Когда гигантская стальная кукла со свистом понеслась к темному ночному небу, его зрение начало подниматься от бесплодной земли. Бескрайние серо-желтые равнины простирались так далеко, как только мог видеть глаз, точно так же, как холодный, зловещий ветер, непохожий на дневной, задерживался в небе.
Джошуа посмотрел вниз на землю. Он мог видеть мерцающие огни на плантациях-битва Симбоанской партии Ультралюдей фактически не разрушила ее фундаментально: она восстановила бы свое первоначальное состояние, если бы новая партия марионеток души была размещена там.
Взглянув на ночное небо, Джошуа увидел множество звезд, мерцающих среди слабых серых облаков. Их сияние было тусклым и расплывчатым, как будто покрытым слоями вуали, и свет, в котором они сверкали, излучал беспокойство.
Звездный свет в разных мирах различался по-разному. Из-за разницы в положении среди Мультивселенной звездный свет, видимый для каждого мира, будет контрастировать, и, в отличие от Майкрофта, у Симбоа не было Луны. В черном ночном небе мерцали тысячи точек, но без привычного серебристого блеска.
Конечно, такое легкомыслие было не самым главным.
— Симбоа… у него не должно быть звезд.”
Теперь, поднявшись на восемь тысяч метров в небо, Джошуа продолжал подниматься, преодолев большинство облачных слоев и пылевых саванов, поднимаясь высоко над землей, где даже пыли не было. Глядя на серебряные звезды, мерцающие в темноте, он озадаченно пробормотал себе под нос:
“А почему в мире, находящемся внутри пустотного вихря, должны светить звезды?”
В то время как большинство обитателей этого мира не знали бы о ситуации в своем собственном мире, воин очень хорошо знал, что в пределах нескольких десятков тысяч базовых точек за пределами Симбоа не существовало никаких миров. Огромный энергетический вихрь бушевал в пустоте, и этот мир был изолированным островом в самом центре вихря.
В нем не должно быть ни звезд, ни звездного света. Мир Симбоа должен быть совершенно темным и безмолвным, как будто мертвым… и если это так, то что же это за сияющие точки?
Джошуа поднялся так высоко именно для того, чтобы исследовать это.
В этот момент гигантские стальные куклы поднялись в воздух на двадцать тысяч метров-высоту, с которой Джошуа мог видеть увеличивающиеся точки, похожие на звездный свет, доказывая, что воин был не слишком далеко.
Когда он оглянулся вокруг, то увидел скопления горящих огненных шаров. Серебристо-голубое сияние, в котором не было пыли, распространялось в чистом воздухе, и Джошуа отчетливо чувствовал рябь, исходящую от огненных шаров. Ощущение было грубым, плотным и, казалось, живым, так же, как он почувствовал что-то знакомое: воин не мог не остановиться на мгновение, когда почувствовал это, и он изучал эти далекие огненные шары, его брови напряглись.
Это была рябь от сердцевины души.
— …Что же на самом деле происходит в этом мире?”
Кукла на мгновение замерла, прежде чем двинуться дальше. Крутящийся стальной ореол за его спиной ускорялся, и бесформенный импульс посылал его в небо со скоростью тысячи метров в секунду. С такой скоростью Джошуа добрался до ближайшего огненного шара всего за несколько мгновений.
И когда он подошел к ней, Джошуа понял, что она не так велика, как он думал.
Это была совершенная сфера диаметром в двадцать пять метров, с внешним слоем, собранным из некоего полуэргического, полукристаллического вещества. Серебристо-голубое пламя, похожее на жидкую магму, бурлило внутри, испуская яркое сияние, способное ослепить любое существо, которое смотрело прямо на него в радиусе нескольких тысяч метров.
Плотная и пугающая рябь души, которая могла бы бросить нормальных разумных существ в бесконечные иллюзии, каскадом обрушилась, задерживаясь среди серебристо-голубого пламени. Он резко загрохотал в разреженной атмосфере и имел отчетливый запах паленой плазмы… это была звезда, истинная форма Симбоанской звезды.
“Эта штука … эта игрушка.”
Увидев огромную «звезду“, которая на самом деле была непостижимо огромной «сердцевиной души», человеческое тело Джошуа не могло не выдохнуть мягко, глядя на свет души вместе с кукольным телом и бормоча глубоким голосом: «сколько душ потребовалось, чтобы сделать это?!”
Джошуа повернулся к звездному небу вокруг себя. В небе Симбоа можно было наблюдать по меньшей мере тысячу «звезд», в то время как некоторые оставались скрытыми из — за различных причин, таких как угол, перекрывающее сияние или слишком тусклый свет… если каждая звезда была похожа на то, что видел воин, каждая из которых была большим ядром души диаметром в двадцать пять метров, сколько душ потребовалось, чтобы подделать небо звезд?
Вскоре у Джошуа появилась оценка: одна такая звезда души нуждалась по меньшей мере в двенадцати сотнях тысяч стандартных душ.
А тысяча из них означала тысячу двести миллионов.