В отличие от Молдавии, которая радостно приветствовала возвращение своего господина, Дворец Морле в далеком сердце империи, темная волна, которая вызывала дискомфорт, набирала силу.
Империя Гельгамота, управляемая алмазной семьей, выдержала почти восьмисотлетний шторм и была одной из старейших держав на континенте Майкрофтов. Известная всем как Северная Империя, великая нация не всегда была стабильной. В его долгой жизни было несколько зыбких моментов, когда он почти раскололся или даже упал, и самым близким был тот момент двадцать лет назад, когда война между Империей и орками была раскаленной добела.
Бывший император тогда уже умер, а нынешний император только что взошел на трон. Орки быстро продвигались вперед по линии фронта, а черный дым, поднимавшийся из городов, сожженных войсками Шаманов, был виден даже в Священном городе Триплетной горы. У нескольких принцев и принцесс развилось недоброе намерение, когда они пировали своими глазами на самом высоком троне, в то время как более десяти восточных дворян с истинной властью сидели холодно и наблюдали, как Северо-Западная знать и власть императорской семьи ослабевают, ожидая дня, когда они займут свое место.
В тот период люди верили, что распад Северной Империи был делом времени—люди внизу жаловались на ежегодные тяжелые налоги, в то время как почти половина влиятельных дворян планировала восстание. Было много предателей даже в императорской семье, которые планировали уступить землю и вступить в мирные переговоры с орками только для того, чтобы сохранить свои позиции.
Одна неудача-и все будет уже не догадками, а исторической правдой. И все же Израиль никогда не давал им такого шанса.
В Тихом Королевском саду позади дворца Морле послышалось хлопанье крыльев. В то время как десятки голубей с совершенно белыми телами парили над ними, среди них был замечен необыкновенно молодой человек, который, улыбаясь, кормил их с пакетом птичьего корма в руке.
Адриан, шестой принц, стоял в центре сада, который принадлежал исключительно семье Даймонд. Он торжественно вытащил птичий корм, который смешал с кукурузой и сорняками в качестве основных ингредиентов, и бросил его в птиц, которые непрерывно ворковали. У него была пара похожих на драгоценные камни фиолетовых глаз; его длинные темно-русые волосы свисали до пояса. Черты его лица были также довольно тонкими, напоминая его мать, которая когда-то была признана самой красивой женщиной империи, хотя это и не было до конца женственным.
Он, несомненно, унаследовал лучшие черты характера от Израиля, своего отца и своей матери. Шестого принца всегда отличали его личные способности или политическая проницательность—если бы он постоянно не помогал своей сестре и никогда не встречался с министрами наедине, то, возможно, многие знатные люди вложили бы в него деньги, по-видимому, безымянного принца. На самом деле единственным недостатком Адриана был, возможно, его скудный возраст, и многие из них полагали, что если бы он и его сестра изменили свой возраст, озадачивающее состояние императорской семьи было бы гораздо более радостным.
Он, конечно, знал об этом, но никогда не обращал внимания на слухи, которые определенно распространялись намеренно. Он спокойно стоял в саду и кормил голубей, как будто все темные волны никогда не существовали.
Прошло уже довольно много времени с тех пор, как были такие неспешные периоды. Шестой принц рассеянно вспоминал прошлое и те редкие стабильные времена за последние десять лет, даже когда он бросал большие щепотки птичьего корма.
Когда родился Адриан, это было второе крупное сражение между орками и Северной империей на северо-западных равнинах. Его отец, император, отсутствовал, так же как и его дед по материнской линии, который был высшим дворянином с подлинным влиянием. Да и во всем дворце Морле было не так уж много людей, и каждый императорский телохранитель и рыцарь-хранитель следовал за своим господином на передовую. Это была его сестра-третья принцесса, которая помогла доктору так, что у их матери возникли родовые трудности, чтобы родить его.
Тогда императорская семья тоже была обеспокоена. Потеряв свою мать, он и его сестра оказались в тяжелом финансовом положении и должны были полагаться друг на друга, чтобы выжить. Если бы не его сестра, которая продолжала присматривать за ним и сама покупала ему лекарства, молодой и слабый Адриан давно бы умер, не говоря уже о том, чтобы возвыситься до своего благородного положения.
На переднем крае присутствие орков было устрашающим. Под предводительством своей новой Золотой Орды орочьи дворцовые армии, которые уже были стандартизированы, пронеслись через непокорные племена в высокогорье Тартара. Затем, неся силу расы, они планировали атаковать оборонительные форты на северо-западе Большого Каньона Томаса и направиться прямо в недра империи, чтобы формально претендовать на базу операций на континенте Майкрофт. За имперскими войсками стояли дико честолюбивые дворяне, которые только держались за свою тяжелую пехоту—они были чрезвычайно довольны поворотом событий и просто ждали, пока императорская семья не падет в битве, прежде чем мгновенно сделать волны в тылу.
И все же ничего не произошло. Император Израиль оказался непобедимым, его титул-всадник драконов Синего Неба-вызвал потрясения по всему миру, и каждая интрига была безмолвием под абсолютной властью, с быстро наступающим миром.
Естественно, реальность не была сказкой, и никто не уедет счастливо после окончания войны. На самом деле для некоторых людей война только началась. Орки оставили после себя обширные земли, включая двенадцать крупных шахтерских пунктов, равнины, которые могли бы прокормить десятки тысяч скота и магических существ, а также высокогорья Тартара, где жили воинственные животные, такие как каменный носорог-кто бы ни владел этими землями, через несколько столетий у него будет огромное преимущество. Кроме того, теперь, когда Империя немного оживилась после нескольких лет мирного развития, ликвидация и перестановки имперской казны вот-вот должны были начаться.
Таким образом, истина, лежащая за каждой темной волной, открывалась после отсеивания всей неважной информации. Адриан, видевший все это насквозь, не собирался вмешиваться—это была месть и революция, которые принадлежали его отцу.
Тук, тук, тук.
Медленные и ритмичные шаги раздавались с небольшой садовой дорожки,заставляя голубей, которые мирно кормились, разбежаться. Шестой принц беспомощно посмотрел на тропинку, где молодой светловолосый юноша с голубыми глазами тоже удивленно поднял голову, встретившись взглядом с братом.
— Арлва. Адриан кивнул, называя имя своего единственного младшего сына в императорской семье; его тон не изменился и был спокойным, как всегда. “Приехали сюда тренироваться?”
— …Да, — осторожно ответила Арлва, слегка удивленная тем, что в саду, где он всегда был один, появился еще один брат. Не планируя много разговаривать с братом, который обычно вообще редко разговаривал, Седьмой Принц просто изменил маршрут и направился в другую часть сада.
Адриан молча наблюдал, как он уходит. Он чувствовал его запах и видел линии присутствия, которые окружали Арлу. Шестой принц понял, что это запах их отца и что его младший брат только что вышел из Императорского Кабинета.
У каждого есть свое преимущество. Если старший принц края был его баронским дедом по материнской линии, то второй принц и пятая Принцесса имели преимущество своих индивидуальных способностей. Четвертый принц никогда не будет побежден с самого начала, так как его материнский клан был фактически уничтожен в войне против орков, а это означает, что у него была высокая земля «без врагов» —до тех пор, пока он не искал неприятностей, никто не сможет коснуться его.