верховой езды.
Хотя некоторые расы, включая солнечных эльфов и демонов, демонстрировали всю свою кожу, лунные эльфы имели тенденцию быть консервативными в одежде. Складывается в мою пользу,
Мышь рассуждала. Больше ткани и меньше кожи облегчало маскировку под Муссесу.
«En garde, негодяй», — прошептал он воображаемому Реджинальду. Он сделал выпад, сделав ложный выпад. Мысленно Реджинальд поддался на уловку и отчаянно заблокировал удар. Маус ухмыльнулся. Он встретил меч Реджинальда, тряся лезвием. Хватка Реджинальда ослабла. Повернув клинок, он высвободил меч из руки Реджинальда, а затем нанес удар клинком. Воображаемый Реджинальд упал, дрожа от безошибочного страха.
Держа воображаемого Реджинальда на острие меча, Маус наступил на мужчину и впился в него пальцем ноги. Сквозь стиснутые зубы он прошипел: «Это для моей сестры».
Дверь распахнулась. Даяндер повел молодого эльфа. «Мышь, я принес…»
И Даяндер, и воин рядом с ним остановились и уставились на него.
Пойманный, Маус спрятал меч за собой и топнул еще несколько раз. «Там был паук, хаха».
— Ты победил его одним ударом? — сухо спросил Дайандер, приподняв брови.
«Это была великая битва». Маус поднял юбку и вложил меч в ножны, делая вид, что ему все равно. Несмотря на все его усилия, его уши все еще покраснели.
Даяндер прочистил горло. «Ваше Высочество, позвольте представить Селедесту».