Глава 8: Требования главы 8
Между красным кирпичным камином,
Горящие дрова потрескивали, словно пожилой человек, испускающий последний вздох, его голос был последним и слабым.
И Чэнь сидел напротив таинственной фигуры на жестком кожаном диване цвета чая,
В руках он держал дымящуюся чашку имбирного чая, который, как известно, рассеивает холод, накопившийся за долгие годы, проведенные среди могил.
«Ваше изящное поведение дало вам возможность поговорить со мной здесь.
Как у внешнего наемного работника, у вас, несомненно, есть много вопросов… Не стесняйтесь, не стесняйтесь обсуждать что угодно».
«Как мне к вам обращаться?»
«Зовите меня просто Уилберт; я отвечаю за это Семидневное кладбище.
Как и предполагал И Чэнь, этот человек действительно был тем менеджером, о котором упоминалось в Справочнике.
«Я хочу знать, почему в Graveyard 4 загадочным образом появился новый труп?
Если бы тело было доставлено извне на кладбище,
Должен быть процесс транспортировки и захоронения, который должен быть легко заметен, не так ли?
И Чэнь начал с небольшого вопроса, касающегося его самого, пытаясь начать диалог. Если это было возможно, он затем спрашивал о фундаментальной природе этого мира.
««Труп», которого вы убили, не появился извне, он был создан самим кладбищем».
«Создано само собой?»
«На кладбище 4 находятся самые многочисленные и разнообразные трупы.
Такой беспорядок легко привлекает «болезнь»,
Ходячий труп, которого вы убили, произошел от больного дерева… Поскольку он образовался на кладбище, он, естественно, имеет тенденцию претерпевать «морфологическую эволюцию» вместе с трупами здесь».
Получив эти ответы, И Чэнь задал еще больше вопросов: «Дерево принимает форму трупа после болезни? А как насчет гроба и надгробия?»
«[Скрытность и маскировка] — самые сильные стороны патогена, он сливается с окружающей средой, создавая почти идеальную имитацию… К тому времени, как его обнаруживают, распространение патогена уже далеко зашло.
Однако их маскировка не совсем идеальна.
Как только вы станете джентльменом в Организации, вы естественным образом научитесь их распознавать».
На лице И Чена отразилось удивление: «Вы утверждаете, что металлический гроб и надгробие были имитациями Патогена?»
«Именно так, и это всего лишь самая простая форма маскировки.
Вы еще не видели патогенов, замаскированных под целую деревню, пещеру или даже горный хребет».
Несмотря на краткость, слова Уилберта нарисовали И Чену картину мира, полностью пораженного недугом.
Еще,
Уголки рта И Чена слегка приподнялись, улыбка была полна предвкушения и желания исследовать.
Он отпил глоток имбирного чая и тихо сказал:
«Этот мир… он болен?»
«Действительно, тот факт, что мы можем сидеть здесь, пить чай и нормально общаться, для большинства людей является большой роскошью.
Ситуация [снаружи] гораздо хуже, чем вы себе представляете,
но внешний мир — это не то, о чем нам следует сейчас говорить. Это будет частью ваших будущих расследований».
Увидев, что разговор вернулся к текущей теме, И Чэнь не стал дальше настаивать и продолжил расспрашивать о делах на кладбище.
«У меня есть еще несколько вопросов о кладбище,
В «Справочнике для сотрудников» перечислено множество стандартизированных требований, предположительно, для определения того, является ли что-то «зараженным».
С этой точки зрения,
похоже, что все кладбище подвержено аномалиям, патологическим проблемам… Зная, что трупы могут вызывать проблемы, почему бы не кремировать их сразу, вместо того чтобы создавать это кладбище?»
«Причина проста,
«выгоды», которые мы получаем здесь, перевешивают «риски», которые мы принимаем,
вы можете рассматривать все кладбище как большую фабрику,
Например, маленькое существо на вашем плече — это почти совершенный продукт, и он существенно помогает нам в борьбе с патогенами».
«Я понимаю.»
И Чэнь уже был свидетелем «возможностей» маленького шарика из плоти,
Без визуального улучшения у него не было бы шансов против ходячего трупа.
Менеджер продолжил:
«Строго говоря, этот малыш является собственностью Организации.
Однако сегодня я очень рад и рад видеть такого интересного новичка, как вы.
Если вы сможете выполнить одно требование, я «тихо» отдам вам этого малыша».
«Какое требование?»
Не стесняясь в выражениях, И Чэнь был очень заинтересован в приобретении маленького мясного шарика.
«Вы узнаете, когда кремация закончится».
Следующий,
И Чэнь расспросил о каждом участке кладбища,
узнал, что до его прибытия здесь работали не менее двухсот других контрактных сотрудников, и ни одному из них не удалось успешно покинуть кладбище.
Он также получил еще одну важную информацию.
Знаком организации был G&D,
сокращение от «Джентльмен и Доктор».
Однако,
Менеджер не стал распространяться о других делах Организации, глобальной разведке или причинах Патологической трансформации.
По его словам, для этого И Чену пришлось выйти в мир и исследовать его самостоятельно.
Устный пересказ считался пустой тратой времени и совершенно бессмысленным.
Время пролетело быстро.
Менеджер закатал рукава и взглянул на часы.
«Кремация уже должна быть завершена. Следуйте за мной».
Возвращаясь в душную, пропитанную запахами зону кремации,
Когда металлическая крышка мусоросжигательной печи была открыта, труп растения, убитого И Чэнем, в основном превратился в уголь, но все еще сохранил относительно целостную форму.
Из печи на поднос, отправляемый в операционную.
Менеджер взял большой пинцет и извлек из средней части трупа кристально чистый сферический кристалл размером примерно с мяч для настольного тенниса.
Маленький шарик, который все это время отдыхал с закрытыми глазами, в этот момент проснулся,
открывая глаз во рту и фиксируя взгляд на этом сферическом объекте.
Потекла густая слюна, полностью пропитавшая шерсть вокруг его рта.
Лязг — Менеджер аккуратно поставил кристалл на металлический поднос рядом с собой,
вынул монокль из подкладки костюма и внимательно посмотрел:
«Хм? Иметь такой цвет и форму… Я немного сожалею.
Этот кристалл мог бы принести большую цену в Организации. Он даже мог бы помочь мне расширить и усовершенствовать кладбище».
После осмотра,
Менеджер положил кристалл на ладонь и показал его И Чену.
Он имел цвет белого нефрита,
с прозрачностью около 80%,
а внутри можно было ясно увидеть какие-то движущиеся зеленые пятнышки,
«Должен сказать, вам очень повезло.
Вероятность образования кристалла у зарождающегося Пациента составляет менее 5%.
не говоря уже о том, что форма и цвет этого кристалла первоклассны, а его сущность прекрасно сохранилась.
Далее у вас есть три варианта.
1. Сохраните и спрячьте этот кристалл, а затем отправляйтесь в город, где находится Организация.
Став одним из его жителей или получив статус джентльмена, вы сможете отдать кристалл местному мастеру для изготовления прекрасного предмета снаряжения.
2. Аналогично первому варианту, вам необходимо стать членом Организации и продать ее через внутренние каналы по высокой цене.
Или вы можете продать его мне напрямую за 50% от цены, что значительно снизит для вас риск. В конце концов, этот кристалл, увиденный другими, неизбежно привлечет к себе значительные неприятности.
3. Проглотите кристалл здесь и сейчас, сделав его частью своего тела.
Этот процесс несет риск смерти,
Но в случае успеха вы получите Патологическую Характеристику, сохраненную в кристалле… Эта черта позволит вам прожить дольше в этом мире и даст вам больше шансов пройти оценку и стать членом Организации.
Третий пункт – это также «требование», которое мы обсуждали ранее,
Если ты сможешь проглотить его и выжить, маленькое существо на твоем плече будет дано тебе как прощальный дар кладбища».
И Чэнь не спешил с ответом, но, казалось, был глубоко погружен в раздумья.
«Менеджер, у меня только один вопрос.
Если я не ошибаюсь, это побочный продукт кристаллизации патогена… Если я его проглочу, то могу заразиться и превратиться в нечто похожее на живого мертвеца».
«Это верно, риск именно в этом.
Если ты не сможешь правильно объединиться и проявишь хоть какие-то симптомы болезни, я казню тебя лично».
«Я понимаю.»
И Чэнь осторожно взял кристалл, чувствуя остаточное тепло ожога на его поверхности.
Он уже принял решение,
залпом — проглотил одним глотком.