Это был век тьмы.
На небе ярко горели звезды. Тысячелетние оптимистические теории и расчеты, сделанные древними мудрецами и учеными прошлого, были объявлены спорными, процветание и мир сведены к нулю, и все потому, что мир безмятежности видел прибытие худших незваных гостей—даже когда злые боги Хаоса заколдовали те немногие несчастные и невежественные расы, чтобы вызвать трагедию за трагедией, они проецировали свои тени на обширные миры, вызывая волны, которые были Темнее черного.
Это было также время для сопротивления.
Мир был разрушен. Великие огни войны распространялись по звездам, ибо древние разумные машины пробудились от пыли и бесчисленные цивилизации восстали, чтобы противостоять злым богам, которые затмевали отчаяние и смерть вместе с их бесконечными порождениями, стремящимися поглотить каждую живую душу. Они сражались плечом к плечу с другими цивилизациями порядка, чтобы защитить звезды, с еще большим последующим их объединением и объединением сил, чтобы победить эту тьму, чтобы вернуть свет цивилизации к звездам.
Это был момент, когда он был сломлен.
Война обострилась, и казалось, что конца этой бойне не будет видно. Как задутые свечи, звезды галактик умирали, оставляя после себя только молчаливую черноту. Планеты падали в преисподнюю и были поглощены в ничто, и все же проклятия и ненависть бесчисленной жизни не останавливали злых богов, объединяя их вместо этого, когда они приближались, как бешеные звери, привлеченные запахом крови.
Мучительные крики невинных и яростный рев сопротивления эхом отдавались и переплетались за звездами. Тысячелетия войн и ответных ударов объединили все цивилизации порядка, но также позволили хаосу расти и накапливаться до пугающего состояния—легионы злых богов доминировали над всеми тенями, собираясь и надвигаясь на них, и каждая цивилизация могла только столкнуться с ними в прямом конфликте.
Ибо отступать им было некуда.
Эпоха славы и процветания закончилась; началась эпоха мучений и отчаяния.
По другую сторону темной пустоты космоса бесшумно и быстро приближалась разбитая космическая станция. У него отсутствовал огромный кусок, как будто его откусил какой—то свирепый зверь, и внутри тоже не было никаких признаков жизни-все его электронное оборудование перестало функционировать. Все было смертельно тихо, и уж тем более никакого присутствия.
Рядом с яркой звездой двенадцать космических крейсеров бдительно застыли у края огненного шара, расположенного на границе, куда достигали солнечные ветры—другими словами, там, где зарождалась межзвездная среда. Патрульный флот торжественно осмотрел приближающуюся космическую станцию, Даже выпустив дроны для ее зондирования.
— Никакого присутствия Хаоса.”
— Никакого живого присутствия.”
— Все функции выведены из строя. Никакой электрической энергии, Psi или тайных сил не обнаружено.”
«Предполагаемое время разрушения: 1700 лет назад. Его последняя деформация выжгла последние силы, а затем поплыла в вакууме, извиваясь дюйм за дюймом и в конце концов добравшись до нас. ”
Когда беспилотник приблизился и нырнул глубоко внутрь разрушенной космической станции, отчеты стали детальными, поскольку команда разведки, пилотирующая дроны, вскрикнула от удивления.
— Погоди … здесь много семян растений!”
“Здесь тоже есть такие! Странно, космическая станция, кажется, не была разработана с формами жизни в виду, исключительно поддерживается автоматизированными интеллектуальными механизмами…хотя даже это сломано.”
— А! Я нашел хранилище генов! Господи, как же их много! Может быть, это хранилище было ДНК существ целой планеты?!”
По мере того как число открытий увеличивалось, патрульный флот собирал данные и быстро понял, что космическая станция с колесом обозрения была факелом, который нес информацию о целой цивилизации.
Или, возможно, надгробие … или завещание.
Поставляя энергию и частично питая космическую станцию, разведывательная команда сумела извлечь цивилизацию и историю космической станции из ее незашифрованной, даже сознательно сотрудничающей операционной системы.
Они были расой, которая только что достигла небес, проходя через атмосферу. Прошло всего лишь сто лет с тех пор, как они запустили свой первый спутник, и они столкнулись с серьезными трудностями, исследуя естественные спутники и спутники своей родной планеты. Это были виды, которые были любителями, когда дело касалось как мирской универсальной технологии, так и сверхъестественных сил—самые незначительные и неприметные виды, которые когда-либо могли быть на Стелларисе.
Затем эта обычная раса была атакована порождениями Хаоса.
***