Звездопад 837 года, первое октября.
Внешние границы мира Майкрофт, священная гора военный корабль-Форт Слава, наблюдательный центр управления «глаз Святого».
Как всегда, десятки элитных священнослужителей торжественно трудились на трехстах шестидесятиградусной, полностью прозрачной смотровой площадке. Колоссальный космический военный корабль пустоты, который первоначально был Святой Горой далекого моря, насчитывал более двух с половиной тысяч различных наблюдательных формаций и линз, управляемых центром наблюдения крепости Святой Горы. Большинство из них работали по автономным схемам, в то время как несколько сотен высококачественных линз, которые могли осуществлять наблюдение за пустотой, работали вручную специалистами между тремя различными сменами днем и ночью.
В главном диспетчерском пункте были отправлены и получены потоки информационных отзывов и отчетов. Священнослужители работали чопорно, даже без аномалий, происходящих в пустоте вокруг Майкрофта.
До этого самого момента.
— Широко распространенный сдвиг измерений в секторе 171!’
Внезапно на одном из мониторов смотровой площадки зазвенели пронзительные красные сигналы тревоги. Священнослужители, наблюдавшие за наблюдательным пунктом, в панике уставились на тень, которая быстро увеличивалась на виртуальном мониторе—не колеблясь, он активировал сигнал раннего предупреждения о крупномасштабной «пустотной катастрофе», одновременно направляя тень перед своими глазами на центральную смотровую площадку.
Сразу же все наблюдатели увидели колоссальный пространственный вихрь, быстро формирующийся в пустоте рядом с Майкрофтом. Он смял пространственные завихрения подобно воронке, его пугающая гравитация тащила все вокруг него, заставляя потустороннюю материю, дрейфующую в пустоте, собираться к нему.
За несколько коротких десятков секунд гравитационная сила его ядра достигла девятьсот миллиардов стандартных значений гравитации. Однако, когда невообразимое число продолжало дико расти, каждое присутствующее духовенство подозревало, что их видение развивало проблемы и заставляло их видеть еще несколько нулей, но это число никогда не менялось, независимо от того, сколько раз они смотрели на него.
«Недействительная Конституция была искажена… это не ясно.”
Глава наблюдательного управления-Верховный Жрец высшего ранга-нахмурился. Он был прежним верховным жрецом бога мудрости и выбора и служил на восточных равнинах, но оставил свою мирную и спокойную жизнь там после подъема крепости Святой Горы, заняв пост в пустоте. Теперь он контролировал десятки пустых точек наблюдения, чтобы изучить далекий гравитационный вихрь, но не мог действительно видеть достопримечательности в этом месте в реальном времени.
Чрезмерная и ужасная гравитация, которая могла сильно исказить сам свет, конечно, не оставила им никаких вариантов, поскольку они были оснащены системами наблюдения, которые полагались на ману и различные радиоактивные колебания. В ответ на это верховный жрец мог только беспомощно приказывать.
“Это может быть какой-нибудь древний космический Бегемот. Отправьте сообщение, чтобы уведомить другие наблюдательные центры и Аида-нам нужны дальнейшие инструкции.”
“Нам обязательно менять курс?”
— Это не наше дело.”
***
Пустота не была безопасным местом. За семьсот с лишним лет, прошедших с тех пор, как люди Майкрофта вошли в пустоту, они наблюдали бесчисленные пространственные турбулентности и бури различных масштабов, которые могли быть либо естественным явлением пустоты, либо ударной волной от движений некоторых космических бегемотов. В краткой оперативной истории «Ока святого» Церковь семи богов могла даже наблюдать два далеких мира, сталкивающихся после пустотного шторма, а затем сливающихся в один.
По сравнению с тем хаотическим штормом, который был настолько безграничным, что там были приливные волны, каскадирующие через эту пространственную область, мерный вихрь, который внезапно появился, не был слишком необычным. Однако вихрь был слишком близко к Майкрофту по сравнению с каким—то далеким пустотным штормом-поэтому для безопасности мира Крепость Святой Горы, которой было поручено патрулировать пустоту вокруг Майкрофта, должна была принять немедленное решение.
Должны ли они наблюдать безопасно, но смутно с расстояния, или рискнуть и наблюдать пространственный вихрь с более короткого расстояния?
Выбор был сделан достаточно быстро. С мерцанием вены священного, но слабого света в центре смотровой площадки появился седовласый пожилой человек. Он слегка нахмурился, прежде чем кивнуть на вихрь, который больше не расширялся, хотя он все еще опасно колебал окружающую пустоту.
— Молодец, — сказал он. — Продолжайте наблюдение-давайте посмотрим поближе.”
С прибытием истинного лидера вся крепость Святой Горы изменила курс и направилась к пространственному вихрю. Многие присутствующие священнослужители тоже больше не испытывали беспокойства, потому что папа Игорь прибыл во плоти.
Вскоре крепость, которая двигалась вперед на полной скорости, достигла края области измерений сразу за гравитационной границей вихря.
Так называемый пространственный регион был концепцией, предложенной придворным магом западных гор двести семьдесят лет назад. Он считал, что для лучшего наблюдения многих звезд и многих миров в пустоте должна быть стандартная граница и измерение. Поэтому он измерил границы, до которых могли доходить некоторые наблюдаемые мерные ряби, исходящие от Майкрофта, подтверждая концепцию «мерной области».
Каждая область измерений, следовательно, была бы разделена с определенными отдельными планетарными мирами в ее центре, и из этого измерения, что пространственный вихрь был прямо на краю области измерений Майкрофта. Крепость Святой Горы замедлилась, когда они прибыли в это место, чтобы они не вошли в зону гравитационного влияния вихря, вместо этого выпустив несколько призматических магических наблюдательных аппаратов для изучения вихря в реальном времени.
Поэтому они быстро заметили «гигантский Серебряный кокон» в самом центре вихря.
“Это что, яйцо?- Кто-то спросил, хотя контраст в терминах не имел значения. Так или иначе, каждый не мог не почувствовать волнения, когда они увидели тот идеальный шар, который был почти в пятьдесят метров высотой, но постепенно разрушался и сжимался. Он олицетворял красоту порядка и абсолютную мощь, одно его существование меняло измерения вокруг него.
Папа Игорь тоже не мог удержаться от кивка—он не мог найти никаких уязвимостей или недостатков в серебряной сфере, несмотря на свои способности. Вскоре, однако, он почувствовал знакомство с серебряным светящимся саваном, вращающимся вокруг гигантского кокона… он определенно видел эту огромную гравитационную рябь от некоего знакомого.
“Может быть, и так.…”
Возможность, возникшая в голове, наряду с отсутствием последних новостей от того человека, который определенно недавно путешествовал в пустоте, Игорь понял сразу. Он больше не смотрел на гигантский кокон с бдительностью, но с чувством беспомощности.
«Всегда попадаешь в заголовки», — подумал пожилой понтифик, качая головой, прежде чем повернуться к стоящему рядом верховному жрецу, который, в свою очередь, почти подтвердил, что гигантский кокон был яйцом какого-то пустотного бегемота. “Мы можем в значительной степени отменить режим повышенной готовности. Что бы это ни было, эта штука не представляет угрозы… приготовьтесь к выздоровлению.”
— Да, Ваше Святейшество. Но … как мы сможем вернуть эту штуку?”
Верховный Жрец почтительно поклонился и принял приказ, хотя по-прежнему недоумевал, как вернуть кокон. В конце концов, все видели чудовищную массу самой этой штуковины, достаточно сильно возбуждающей гравитацию, чтобы сокрушить самые крепкие астероиды, оставшиеся от разрушенного мира—она вполне могла быть сырьем для ковки Священного меча. Небольшое приближение к этой штуке, вероятно, нанесло бы серьезный урон Святой Горе, не говоря уже о ее восстановлении.
“А что тут делать? Игорь вздохнул в ответ, разминая конечности и качая головой. “Конечно, я сделаю это сама.”
И сразу же довольно неприметное сияние метнулось прочь от величественной крепости Святой Горы, направляясь прямиком к ней
Между тем, в самом центре мерного вихря стальной питон Карлис тоже почувствовал ту сияющую человеческую фигуру, которая быстро приближалась, а также яркий скипетр, который он держал в руке.
— Присутствие мудреца.”
Он казался довольно возбужденным. «Должно быть коммуникативное существо.”
Существующая форма стальных питонов далеко затмила большинство живых существ, будучи самыми глубокими существами, созданными из чистой стали и Пламени. Независимо от того, насколько сильны были большинство существ, до тех пор, пока они не воплотили стальную силу или не очистили свои души до вершины, они в основном не увидят стального питона, а тем более не будут взаимодействовать с ними.
Карлис, конечно же, знал об этом. Однако Джошуа однажды упомянул, что у Майкрофта были и другие люди, которые также унаследовали наследие мудреца и могли общаться со стальными питонами. Вот почему он ждал там, иначе давно бы вернулся в свой собственный мир.
Что же касается безопасности Джошуа… Карлис подумал, что было довольно ясно, кто на самом деле требует внимания. Типичные разумные существа, имея свой мозг, не могли бы легко атаковать неизвестный серебряный объект, который мог бы исказить пустоту вокруг него. Вместо того чтобы заботиться о безопасности воина, было гораздо лучше предупредить невежественные цивилизации вокруг них, чтобы они избегали этой опасной зоны, чтобы они не растрачивали свои жизни впустую.
И когда папа Игорь прорвался сквозь тяжелые гравитационные печати и оказался рядом с гигантским серебряным коконом, он с ужасом понял, что вокруг кокона бродит глубокое сознание, которое должно быть Джошуа.
А Мир Будет!
Некоторое время назад он работал вместе со многими легендами и богами, чтобы полностью запечатать мировую волю Майкрофта. Таким образом, он был знаком с глубинной волей, но прежде чем он смог определить, почему мировая воля будет сопровождать Джошуа, это смутное присутствие, которое казалось простой волей, заговорило первым.
— Тот, кто держит скипетр мудреца.”
— Возможно, ты тот самый чемпион,о котором однажды упоминал Джошуа. Как вы могли видеть, Джошуа превратился в тот серебряный кокон. Некоторое время назад он и я путешествовали в глубинах пустоты и завершили миссию, назначенную другой мировой волей, но, возможно, потому, что его сила достигла определенного порога, он внезапно трансформировался в это состояние.”
Тогда Карлис тоже мог догадаться, о чем думает Джошуа.
Хотя воин был сильно измучен после битвы с Фаттрови узурпатором власти, он явно пожинал огромные награды. Присутствие Иисуса Навина тогда было довольно неустойчивым, хотя он подавил его и поэтому покинул Симбоа без промедления. Однако в тот момент, когда они уходили, они случайно столкнулись с удивительным сдвигом пустотного вихря, и бесчисленная примитивная стальная сила созидания каскадировала, с силой впрыскивая огромное количество энергии, заполняя для него последний кусочек пустоты.
В этот момент Джошуа понял, что его метаморфоза вот-вот произойдет, и поэтому сразу же вернулся к Майкрофту. Поэтому ему было очень жаль—аномалии пустотного вихря сильно задержали его до такой степени, что метаморфоза началась неудержимо, прежде чем он смог достичь безопасного места.
В результате он мог только пробормотать: «время не подходит».
Но на самом деле это был не самый худший сценарий. Если бы Джошуа действительно метаморфизировался на краю Майкрофта и освободил свой пугающий гравитационный домен, он, скорее всего, повлиял бы на весь мир, чрезмерная гравитационная рябь, возможно, минуя мировой барьер и представляя различные аномалии внутри мира.
Между тем Карлису было все равно, поймет ли лучистая человеческая форма прежде, чем просто изложит все свои мысли и мнения. Однако он не стал вдаваться в подробности их встреч в Симбоа и поэтому просто дал общее описание, оставив остальное для Джошуа после его пробуждения.
Поэтому Карлис быстро ушел в свой собственный мир, оставив папу Игоря с общим представлением о нынешних обстоятельствах, оставив понтифика наедине с головой, полной вопросов, когда он тупо смотрел на гигантский серебряный кокон.
— …Что происходит?’
Он мог бы сказать, что мир, по-видимому, узнал яркий скипетр в его руке и, вероятно, был стальным питоном, который когда-то общался с мудрецом, и, вероятно, поэтому он относился к нему довольно хорошо. Но прежде чем он успел спросить ее об этом, Карлис ушел, не проявляя ни заботы, ни сочувствия, по-видимому очень уверенный в безопасности Джошуа.
И он был определенно уверен в себе.
Игорь отвел свой пристальный взгляд и повернулся к гигантскому серебряному кокону перед ним, находя его необычно беспокойным, хотя бушующий космический Бегемот обойдет его всего несколько раз, прежде чем уйти. Однако, будучи легендарным пиком и богом среди людей Майкрофта, Игорь не был беспомощен против стального силового ядра, которое оставило бы большинство чемпионов на привязи.
Прожилки гало-образных рун роились прочь от светящейся человеческой фигуры с неясным выражением лица. За считанные секунды миллионы золотых «изолирующих рун» образовали огромную руническую сферу вокруг гигантского серебряного кокона. Благодаря поддержке власти престарелого папы, казалось бы, невесомая руническая сфера не рассыпалась под гравитационным разрывом от серебряного кокона, а перекрывалась и резонировала, образуя «параллельное пространство». Тотчас же пространственный вихрь, который вращался в окружающей пустоте, начал сжиматься, наконец исчезая, как только вогнутое воронкообразное пространство постепенно вернулось к своей прежней форме, больше не скручиваясь.
Когда все это было сделано, Игорь тяжело дышал, чувствуя себя немного счастливым, что Джошуа все еще должен быть сосредоточен на метаморфозе, а не намеренно сопротивляться. В противном случае понтифику пришлось бы заплатить в несколько раз больше усилий, даже призвав поддержку из крепости Святой Горы, чтобы завершить печать.
Его серия действий была фактически искусством запечатывания, унаследованным Церковью семи богов, используемым для запечатывания различных оставшихся частей тела злых богов. Он построил бы параллельное пространство, которое было бы полностью изолировано, удерживая бесконечный остающийся токсичный хаос внутри—даже заклинание великого масштаба запечатывания, используемое на мировой воле Майкрофта, было формой его варианта.