Они вдвоем договорились о свидании. Сяого подобрал мешок с опилками. Сумка выглядела большой, но она была довольно легкой. Она позвала Чжуан Чжуана — было уже поздно — им пора идти домой.
Женщина посмотрела на Вэнь Сяои, которая шла издалека. Глаза мальчика были полны счастья и глубокого нежелания. Она не могла не почувствовать себя немного грустной. Жаль, что Вэнь Сяойи оказался с ними…
— Это твой ребенок?
Вздрогнув, Сяого посмотрел на женщину и кивнул. «Это мой сын, Чжуан Чжуан».
Женщина кивнула и указала на Сяои. «Это мой сын Сяои».
Сяого кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на Сяои. Внешне мальчик не был похож на пару. Женщина выглядела типичной южной красавицей. Взгляд ее был нежным и очаровательным. Мужчина, усердно работавший по дому, имел сильный и мужественный вид.
Но этот ребенок, Сяойи, был слишком красив. Да, его можно было описать только как красивого. В таком юном возрасте он уже был таким хорошеньким.
Сяого не придал этому большого значения. В конце концов, было много детей, которые в юном возрасте не были похожи на своих родителей, но когда они вырастали, сходство проявлялось. Внешность детей меняется очень быстро.
Женщина посмотрела на Чжуан Чжуана, который был примерно того же роста, что и Сяойи. Она предположила, что они были примерно одного возраста. «Чжуан Чжуан, сколько тебе лет?»
Сяого не ответил и позволил Чжуан Чжуану говорить самому. Чжуан Чжуан ответил четким голосом: «В этом году мне исполнится три года!»
Женщина кивнула, выглядя потрясенной. «Он того же возраста, что и мой Сяойи».
Сяого тоже был удивлен. — Он тоже родился в год Тигра?
Женщина кивнула, ее лицо просветлело. «Верно, он родился в начале года. А как насчет вашего сына?
«Он годовалый ребенок».
Сяого сказал: «Значит, Сяойи старше, чем Чжуан Чжуан».
Женщина посчитала это судьбой и еще немного поболтала с Сяого. Сяойи притянул Чжуан Чжуана к тому месту, где был связан Сяоху, и заговорил с ним шепотом.
Во время их разговора Сяого узнал, что женщину звали Су Хуэй, а ее мужа — Тан Чжу.
Сяого чуть не рассмеялась, когда услышала имя мужчины. Кто бы мог подумать, что у мужчины с накачанными мускулами будет такое художественное имя?
Пара только что прибыла в уезд Юнхай. Сяойи вел с ними кочевой образ жизни, прежде чем они решили поселиться в уезде.
Сяого молча слушал. То, что упомянул Су Хуэй, привлекло внимание Сяого.
«Эх, посмотри на Сяои. Он хорошо ладит с животными, играет с кошками и собаками, но ему не нравится учиться. Как он сможет сдать вступительный экзамен в следующем году?»
Су Хуэй посмотрел на Сяои, которая играла с собакой. Ее лицо было полно беспокойства.
Сяого проследил за ее взглядом и увидел, что Сяойи держит собаку и указывает на Чжуан Чжуана в углу. Он притворялся, что лает, как собака. Глядя на Чжуан Чжуана, он действительно казался намного тише по сравнению с ним. Он послушно стоял в стороне, хихикал, прикрывая рот рукой, и смотрел, как Сяойи лает, как собака.
Сяого улыбнулась и повернулась, чтобы посмотреть на Су Хуэя. Она задала вопрос, который ранее ее интересовал. «В какую школу пойдет Сяойи в следующем году?»
Сяого была готова отпустить Чжуан Чжуан в школу в следующем году, но она немного колебалась. Говорили, что все лучшие академии управляются учителями у себя дома, и Сяого не знал, куда идти. Теперь, когда Су Хуэй упомянула об этом, она должна была спросить ее об этом.
Как только Су Хуэй начала говорить о школах, она стала энергичной. Недавно она узнала о различных школах. Теперь, когда Сяого спросила об этом, она рассказала ей все, что знала.
«Я слышал, что мистер Конг собирается открыть здесь академию в следующем году. Говорят, что он ушел из столицы. Округ Юнхай — его родной город, и многие родители следят за новостями о его академии».
Сяого понимающе кивнул. Мистер Конг был самым известным учителем в столице. Она слышала, что он был частным репетитором кого-то из королевской семьи. Если бы это было правдой, ей пришлось бы уделять больше внимания.
Поболтав с Су Хуэй еще некоторое время, было действительно поздно. Сяого позвал Чжуан Чжуана, прося его вернуться домой. Прежде чем они ушли, Су Хуэй привел Сяои, чтобы проводить их. Мальчик неохотно попрощался с Чжуан Чжуаном и пообещал встретиться с ним снова.
Чжуан Чжуан с энтузиазмом помахал Вэнь Сяойи на прощание.
По дороге домой Сяого спросил Чжуан Чжуана, что он думает о поступлении в академию. Он мало что знал об этом, но, судя по объяснению Сяого, пойти в школу означало бы получить больше знаний. Чжуан Чжуан очень увлекся этой идеей и очень хотел поехать.
С другой стороны, если ему пришлось целый день ходить в школу, это также означало, что он не увидит свою мать целый день. Это было нехорошо! Думая об этом, он зарылся в объятия Сяого.
Увидев, что Чжуан Чжуан вдруг показался незаинтересованным, Сяого озадачился. Чжуан Чжуан явно любил учиться. Что заставило его не хотеть идти? Она не могла понять это, как ни старалась. Следовательно, Сяого мог только сдаться. Казалось, что ей придется медленно убеждать его в будущем.
Вернувшись домой, Чжуан Чжуан поспешно накормил своих друзей. Когда животные увидели Чжуан Чжуана, все они громко закричали. Даже два маленьких щенка сгрудились у его ног, чтобы попросить еды.
Сяого привязал повозку с ослом и напомнил Чжуан Чжуану, чтобы он покормил осла. Услышав его ответ, она пошла на кухню готовить обед.
После обеда Чжуан Чжуан хотел лечь спать. Однако он увидел, как Сяого входит во двор с опилками и тазом. Она также принесла лайм. Ему было любопытно. «Мать не сказала мне, зачем ей понадобились опилки».
С этой мыслью он подбежал к Сяого и спросил, о чем она думает.
«Мама сделает столетние яйца из утиных яиц!»
«Вековые яйца?» Чжуан Чжуан повторил то, что сказал Сяого, пережевывая незнакомые слова. Что такое столетнее яйцо?
Сяого терпеливо объяснил Чжуан Чжуан о происхождении вековых яиц и о том, как они были сделаны.
Пока она говорила, Сяого села с работой в руках и объяснила каждый шаг по ходу дела.
Прежде всего, она должна была смешать известь с водой. При добавлении воды известковая смесь нагревалась. Сяого напомнил Чжуан Чжуану стоять подальше. Закончив со смесью, она дала ей немного остыть, прежде чем добавить желтую грязь, древесную золу, соль и чистую щелочь. Тщательно все перемешав, смесь оставили остывать. Утиные яйца будут добавлены в качестве последнего шага.
Чжуан Чжуан вытащил утиные яйца и, следуя инструкциям Сяого, положил яйца в смесь по отдельности. Используя две деревянные палочки, Сяого перекатывал яйца, чтобы убедиться, что они равномерно покрыты, прежде чем поднимать их и бросать в опилки. Руками она равномерно покрыла яйца слоем опилок.
После покрытия опилками яйца будут храниться в чистом чане. Когда Сяого заканчивал класть одно яйцо в чан, Чжуан Чжуан клал еще одно в таз, чтобы Сяого повторил шаги. Всего было около пятидесяти утиных яиц. Вскоре чан был заполнен почти наполовину. Сяого тщательно закрыл крышку. Она должна была убедиться, что чан плотно закрыт. В такую погоду потребуется около недели, если его поместить в тень.
Чжуан Чжуан с любопытством уставился на чан в углу. Семь дней… Он надеялся, что когда проснется завтра, это будет через семь дней. Таким образом, он мог видеть, станет ли он прозрачным и черным, как сказала его мать.
Чжуан Чжуан должен был вздремнуть после обеда, но он был очень энергичен и совершенно не чувствовал сонливости. Сообщив Сяого, что уходит, он побежал пасти коров.
Через семь дней…
В ту минуту, когда Чжуан Чжуан проснулся, он уже с нетерпением ждал, когда Сяого откроет банку, чтобы посмотреть на столетние яйца.
Сяого ничего не говорил. Она позволила Чжуан Чжуану покормить животных, а потом вымыть руки. Когда он вернется, она достанет столетние яйца.
Чжуан Чжуан быстро оделся и скатился с кровати. Сяого последовал за ним из дома и пошел на кухню варить кашу. Она достала немного постного мяса, чтобы приготовить отвар из свинины и столетних яиц.
Она начала с обжаривания измельченной свинины, затем добавила воду, чтобы приготовить кашу. Вековые яйца будут добавлены в последнюю очередь.
Были также паровые булочки со вчерашнего дня. Их можно было подогреть позже. Ей оставалось только добавить еще один гарнир — маринованные столетние яйца.
Когда она подошла к дому, Чжуан Чжуан набирала воду из колодца. Увидев Сяого, он с нетерпением попросил ее подождать его. Говоря это, он зачерпнул таз с водой и налил ее в кормушку для коров. Семь дней назад коровы поселились в сарае.
Сяого сказал ему не торопиться. Чжуан Чжуан быстро вымыл руки и последовал за Сяого к чану.