Когда Киара ступила на покрытые инеем земли Севера, ее воспоминания не могли не вернуться к тому далекому Дню три или четыре десятилетия назад.
День, когда отец привел ее к морю скорби на краю света, чтобы посмотреть на лед.
Это была самая южная точка всего континента, и она находилась в нескольких тысячах километров от континента Майкрофт. Ее отец однажды сказал, что это была благословенная земля, где жизнь процветала и отдыхала тысячу лет назад—бесчисленные очаровательно наивные и пухлые птицы черно-белой сливы, живущие здесь помпезно, с особыми людьми, известными как Синреи, населяющими континент, полностью состоящий из льда, выживающими за счет охоты на тюленей и рыбалки, живущими мирной жизнью под защитой Богини-Матери и многих океанских божеств.
Киара не очень-то заботилась о черно-белых птицах и примитивных людях, думая о том, что именно здесь были основаны последние выжившие из храма Земли, приверженцы религии, которая когда-то процветала и распространилась по всему миру. Не то чтобы она не могла отличить север от юга, но молодая женщина-старейшина храма Земли не могла не взволноваться в своем сердце, когда увидела знакомый вездесущий снег.
Храм Земли теперь был разбит вдребезги. Эта затерянная цитадель на ледяных равнинах больше не была их базой.
От каменистых улиц предместий до городов-спутников, периодически патрулируемых рыцарями, Киара спокойно шла прямо мимо этих крепких, молодых, но энергичных рыцарей-хранителей семьи Рэдклифф. После того, как она вошла в город, ее чопорная, но сочная внешность быстро привлекла к себе много внимания—в то время как на континенте Майкрофт были люди с самыми разнообразными цветными волосами, один из которых имел волосы, напоминающие фиолетовый драгоценный камень, был чрезвычайно редок. Более того, от этой дамы исходило таинственное очарование, которое невольно притягивало всех к себе.
— Высокопоставленный адепт. Рыцарь, тряхнув головой, чтобы стряхнуть с себя природное очарование, настойчиво заговорил с товарищами, стоявшими рядом. «Способность должна быть золотой-продвинутый уровень. Сообщить рыцарям Белого Дракона, подготовиться к чрезвычайным мерам противодействия?”
“Но ведь нет никакой необходимости суетиться, не так ли? Теперь есть по крайней мере несколько золотых чемпионов, которые каждый день приезжают в главный город, чтобы посетить Льеж… кто осмелится сделать какие-либо шаги под носом легендарного чемпиона? Это просто самоубийство.”
Тем временем, другой рыцарь хлопал боевого коня под ним, который тяжело дышал. Сам человек не был очарован, но его лошадь, казалось, не могла контролировать себя и намеревалась преклонить колени в почтении к леди, заставляя рыцаря упрекнуть ее с неохотной улыбкой. “Этот старик так долго кормил тебя, и все же я проиграл только потому, что у нее красивое лицо?”
Тем не менее, новость о том, что в город прибыл Золотой чемпион, была быстро доставлена каждому ранговому офицеру и распространилась по всему городу. На данный момент Молдавия в основном популяризировала использование коммуникационных кругов. Благодаря экспоненциальному росту концентрации маны, самые трудные и дорогие энергетические зарядные звенья исчезли, и простые магические круги были произведены в массовом масштабе сегодня по всему миру, причем Север был только первой партией.
Киара, конечно, знала об этом, но не возражала. Действительно, сообщить этому важному человеку о прибытии посланника, как было запланировано, было ее планом в первую очередь.
И прежде чем другая сторона распространит свое приглашение—или предписание—она хотела хорошенько рассмотреть сам город.
Миновав большинство районов южного города-спутника, который все еще был в основном фундаментом и простым стальным каркасом, и достигнув стен Молдавии, Киара увидела, как суетится северный город. Время от времени у дороги появлялись группы молодых людей с лыжами в руках, направлявшихся за город поиграть. Там, где на тропинке скапливался снег, дети в возрасте до десяти лет кидались друг в друга снежками, а их родители в основном сидели в углу, закуривая табак или допивая полбутылки вязкого алкоголя, хохоча на глазах.
“Как хороший…”
Молодой старейшина храма Земли не мог не вздохнуть эмоционально. Она остановилась, глядя на детей, о безопасности которых никто не беспокоился, несмотря на то, что они были за пределами города, ее мысли улетучились. Может быть, этот ежедневный вид и не стоит упоминания местным жителям, но он был чрезвычайно редким удовольствием для разумных существ в других уголках Майкрофтского континента—мир за пределами городских стен был владением монстров и грабителей, и не было никакой гарантии безопасности крестьянина, как только они выйдут из города. Каждый фермер должен подготовить мечи и лук, и должен, по крайней мере, продержаться до тех пор, пока не прибудет гарнизон, даже если они не смогут победить атакующих монстров. Для них шаг в дюйме от своей собственной земли был поводом для большой паники, а тем более для того, чтобы играть на окраинах.
В других частях света большинство крестьян никогда бы не увидели зрелища за сотни миль от своего дома и никогда бы не покинули Землю, на которой они родились. Но здесь, в Северной Молдавии, дети не должны были беспокоиться о своей собственной безопасности даже в раннем детстве и могли свободно резвиться за пределами города, ступая по льду, чтобы пересечь реки, взбираться на горы и принимать в отдаленных достопримечательностях, которые были сублимацией в аспекте знаний и опыта.
Многие верили, что область, в которой присутствовал легендарный чемпион, получает отраженную славу от этого прославленного сына, с безграничными чемпионами и мудрецами, появляющимися в городе, присоединяющимися под их знаменем. Большинство обычных людей верили, что это вклад легендарного благодаря их обучению, но Киара была убеждена, что, хотя легендарный действительно был решающим фактором, фундаментальная причина изменений заключалась в том, что их видение было расширено. Ребенок, который испытал более глубокий мир в скудном возрасте, будет явно отличаться от другого ребенка, который только бродит по пределам своей собственной резиденции— «размер сердца», таков был момент, когда эти два явно отличались.
— Достопочтенный старейшина Киара, сеньор ждет вас.”
С тихим цоканьем лошадиных копыт вокруг Киары внезапно появилась группа из пятнадцати человек, хотя она и восхищалась городом. Там было три рыцаря, восемь лучников и четыре копейщика с щитами, каждый из которых носил кожаные или стальные доспехи, украшенные символом городской стражи перед их грудью. Увидев их прибытие, крестьяне вокруг них быстро отступили, чтобы освободить им место, хотя молодая женщина-старейшина только улыбнулась и пожала плечами. “Это было быстро. Как и следовало ожидать от истинных элит.”
“Мы польщены вашей похвалой.- Слегка кивнув, ведущий рыцарь не выказал ни малейшего намека на то, что его поколебало это очаровательное лицо Киары. — пожалуйста, следуйте за нами.”
По мере того как они двигались, старшая женщина, которая делала домашнее задание и имела общее представление о топографии города, стала сомневаться. “Это не путь к резиденции сеньора.”
“Сеньора сейчас там нет, — тихо ответил другой рыцарь. “Его светлость осматривал лагерь городской стражи; вместо этого он встретится с вами в ближайшей башне.”